Američka mornarica otkrila je novu generaciju rakete vazduh-vazduh velikog dometa AIM-424 Malice (Long Range Air-to-Air Missile, LRAAM), koja predstavlja jedan od najambicioznijih pokušaja Vašingtona da proširi sposobnosti svojih palubnih lovaca u borbi na velikim udaljenostima. Novo oružje prvi put je javno prikazano tokom simpozijuma Tailhook Association u Rinu, Nevada, gde je potvrđeno da se već nalazi u fazi letačkih ispitivanja.
AIM-424 je razvijen za potrebe američke mornaričke avijacije, sa ciljem da bude integrisan na lovce F/A-18E/F Super Hornet, palubnu verziju stelt aviona F-35C i budući mornarički lovac šeste generacije F/A-XX. Fotografije američke mornarice pokazale su probnu raketu smeštenu u unutrašnjem odeljku F-35C, kao i konfiguraciju Super Horneta sa četiri projektila na spoljnim nosačima.
Raketa većih dimenzija od AIM-120 i AIM-260
Prema dostupnim podacima, AIM-424 Malice dugačka je 4,11 metara, ima prečnik oko 34 centimetra i raspon krila od 67 centimetara. Masa rakete iznosi približno 680 kilograma, što je čini znatno većom od standardne AIM-120 AMRAAM, ali i od nove AIM-260 JATM koja je trenutno u razvoju.
Veće dimenzije omogućile su ugradnju snažnijeg pogonskog sistema i većeg kapaciteta goriva. Prema dostupnim informacijama, AIM-424 koristi dvostepenu konstrukciju sa motorom na čvrsto gorivo, što bi trebalo da joj omogući veću brzinu, duže vreme leta i znatno veći domet u odnosu na postojeće američke rakete vazduh-vazduh srednjeg dometa.
Američka mornarica za sada nije objavila detaljne karakteristike sistema za navođenje, maksimalnu brzinu ili precizne borbene parametre, ali dostupne informacije navode da domet premašuje 420 kilometara. Time bi AIM-424 pripadala potpuno novoj klasi raketa vazduh-vazduh veoma velikog dometa, namenjenih borbi protiv ciljeva koji se nalaze daleko izvan vizuelnog dometa pilota.
Odgovor na kineske rakete veoma velikog dometa
Razvoj AIM-424 povezan je sa rastućom potrebom američke mornarice da poveća sposobnost dejstva u uslovima mogućeg sukoba sa Kinom u Indo-pacifičkom regionu.
Savremeni vazdušni sukobi sve više zavise od sposobnosti da se protivnički avioni otkriju i napadnu pre nego što sami mogu da lansiraju svoje oružje. Poseban problem za američke snage predstavljaju kineske rakete vazduh-vazduh velikog dometa i razvoj sistema koji mogu ugroziti avione za rano upozoravanje, elektronsko ratovanje i dopunu goriva.
Zbog toga SAD poslednjih godina razvijaju više sistema koji treba da povećaju domet vazdušnog oružja. Pre AIM-424, mornarica je predstavila i AIM-174B, raketu nastalu adaptacijom brodske rakete SM-6 za lansiranje iz vazduha, dok je Malice potpuno nova vazdušna platforma.
Nova raketa trebalo bi da omogući mornaričkim lovcima da dejstvuju protiv udaljenih ciljeva, uključujući neprijateljske lovce, avione za podršku, izviđačke platforme i potencijalno druge velike vazdušne ciljeve.
F-35C dobija novo oružje za borbu na velikim udaljenostima
Posebno značajna činjenica jeste mogućnost nošenja AIM-424 unutar unutrašnjeg odeljka F-35C. To znači da stelt lovac može da zadrži smanjenu radarsku uočljivost i istovremeno nosi raketu većeg dometa od prethodnih sistema.
Kod F/A-18E/F Super Horneta raketa bi mogla da poveća borbenu vrednost postojećeg lovca koji nema stelt karakteristike F-35. Kombinacija različitih platformi mogla bi da omogući američkoj mornarici fleksibilniji pristup budućim vazdušnim operacijama.
Budući lovac F/A-XX trebalo bi da bude dodatno prilagođen ovakvim raketama velikog dometa, jer se očekuje da će buduće vazdušne borbe biti vođene na mnogo većim udaljenostima nego ranije.
Nepoznati detalji programa
Američka mornarica još nije objavila sve podatke o AIM-424, uključujući proizvođača i punu konfiguraciju sistema. Prema nezvaničnim informacijama, projekat je povezan sa kompanijom RTX (Raytheon), ali zvanična potvrda tih navoda za sada nije objavljena.
Nije poznato ni da li će raketa imati dodatne sposobnosti, poput mogućnosti napada na balističke ciljeve ili sekundarne upotrebe protiv ciljeva na zemlji. Stručnjaci ukazuju da bi ekstremni domet mogao zahtevati napredne mrežne sisteme za navođenje, jer će sam lovac često biti daleko od cilja koji napada.
Pojava AIM-424 Malice pokazuje da se trka u raketama vazduh-vazduh velikog dometa ubrzava. Sjedinjene Države pokušavaju da odgovore na razvoj kineskih sistema i obezbede svojim budućim borbenim avionima sposobnost udara na udaljenostima koje su do sada bile rezervisane za mnogo veće raketne platforme.
