Postoje avioni koji su menjali istoriju, i postoje avioni koji nikada nisu poleteli, ali su ipak uspeli da prevare čitavu jednu epohu. MiG-37 „Ferret“ pripada upravo toj drugoj kategoriji. Nije nastao u Sovjetskom Savezu, nije sišao sa projektantskih tabli biroa Mikojan, niti je ikada bio deo stvarnog vojnog programa Moskve. Ipak, 1987. godine se pojavio pred očima javnosti kao da je reč o pravom sovjetskom stelt lovcu budućnosti, i to ne u vojnom hangaru, već u kutiji za sklapanje modela.
U jeku hladnog rata, kada je reč „stelt“ zvučala gotovo kao magija, američki Testors i italijanski Italeri izbacili su na tržište MiG-37B „Ferret-E“, potpuno izmišljeni avion predstavljen kao sovjetski odgovor na američke tajne projekte. Maketarske firme iz Italije i SAD su taj model zaista izbacili 1987. godine, dok kasniji pregledi i istorijati modelarstva jasno navode da je reč o fiktivnom tipu, a ne o stvarnom sovjetskom projektu.
Baš u tome leži draž cele priče. MiG-37 nije bio samo igračka ili model za hobi radni sto. Bio je proizvod jednog vremena u kojem je Zapad bio opsednut pitanjem šta Sovjeti spremaju iza Gvozdene zavese u tajnosti. Amerikanci su već imali svoju pop-kulturnu fantaziju zvanu F-19, avion koji takođe nije postojao u obliku u kojem je prodavan javnosti. MiG-37 je bio logičan sledeći korak, ako Amerika ima svoj misteriozni stelt, zašto Sovjetski Savez ne bi imao svoj. Model je tako prodavan kao neka vrsta istočnog pandana zapadnim tajnim programima, a mnogi entuzijasti su bez mnogo pitanja prihvatili priču.
Vizuelno, MiG-37 je izgledao baš onako kako je publika želela da izgleda jedan „nevidljivi sovjetski ubica“. Oštre uglaste linije, tamna boja, hladnoratovski naziv, mistična aura i sugerisana veza sa tajnim tehnologijama. Danas je lako reći da je sve to bio marketing, ali treba se setiti da je 1987. svet znao mnogo manje o stvarnom izgledu američkog F-117 nego danas. Hush-Kit i drugi izvori podsećaju da je Testorsov MiG-37 izašao pre nego što je F-117 postao javno poznat široj publici, zbog čega je fantazija delovala mnogo ubedljivije nego što bi delovala kasnije.
Tu dolazimo do najzanimljivijeg dela. MiG-37 nije bio prevara u klasičnom smislu reči, jer proizvođači modela nisu tvrdili da poseduju stvarni sovjetski avion. Oni su prodavali fantaziju, a publika je sama dodavala ostatak. U takvoj atmosferi nije bilo teško da jedan dobro osmišljen model dobije status „gotovo sigurne tajne“. Pentagon, entuzijasti avijacije, modelari i obični radoznalci živeli su u vremenu kada je i najmanji trag o novom avionu izazivao lavinu nagađanja. MiG-37 je savršeno pogodio tu psihologiju.
Dodatnu težinu priči daje i to što je model bio komercijalno uspešan i ostao upamćen decenijama kasnije. Savremeni pregledi modelarskih kompleta pokazuju da je kit prepakivan, reizdavan i ostao prisutan mnogo duže od trenutka u kojem je nastao. Drugim rečima, nije se radilo o kratkotrajnoj šali, već o proizvodu koji je postao deo modelarske istorije. To samo potvrđuje koliko je ideja bila pogođena. MiG-37 nije bio stvaran avion, ali je bio stvaran fenomen.
Posebno je zanimljivo to što je „Ferret“ u nekom smislu postao i kulturni dokument jednog doba. On govori manje o Sovjetskom Savezu, a mnogo više o Zapadu osamdesetih. Govori o strahu od sovjetske tehnologije, o fascinaciji tajnim programima, o tome kako su marketing i geopolitička paranoja mogli zajedno da stvore proizvod koji izgleda kao vojna vest. Nije čudo što se i danas ljudi vraćaju tom modelu, ne samo zbog nostalgije, već zato što MiG-37 predstavlja vreme kada je granica između prave vojne tajne i dobro upakovane fantazije bila neverovatno tanka.
Tvrdnja da se neko „sigurno obogatio“ na naivnim entuzijastima zvuči efektno, ali to je teško dokazati preciznim brojkama. Ono što se može reći mnogo sigurnije jeste da su Testors i Italeri pogodili tržište savršeno. Prodali su publici sovjetski stelt koji nikada nije postojao, i to u trenutku kada je svet bio spreman da poveruje gotovo u sve što ima oštre uglove, crnu boju i oznaku MiG. Upravo zato MiG-37 „Ferret“ i danas živi kao jedna od najzabavnijih i najluđih epizoda hladnoratovske avijacijske mitologije.
