Američko vazduhoplovstvo je povuklo svoj prvi stelt jurišni avion 2008. godine pošto su se na horizontu pojavili napredniji lovci poput F-22 Raptor, F-35 Lightning II i bombardera B-2.
Međutim, F-117 Nighthawk je nastavio da leti i godinama nakon njegovog penzionisanja, a Američko vazduhoplovstvo [USAF] istražuje mogućnosti da ga zadrži na nebu još jednu deceniju.
F-117A Nighthawk je bio prvi operativni avion na svetu dizajniran da koristi tada novu stelt tehnologiju. Ovaj laserski vođen udarni avion bio je u stanju da uđe u vazdušni prostor visokog rizika i napadne vitalne ciljeve.
Nighthawk je služio vazduhoplovstvu SAD od 1983. do 2008 godine. Bio je naširoko hvaljen zbog svojih dostignuća tokom rata u Persijskom zalivu 1991, ali je i ostavio gorak ukus u ustima Sjedinjenih Država nakon iskustva u Jugoslaviji.
Van službe, ali još uvek u letu
F-22 Raptor je nastavio nasleđe Nighthawk-a. Međutim, kako svedoči nekoliko viđenja ovog aviona, on i dalje služi USAF godinama nakon penzionisanja. Američko vazduhoplovstvo se sprema da zadrži neke od svojih F-117A u vazduhu do 2034. godine.
Prošle jeseni, američko vazduhoplovstvo izdalo je Zahtev za informacijama [tender] tražeći kompanije zainteresovane za budući 10-godišnji ugovor za održavanje F-117 počevši od 2024.
- Ukrajina aktivira „prvi i jedini“ PVO sistem koji je oborio američki F-117A tokom NATO agresije 99′
- Кompjuter u borbenom avionu
Prema ovom tenderu, izvođač mora ponuditi tri usluge. Prva i najvažnija usluga potrebna da bi se avion održao u funkciji uključuje održavanje i logistiku za F-117A angažovane u „ograničenim letovima“ na poligonu Tonopa u Nevadi ili klasifikovanoj oblasti 51.
Drugo, Vazduhoplovstvo traži izvođače koji će držati F-117 u dugotrajnom skladištenju i demilitarizovati i deklasificirati dodatne F-117 za kupce poput muzeja. Tender navodi: „Očekivana stopa demilitarizacije/deklasifikacije je 2-3 aviona godišnje.
Treća i jedna od najstrožih potreba je da izvođač održi stelt, ili „nisko vidljive“ karakteristike F-117, uključujući „kompozitnu i strukturnu podršku za popravku“.
Napravljeno je samo 59 F-117, plus pet prototipova. Portparol USAF En Štefanek rekla je za Insajder da Vazduhoplovstvo sada ima otprilike 45 jedinica F-117, od kojih je više od deset dobilo zeleno svetlo za prenošenje u muzeje.
F-117 Nighthavk još nije gotov
Letelica je prosle učestvovala u vežbi „Zimska furija“ koju su u februaru 2022. godine održali američki marinci u regionu Indo-Pacifika.
U dvonedeljnim vežbama, napredni F-35B pete generacije su se suočili sa prikrivenim agresorima F-117, pri čemu je Nighthawk glumio kineske stelt lovce.
Vežba „Zimski bes“ pokazala je da su F-35B i F-117S simulirali udare velikog dometa na Vašington. Vežbe su uključivale manevre kao što su zauzimanje aerodroma, brza popravka piste i druge nikada ranije viđene scenarije obuke.
F-117 su primećeni na video snimcima i 2021. i 2022. godine, na poligonima Death Valley i u Nevadi. Jednom prilikom, avion je takođe viđen sa reflektujućim premazom nalik ogledalu za koji se veruje da smanjuje infracrvenu detekciju aviona.
Nighthawk je bio u službi oko 40 godina, a neki od aviona još uvek imaju TR repni kod iz njihove prethodne baze u Tonapahu. U akivnoj borbi, F-117 više nije od pomoći ako uzmemo u obzir neprijateljske stelt avione kao što su kineski J-20 i ruski Su-57.