Američka mornarica razmatra povratak nuklearnih bojnih brodova posle više od pola veka, a novi projekat BBGN mogao bi da postane najambiciozniji površinski ratni brod napravljen u Sjedinjenim Državama od završetka Hladnog rata. Predloženi bojni brod klase Tramp, ranije označavan kao BBG(X), dobio je novu oznaku BBGN kako bi se naglasilo korišćenje nuklearnog pogona.
Prema dostupnim informacijama, brod poznat kao USS Defiant trebalo bi da koristi nuklearni reaktor A1B, isti tip naprednog sistema koji pokreće nosače aviona klase Džerald R. Ford. Sa deplasmanom od oko 35.000 tona, budući brod bi bio znatno veći od savremenih razarača, ali manji od nekadašnjih bojnih brodova klase Iowa.
Njegova uloga ne bi bila povratak klasičnim artiljerijskim duelima, već stvaranje velike raketne i energetske platforme sposobne za dejstvo u uslovima budućeg pomorskog rata. Koncept predviđa brod sa ogromnim električnim kapacitetima namenjenim za rad naprednih radara, hipersoničnih projektila, laserskih sistema velike snage i potencijalno elektromagnetnog šinskog topa.
Nuklearni pogon rešava dva ključna problema: omogućava praktično neograničen domet bez potrebe za klasičnim gorivom i obezbeđuje velike količine električne energije za oružje i senzore budućnosti. Međutim, najveća prepreka programu nije razvoj reaktora niti tehnologija naoružanja, već ograničena američka brodograđevna infrastruktura.
Sjedinjene Države danas imaju veoma mali broj postrojenja sposobnih za izgradnju nuklearnih ratnih brodova, dok postojeći kapaciteti već kasne sa proizvodnjom nosača aviona i podmornica. Novi bojni brod zato ulazi u trenutku kada američka mornarica pokušava da poveća broj plovila, obnovi industrijsku bazu i istovremeno održi postojeće strateške programe.
Nuklearna energija kao odgovor na energetske zahteve budućeg rata
Savremeni ratni brod više nije samo platforma za ispaljivanje projektila. Najnovije generacije plovila postaju energetski sistemi sa velikim brojem elektronskih senzora, komunikacionih mreža i oružja koja zahtevaju ogromnu količinu električne energije.
Napredni radari sa aktivnim elektronskim skeniranjem, laserski sistemi za odbranu od dronova i buduće hipersonične rakete i elektromagnetni topovi zahtevaju znatno više energije nego sistemi koji su ugrađivani na ranije generacije razarača i krstarica. Klasični pogon sa gasnim turbinama može da obezbedi veliku brzinu i dovoljno energije za današnje brodove, ali ima ograničenja kada se govori o dugotrajnim operacijama i oružjima velike potrošnje.
Nuklearni reaktor A1B omogućio bi BBGN-u da nedeljama ili mesecima ostane na moru bez potrebe za dopunom goriva. Takva sposobnost posebno je važna za Indo-Pacifik, gde udaljenosti između baza i potencijalnih kriznih područja dostižu hiljade kilometara.
Za razliku od nosača aviona, koji svoju nuklearnu energiju prvenstveno koriste za pogon i podršku vazduhoplovnim operacijama, budući bojni brod bi energiju direktno pretvarao u borbenu moć kroz raketne i energetske sisteme.
Najveći problem nije reaktor, već brodogradilište
Iako tehnologija nuklearnog pogona postoji decenijama, američka industrijska baza nije spremna za brzo širenje brodova ove klase.
Sjedinjene Države trenutno imaju samo nekoliko objekata sa sertifikatom za rad na pomorskim nuklearnim programima. Hantington Ingals Industris u Njuport Njuzu jedino je američko brodogradilište sposobno da gradi velike površinske brodove na nuklearni pogon.
Isti pogon već ima ogromno opterećenje zbog izgradnje i remonta nosača aviona klase Džerald R. Ford. Program tih nosača suočavao se sa kašnjenjima, tehničkim problemima i rastućim troškovima.
Dženeral Dajnamiks Elektrik Bout predstavlja drugi ključni centar američke nuklearne brodogradnje, ali je specijalizovan gotovo isključivo za podmornice. Njegovi kapaciteti usmereni su na podmornice klase Virdžinija i buduću klasu Kolumbija sa balističkim raketama.
Uvođenje nuklearnog bojnog broda otvorilo bi pitanje prioriteta. Svaki dodatni program zahtevao bi iste inženjere, zavarivače, stručnjake za nuklearne sisteme i dobavljače koji već rade na podmornicama i nosačima aviona.
Kongres zbog toga strahuje da bi BBGN mogao dodatno da optereti industriju koja već pokušava da poveća proizvodnju podmornica potrebnih za strateško odvraćanje prema Kini i Rusiji.
AUKUS i problem nuklearnog goriva
Novi američki nuklearni brod mogao bi da utiče i na šire partnerstvo u okviru AUKUS-a između SAD, Velike Britanije i Australije.
Američka industrija već mora da podrži razvoj australijskih nuklearnih podmornica zasnovanih na američkoj tehnologiji. Svako dodatno opterećenje proizvodnje reaktora i specijalizovanih komponenti moglo bi da utiče na rokove drugih programa.
Velika Britanija razvija sopstvene pomorske reaktore preko kompanije Rolls-Royce, ali i dalje zavisi od američkih tehnologija i snabdevanja određenim vrstama nuklearnog goriva.
Britanski problem posebno predstavlja visoko obogaćeni uranijum. Prema navodima iz analize Navy Lookout-a, poslednja javna procena iz 2002. godine govorila je o zalihama od 21,86 tona, dok trenutna veličina i raspoloživost tih rezervi nisu javno poznate.
Zbog toga je London pokrenuo ulaganje od 1,7 milijardi funti za obnovu domaćih kapaciteta obogaćivanja uranijuma i smanjenje zavisnosti od stranih izvora.
Nuklearni pogon tako ne predstavlja samo tehničko pitanje broda, već i pitanje čitavog lanca snabdevanja koji uključuje gorivo, reaktore, specijalizovane komponente i visoko obučenu radnu snagu.
Povratak bojnih brodova posle više od pola veka
Poslednji američki bojni brodovi bili su klase Iowa, koji su konačno povučeni iz službe početkom devedesetih godina. Tokom Drugog svetskog rata i Hladnog rata predstavljali su simbol pomorske moći, ali su ih kasnije zamenili nosači aviona i raketni razarači.
Današnji koncept BBGN nema mnogo zajedničkog sa tradicionalnim bojnim brodom. Umesto ogromnih topova, njegova glavna snaga bila bi koncentrisana u vertikalnim lansirnim sistemima za projektile velikog dometa.
Brod bi prema konceptu mogao da bude deo buduće mreže pomorskih snaga namenjene borbi protiv velikih protivničkih flota, posebno u oblasti Indo-Pacifika. Njegova veličina omogućila bi nošenje velikog broja raketa i ugradnju sistema koji zahtevaju više energije nego na postojećim brodovima.
Američka mornarica ipak još nije rešila sva pitanja vezana za projekat. Najveća dilema ostaje da li će industrijska baza moći da proizvede dovoljan broj ovakvih plovila bez ugrožavanja već postojećih prioriteta.
Planovi predviđaju ambicioznu flotu od 15 bojnih brodova klase Tramp, ali kritičari smatraju da je taj cilj teško ostvariv za mornaricu koja se i dalje bori da dostigne ranije planiran broj od 355 brodova.
Zbog toga Kongres paralelno podržava razvoj konvencionalnog razarača DDG(X), koji bi predstavljao manje rizičnu alternativu. Dok bi BBGN doneo revolucionarne sposobnosti, DDG(X) bi mogao da bude lakši za proizvodnju i bolje uklopljen u postojeći sistem američke brodogradnje.
Budućnost nuklearnog bojnog broda zato neće zavisiti samo od snage reaktora ili dometa raketa, već od pitanja koje je već decenijama presudno za američku mornaricu: koliko brodova može zaista da izgradi industrijska baza.
