Paragvaj nema morsku obalu, najbliži okean udaljen je približno 1.600 kilometara, ali ta južnoamerička država raspolaže mornaricom većom od pomorskih snaga bilo koje druge zemlje bez izlaza na more. Njena flota nije ceremonijalni ostatak prošlosti niti neobična vojna dekoracija namenjena paradama. Paragvajska mornarica upravlja sa 34 površinska plovila, jedinicama marinaca, pomorskom avijacijom i sastavom od približno 5.400 ljudi.
Pojedina plovila u službi starija su od većine današnjih država, dok je glavni brod „Umaita“ uveden pre Čako rata vođenog tokom tridesetih godina prošlog veka. Razlog za ovako razvijene pomorske snage nalazi se u geografiji koja je Paragvaj odsekla od mora, ali mu je ostavila dve ogromne rečne saobraćajnice. Reke Paragvaj i Parana povezuju unutrašnjost zemlje sa Atlantikom i predstavljaju njen najvažniji trgovački, logistički i strateški koridor.
Oko 80 odsto paragvajskog uvoza i izvoza prolazi tim plovnim putevima. Kontrola reka zato za Asunsion nije sporedno policijsko pitanje, već pitanje ekonomskog opstanka države. Mornarica čuva granice, suzbija krijumčarenje, prati trgovački saobraćaj i priprema se za odbranu rečnih pravaca od kojih zavisi gotovo čitava spoljna trgovina zemlje.
Mornarica bez mora nije paradoks
Naziv mornarica obično priziva nosače aviona, razarače, podmornice i baze otvorene prema okeanu. Paragvajska flota deluje u potpuno drugačijem okruženju, na rekama koje su dovoljno velike da funkcionišu kao unutrašnja mora.
Reka Paragvaj preseca zemlju sa severa prema jugu, prolazi pored prestonice Asunsion i nastavlja prema Parani. Odatle plovni put vodi kroz Argentinu sve do estuarija Rio de la Plata i Atlantskog okeana.
Takva veza omogućava paragvajskim teretnim brodovima da prevoze soju, kukuruz, meso, gorivo, građevinski materijal i industrijsku robu hiljadama kilometara. Prekid plovidbe, blokada reke ili gubitak kontrole nad lukama mogli bi da pogode privredu teže nego zatvaranje autoputa ili aerodroma.
Paragvaj je zahvaljujući tom sistemu razvio treću najveću rečnu trgovačku flotu na svetu, prema podacima koji se često navode u zemlji. Vojna mornarica prati taj saobraćaj, obezbeđuje ključne tačke i održava prisustvo u udaljenim područjima gde su kopneni putevi slabi ili ne postoje.
Rečni brodovi mogu da stignu do naselja, ostrva i graničnih područja koja su tokom kišne sezone praktično odsečena od ostatka zemlje. Mornarica zato istovremeno obavlja vojne, policijske, logističke i spasilačke zadatke.
Flota od 34 broda za uske reke i plitke vode
Paragvajska mornarica nije organizovana za borbu na otvorenom okeanu. Njena plovila projektovana su ili prilagođena za plitke vode, uske prolaze, promenljiv vodostaj i dejstvo u blizini obale.
Flotu čine patrolni brodovi, čamci, transportna plovila i jedinice sposobne da prevoze ljudstvo duž velikih rečnih pravaca. Mala dubina gaza važnija je od brzine na okeanu, dok su izdržljivost i mogućnost pristajanja na skromno uređene obale presudni za svakodnevne operacije.
Na reci se protivnik ili krijumčarski čamac ne pojavljuje na otvorenom horizontu, već iza krivine, ostrva ili šumovite obale. Posade moraju da reaguju na malim udaljenostima, pri slaboj vidljivosti i u prostoru prepunom civilnog saobraćaja.
Veliki deo zadataka odnosi se na kontrolu granice. Paragvaj deli duge rečne pravce sa Brazilom i Argentinom, dok se preko teško nadziranih oblasti prebacuju droga, cigarete, gorivo, oružje i druga krijumčarena roba.
Mornarica zbog toga sarađuje sa policijom, carinom i drugim bezbednosnim službama. Rečne patrole zaustavljaju sumnjiva plovila, pregledaju teret, kontrolišu luke i nadziru manje rukavce koje krijumčari koriste da zaobiđu zvanične prelaze.
„Umaita“ je u službu ušla pre Čako rata
Najpoznatije plovilo paragvajske mornarice jeste „Umaita“, rečni topovnjački brod uveden u službu pre Čako rata između Paragvaja i Bolivije. Sukob je vođen od 1932. do 1935. godine zbog kontrole nad gotovo nenaseljenim, suvim i teško prohodnim područjem Gran Čaka.
Paragvaj je tokom rata morao da prebacuje vojnike, municiju, gorivo i opremu preko ogromnog prostora sa malo puteva. Reke su postale prirodne logističke arterije, dok su brodovi omogućavali mnogo pouzdaniji transport nego kolone koje su se probijale kroz prašinu, močvare i šiblje.
„Umaita“ i druga rečna plovila igrala su važnu ulogu u dopremanju ljudstva i materijala prema području borbi. Brod je time postao deo nacionalne vojne istorije, a ne samo stara platforma koja je preživela zahvaljujući sporom tempu modernizacije.
Njegovo zadržavanje ima i praktičnu i simboličku vrednost. Stari brod podseća na period kada je kontrola rečnih pravaca direktno odlučivala da li će paragvajske snage na front dobiti hranu, municiju i pojačanja.
Činjenica da pojedini brodovi služe više od jednog veka govori i o posebnom karakteru rečnog ratovanja. Plovilo koje bi na otvorenom moru odavno bilo prevaziđeno može ostati korisno za patroliranje, transport, obuku i prisustvo na mirnijim unutrašnjim vodama.
Marinci u zemlji bez plaže
Paragvajska mornarica ima i sopstvene jedinice marinaca. Njihov zadatak nije juriš na okeanske obale, već obezbeđivanje luka, mostova, ostrva, rečnih baza i važnih tačaka duž granice.
Rečni marinci mogu brzo da se ukrcaju na patrolna plovila, prebace do udaljene lokacije i izvedu pretres ili zauzimanje obale. Takve jedinice posebno su korisne u močvarnim i slabo naseljenim oblastima gde klasične kopnene snage teško manevrišu.
Tokom bezbednosnih operacija mogu da blokiraju pristaništa, zaustavljaju sumnjive čamce i pretražuju područja u kojima krijumčarske grupe skladište robu. Ratni zadaci uključuju zaštitu plovnih puteva, sprečavanje neprijateljskog desanta i podršku kopnenim jedinicama vatrom sa reke.
Prisustvo pomorske avijacije dodatno proširuje nadzor. Letelice mogu da izviđaju tokove reka, traže nestala plovila, otkrivaju sumnjivo kretanje i navode patrolne brodove prema cilju.
Ogromna dužina rečnih granica ne može se pokriti samo plovilima. Avion ili helikopter za nekoliko sati pregleda prostor za koji bi brodu bili potrebni dani, posebno kada se traže manje luke i improvizovana pristaništa skrivena među rukavcima.
Ratna tradicija izrasla na rekama
Paragvaj je svoju mornaričku tradiciju stekao mnogo pre stvaranja savremene flote. Tokom Rata Trojne alijanse u 19. veku, u kojem se borio protiv Brazila, Argentine i Urugvaja, reke su bile glavni pravci kretanja vojske i snabdevanja.
Kontrola plovnih puteva omogućavala je prodor u unutrašnjost zemlje. Gubitak rečnih položaja otvarao je put prema prestonici i prekidao dopremanje pojačanja.
Takvo istorijsko iskustvo učvrstilo je uverenje da zemlja bez mora ne može sebi da dozvoli vojnu ravnodušnost prema vodi. Paragvaj možda nema obalu, ali njegove granice i najveći gradovi u velikoj meri zavise od reka.
Asunsion leži neposredno uz reku Paragvaj, pa vojni brodovi mogu da pristanu gotovo u središtu političkog i ekonomskog života zemlje. Rečna flota zbog toga nije udaljena od prestonice niti sakrivena u izolovanoj bazi, već je vidljiv deo državnog sistema.
Paragvajska zastava na ratnim brodovima može da putuje sve do Atlantika kroz teritorijalne vode susednih država. Put do okeana traje mnogo duže nego iz klasične pomorske luke, ali plovna veza daje zemlji izlaz na svetsko tržište koji geografija na karti na prvi pogled skriva.
