Priča o delovima australijskog F-35 koji su umesto u Sjedinjenim Državama završili u Hong Kongu dobila je znatno ozbiljniji nastavak.
Kada smo 19. septembra pisali o ovom slučaju, bilo je poznato da je pošiljka neobjašnjivo promenila rutu i nestala iz logističkog sistema, dok nije bilo dokaza da su komponente dospele do kineskih vlasti.
Pet dana kasnije situacija je drugačija.
Bloomberg sada, pozivajući se na ljude upoznate sa incidentom, navodi da je kineska vlada preuzela sporne delove F-35 i da ih do sada nije vratila. Reč je o poklopcu pilotske kabine i vratima unutrašnjeg odeljka za naoružanje sa australijskog F-35A, koji su krajem maja poslati u SAD radi pregleda, eventualne popravke ili rashodovanja.
Komponente je prevozio UPS. Pošiljka je na putu iz Australije prema SAD prvo stigla u Južnu Koreju, odakle je iz razloga koji još nisu javno objašnjeni preusmerena u Hong Kong.
Još nije poznato da li je preusmeravanje bilo posledica administrativne ili logističke greške, pogrešnog označavanja tereta ili neke druge odluke.
Pentagon sada pokušava da vrati delove.
Kina je dobila poklopac kokpita i vrata odeljka za oružje
Novi detalji preciziraju šta se zapravo nalazilo u pošiljci.
Jedna komponenta je poklopac pilotske kabine F-35, dok je druga deo vrata unutrašnjeg odeljka u kojem avion tokom borbenog leta može da nosi naoružanje bez njegovog izlaganja spoljašnjoj radarskoj refleksiji.
Prema Bloombergovim izvorima, obe komponente imaju materijal koji apsorbuje radarske talase i predstavlja deo ukupnog sistema za smanjenje radarskog odraza F-35.
To ne znači da se u Hong Kongu našla neka pojedinačna “tajna stelt tehnologija” čijom analizom je moguće kopirati F-35. Smanjeni radarski odraz savremenog borbenog aviona rezultat je kombinacije oblika konstrukcije, materijala, spojeva, premaza, usisnika, položaja naoružanja i velikog broja drugih detalja.
Fizički primerak određenog dela ipak omogućava ono što fotografija ili tehnički crtež ne mogu: analizu strukture materijala, slojeva premaza, načina njihove primene, debljine, površinske obrade i ponašanja pri različitim frekvencijama radara.
Javno nije poznato da li je na komponentama sprovedena bilo kakva takva analiza.
Pentagon ih traži, Australija tvrdi da nisu posebno osetljivi
F-35 Joint Program Office potvrdio je da američka strana radi sa nadležnim organima i industrijskim partnerima kako bi pronašla i vratila komponente, istražila incident i sprečila njegovo ponavljanje.
“Radimo aktivno sa američkim vlastima i industrijskim partnerima na vraćanju ovih komponenti, istrazi incidenta i uvođenju zaštitnih mera kako se ovako nešto ne bi ponovilo”, saopštio je program F-35.
Australijski ministar odbrane Ričard Marls izneo je znatno mirniju procenu značaja nestalog tereta.
Prema njegovim rečima, Australija sarađuje sa SAD i kompanijom Lockheed Martin i proverava šta se dogodilo na australijskoj strani logističkog lanca. Marls je rekao da, prema informacijama kojima raspolaže, nije reč o osetljivoj opremi ili posebno osetljivim delovima.
Lockheed Martin je komponente ranije opisao kao neispravne i procenio da predstavljaju mali rizik za tehnološku eksploataciju.
Problem time nije nestao. Činjenica da Pentagon pokušava da povrati delove pokazuje da se slučaj ne tretira kao običan izgubljeni paket.
Najveća nepoznanica ostaje put pošiljke
Mnogo neobičniji deo priče trenutno nije ono što Kina eventualno može da sazna iz dva dela aviona, već način na koji su oni tamo stigli.
F-35 ima međunarodni sistem održavanja u kojem komponente cirkulišu između korisnika, remontnih centara, skladišta i proizvođača. Australija je jedan od važnih regionalnih centara tog sistema u Indo-Pacifiku.
U ovom slučaju delovi vojnog aviona poslati su komercijalnim logističkim lancem iz Australije prema SAD, stigli do Južne Koreje i potom završili u Hong Kongu.
Bloomberg navodi da još nije utvrđeno zašto je pošiljka zaustavljena u Južnoj Koreji, zbog čega je zatim poslata u Hong Kong niti da li je promena rute bila slučajna. Dvoje izvora tvrdi da su kineske vlasti kasnije preuzezele komponente i da ih nisu vratile. Kineska ambasada nije odmah komentarisala te navode.
Australijski ministar za odbrambenu industriju Pet Konroj rekao je da je za slučaj znao pre nego što je dospeo u javnost i da se istraga vodi kroz logistički sistem programa F-35. Nije želeo da komentariše mogućnost da je u događaj bila uključena špijunaža.
Koliko dva dela F-35 danas zaista vrede Kini
Mogućnost fizičke analize američkih komponenti nije bez vrednosti, posebno kada nose materijale povezane sa smanjenjem radarskog odraza.
Vrednost takvog uzorka ipak treba posmatrati u odnosu na nivo na kojem se danas nalazi kineska vazduhoplovna industrija.
Kina već ima operativne stelt lovce pete generacije, J-20 i J-35, a od decembra 2024. u letu se pojavljuju i dva znatno drugačija borbena aviona šeste generacije, nezvanično na zapadu označena kao J-36 i J-50.
Program J-36 je tokom 2026. nastavio intenzivna letačka ispitivanja. Krajem jula pojavili su se snimci za koje se procenjuje da prikazuju već peti prototip, sa promenama na usisnicima, nosu, stajnom trapu i izduvnom delu, da bi se nedavno saznalo da će najverovatnije ovi teški lovci biti naoružani i laserima.
To stavlja slučaj F-35 u potpuno drugačiju perspektivu od jednostavne priče da je Kina neočekivano dobila pristup tehnologiji koju nije imala.
Poklopac kabine i vrata odeljka za naoružanje mogu biti korisni za poređenje materijala, ispitivanje američkih proizvodnih postupaka i proveru postojećih procena karakteristika F-35. Dva oštećena dela, međutim, nisu prečica do konstrukcije kompletnog stelt aviona, posebno za zemlju koja već paralelno testira više sopstvenih naprednih konstrukcija.
Za američki program ostaje mnogo neprijatnije praktično pitanje: kako su komponente jednog od najstrože kontrolisanih vojnih aviona na svetu, poslate iz savezničke Australije prema Sjedinjenim Državama, preko komercijalnog prevoznika završile u Hong Kongu, a zatim, prema Blumbergu, direktno kod kineskih vlasti.
