Globalni lanac održavanja aviona F-35 napravljen je tako da delovi cirkulišu između desetina baza, remontnih centara i izvođača širom sveta. Takav sistem omogućava održavanje velike međunarodne flote, ali istovremeno zahteva gotovo savršenu kontrolu nad svakom komponentom.
Ovog leta ta kontrola je ozbiljno zakazala. Pošiljka koja je krenula iz Australije prema Sjedinjenim Državama nije stigla na planirano odredište, a slučaj je mesecima ostao van javnosti.
Pošiljka iz Australije završila u Hong Kongu
Politico je, pozivajući se na troje ljudi upoznatih sa slučajem, objavio da su delovi F-35 poslati iz Australije u SAD na popravku tokom prelaska preko Pacifika preusmereni u Hong Kong. Komponente je u ime kompanije Lockheed Martin prevozio posrednik, a još nije javno objašnjeno zašto je ruta promenjena niti ko trenutno poseduje delove.
Pentagonov F-35 Joint Program Office potvrdio je da je upoznat sa „problemom sa pošiljkom neispravnih komponenti F-35 Lightning II“ i da zajedno sa američkim vlastima i industrijom pokušava da ih pronađe, utvrdi šta se dogodilo i spreči ponavljanje incidenta.
Među nestalim komponentama nalazi se i kabinski poklopac F-35, odnosno providna konstrukcija iznad pilotske kabine. Upravo taj deo privukao je najveću pažnju jer koristi materijale i premaze povezane sa smanjenjem radarskog odraza aviona.
Fizički primerak vredniji je od crteža
Američka zabrinutost ne proizlazi samo iz mogućnosti da neko vidi oblik kabinskog poklopca. Fizički primerak može da se analizira radi utvrđivanja sastava materijala, debljine slojeva, načina nanošenja premaza i proizvodnih postupaka koji nisu nužno vidljivi u tehničkoj dokumentaciji.
Bivši član stručnog osoblja Komiteta za oružane snage Predstavničkog doma Džej Džej Gertler ocenio je da čak i ukoliko Kina već poseduje deo tehničkih podataka o F-35, stvarna komponenta može da potvrdi, ispravi ili proširi ranije prikupljene informacije.
Za sada nema dokaza da su kineske vlasti ili Narodnooslobodilačka armija došle do pošiljke, niti je jasno koliko bi im takva komponenta uopšte bila korisna s obzirom na nivo razvoja koji je kineska borbena avijacija već dostigla. Poznato je samo da su delovi završili u Hong Kongu i da njihova trenutna lokacija nije javno potvrđena.
Kongres obavešten još u junu
Incident nije otkriven tek nakon medijskog izveštaja. Zvaničnici Stejt departmenta i Pentagona počeli su još u junu da obaveštavaju osoblje ključnih kongresnih odbora za nacionalnu bezbednost, a dodatni brifinzi su planirani.
Istraga treba da utvrdi ko je promenio rutu, kako je kontrolisana pošiljka i zašto sistem nije odmah sprečio da osetljivi delovi američkog lovca pete generacije završe u posebnom administrativnom regionu Kine.
F-35 već ima problem sa praćenjem delova
Slučaj iz Hong Konga nije prvi znak da globalni logistički sistem F-35 ima ozbiljne slabosti. Američka Kancelarija za odgovornost vlade, GAO, još 2023. utvrdila je da Pentagon nema potpunu kontrolu nad zajedničkim fondom rezervnih delova kojim upravljaju izvođači.
GAO je tada utvrdio da je od maja 2018. do oktobra 2022. jedan glavni izvođač evidentirao više od milion izgubljenih delova ukupne vrednosti preko 85 miliona dolara, dok je F-35 Joint Program Office pregledao okolnosti manje od dva odsto tih gubitaka. Više od 900.000 delova vrednih preko 66 miliona dolara u tom trenutku nije bilo ni prijavljeno programu na razmatranje.
