Turski borbeni avioni F-16 ponovo su se pojavili u vazdušnom prostoru baltičkih država, gde NATO poslednjih meseci povećava broj lovaca i učestalost vojnih aktivnosti. Njihovo prisustvo posebno privlači pažnju zbog geografske blizine Rusije, čiji vojni avioni redovno lete iznad Baltičkog mora i oko Kalinjingradske oblasti. Svako dodatno raspoređivanje borbenih aviona u ovom regionu povećava mogućnost neposrednog susreta ruskih i savezničkih pilota.
Turska već raspolaže značajnim iskustvom u takvim susretima, uključujući incidente koji su ranije dovodili do ozbiljnih kriza između Ankare i Moskve. Međutim, sadašnje aktivnosti odvijaju se u drugačijem geografskom okruženju, daleko od Crnog mora i sirijskog ratišta. Baltičke države nemaju sopstvene lovačke eskadrile, zbog čega njihovu vazdušnu odbranu u velikoj meri obezbeđuju saveznici.
Najnovije raspoređivanje povezano je sa zahtevom Letonije za dodatnim borbenim avionima, upućenim nakon više incidenata sa bespilotnim letelicama. Odgovor je stigao iz tri države, koje su privremeno povećale svoje prisustvo u regionu. Fotografije objavljene 9. oktobra otkrile su i identitet turske jedinice.
Turski F-16 iz 181. eskadrile stigli u Letoniju
Letonski ministar odbrane Raivis Melnis posetio je 9. oktobra vazduhoplovnu bazu Lielvarde, gde se sastao sa pripadnicima turskog ratnog vazduhoplovstva. Turski F-16 bili su privremeno raspoređeni radi podrške integrisanoj protivvazdušnoj i protivraketnoj odbrani NATO-a, a njihov boravak je u međuvremenu završen. Na objavljenim fotografijama prepoznatljiva su obeležja 181. lovačke eskadrile turskog ratnog vazduhoplovstva.
Prema zvaničnom saopštenju turskog Ministarstva odbrane, Ankara je još 31. jula prebacila pet lovaca F-16 u estonsku bazu Amari. Njihova misija počela je 1. avgusta, a predviđeno je da traje do 30. novembra 2026. godine, uz neprekidno dežurstvo i spremnost za poletanje po uzbuni.
Dva turska F-16 već su 21. avgusta posetila bazu Lielvarde, dok je oktobarsko raspoređivanje predstavljalo novu aktivnost istog kontingenta. Letonsko ministarstvo nije saopštilo koliko je aviona učestvovalo u poslednjem raspoređivanju niti da li su tokom boravka poletali radi presretanja drugih letelica. Osnovni zadatak turskog kontingenta ostaje zaštita baltičkog vazdušnog prostora iz Estonije.
Nemačka poslala četiri Eurofajtera, Italija pojačala dežurstva
Pored turskih lovaca, Nemačka je 24. septembra poslala četiri aviona Eurofajter Tajfun u bazu Lielvarde. Italijansko ratno vazduhoplovstvo dodatno je povećalo aktivnosti iz baze Šauljaj u Litvaniji, odakle predvodi redovnu rotaciju misije nadzora baltičkog vazdušnog prostora. Privremeno pojačanje zatraženo je uoči parlamentarnih izbora u Letoniji, održanih 3. oktobra.
Razmeštanje lovaca ima i praktičan vojni značaj, jer omogućava proveru sposobnosti baze Lielvarde da prihvati dodatne borbene avione, tehničko osoblje i potrebnu logistiku. U slučaju potrebe, NATO tako dobija alternativnu lokaciju za operacije koje se uobičajeno izvode iz Estonije i Litvanije. Letonija, Estonija i Litvanija od pristupanja Alijansi 2004. godine oslanjaju se na savezničke lovce za presretanje i identifikaciju vojnih letelica.
Turski F-16 već su oborili ruski Su-24
Prisustvo turskih lovaca u blizini Rusije posebno je osetljivo zbog događaja od 24. novembra 2015. godine, kada je turski F-16 oborio ruski bombarder Su-24M kod sirijsko-turske granice. Ankara je tvrdila da je ruski avion povredio njen vazdušni prostor uprkos upozorenjima, dok je Moskva negirala da je Su-24 ušao u Tursku. Incident je izazvao ozbiljnu diplomatsku krizu, a ruski pilot Oleg Peškov poginuo je nakon katapultiranja.
Turski i ruski vojni avioni kasnije su se ponovo susretali iznad Sirije, naročito tokom operacija u provinciji Idlib, gde su dve države podržavale suprotstavljene snage. Uprkos tome, Ankara je nastavila vojno-tehničku saradnju sa Moskvom i nabavila ruski protivvazdušni sistem S-400, što je dodatno zakomplikovalo njene odnose sa Vašingtonom. Sada se turski F-16 nalaze u sastavu NATO misije na Baltiku, dok pet aviona raspoređenih u Estoniji ostaje na dežurstvu prema planu do kraja novembra.
