Let kineskih lovaca J-16 do Egipta bio je mnogo više od demonstracije dometa. Da bi borbeni avioni prešli više od 6.000 kilometara bez niza usputnih sletanja, pratili su ih teški tankeri YY-20A, nova komponenta kineskog ratnog vazduhoplovstva koja poslednjih godina ubrzano raste. Međutim, tokom vežbe „Orlovi civilizacije 2026“ otkriven je detalj koji menja dosadašnju sliku njihove uloge.
Kineska državna televizija CCTV navela je da YY-20A tokom misije nije samo dopunjavao lovce gorivom. Tanker je istovremeno služio kao „vazdušni komandni čvor“. To znači da je tokom dugog tranzita učestvovao u komandovanju i koordinaciji grupe, a ne samo u njenom snabdevanju gorivom. Koliko je ta sposobnost razvijena i koje sisteme avion koristi za takav zadatak, kineska strana nije objavila.
Otkrivanje nove uloge dolazi u trenutku kada Peking ubrzano širi čitavu porodicu aviona zasnovanih na teškom transportnom Y-20. Pored transportnih i tankerskih verzija, pojavljuju se varijante namenjene specijalnim zadacima, dok je KJ-3000, veliki avion za rano upozoravanje i komandovanje zasnovan na istoj platformi, već u naprednoj fazi letačkih ispitivanja.
Kina tako od jednog osnovnog aviona postepeno gradi čitavu porodicu platformi za operacije na velikim udaljenostima.
YY-20A je komandovao tokom leta dugog više od 6.000 kilometara
Kineske snage prešle su više od 6.000 kilometara da bi stigle u Egipat na vežbu „Orlovi civilizacije 2026“. Tokom tranzita YY-20A je u vazduhu dopunjavao gorivom lovce J-16, omogućavajući im da veliki deo puta pređu bez višestrukih međuzaustavljanja na stranim aerodromima.
Takva misija već sama po sebi pokazuje koliko tanker menja operativne mogućnosti kineske avijacije. CCTV je, međutim, prilikom izveštavanja dodao još jednu funkciju.
„Tanker je obavljao poslove dopunjavanja goriva u vazduhu, a služio je i kao vazdušno-komandni čvor“, navedeno je u kineskom izveštaju.
Formulacija je važna zato što pokazuje da je YY-20A bio uključen u arhitekturu komandovanja i kontrole tokom čitavog preleta. To ne znači da je tanker postao avion za rano upozoravanje i kontrolu poput KJ-500. Mnogo je verovatnije da je tokom dugog raspoređivanja služio kao komunikaciona i koordinaciona tačka između lovaca, drugih elemenata grupe i komande na zemlji. Kineski izvori nisu otkrili koliko se često YY-20A koristi na taj način.
Tanker nije zamena za KJ-500
Vazdušno komandovanje i kontrola tradicionalno se vezuju za namenske avione sa velikim radarima, dodatnim operaterima i specijalizovanim sistemima veze, a kineski KJ-500 pripada upravo toj kategoriji. Njegov zadatak je rano otkrivanje vazdušnih ciljeva, praćenje velikog broja letelica, upravljanje borbenim dejstvima i distribucija podataka drugim platformama.
YY-20A nema javno poznatu opremu koja bi mu davala slične sposobnosti. Peking nije saopštio da li se tokom misija komandovanja u tanker ugrađuje dodatna prenosiva komunikaciona oprema, da li leti sa dodatnim operaterima ili koristi posebne terminale za razmenu podataka. Nema ni pokazatelja da raspolaže senzorskim sistemom koji bi mogao da zameni namenski avion za rano upozoravanje.
Njegova uloga više liči na dopunu postojećoj komandnoj mreži. Tokom preleta na velike udaljenosti namenski KJ-500 ne mora uvek da prati svaku grupu od polaska do odredišta. Tanker koji se već nalazi uz lovce može istovremeno da održava veze, prenosi informacije i koordinira pojedine delove misije.
Jedan avion obavlja sve više zadataka
Nova uloga YY-20A uklapa se u širi razvoj platforme Y-20. Kineski državni mediji su početkom avgusta posebno istakli mogućnost verzije Y-20B da prelazi između transportne konfiguracije i konfiguracije za dopunjavanje gorivom u vazduhu.
Razmatrane su i dodatne misije, a među njima su elektronsko ratovanje i rano upozoravanje iz vazduha. Takva modularnost omogućava kineskom ratnom vazduhoplovstvu da veliki serijski avion koristi kao osnovu za više specijalizovanih platformi, umesto razvoja potpuno novog tipa za svaki pojedinačni zadatak.
Y-20 je trenutno najveći teški vojni transportni avion i tanker koji se proizvodi u velikim serijama u svetu. Njegove dimenzije daju prostor za gorivo, teret, dodatne operatere, elektronske sisteme i komunikacionu opremu koju bi bilo teško smestiti u znatno manju platformu. Za Kinu je još važnije što proizvodnja više ne zavisi od ograničenog broja uvoznih aviona.
KJ-3000 pokazuje koliko Peking želi da proširi porodicu Y-20
Najambicioznija specijalizovana verzija trenutno je KJ-3000. Reč je o avionu za rano upozoravanje, komandovanje i upravljanje zasnovanom na platformi Y-20, koji se nalazi u naprednoj fazi letačkih ispitivanja.
Njegovo uvođenje omogućilo bi Kini da dobije znatno veći avion za komandovanje od postojećeg KJ-500. Veća platforma pruža više prostora za radare, procesore, operatere, komunikacione sisteme i gorivo, a samim tim i duže vreme boravka u vazduhu.
KJ-3000 i YY-20 imaju različite zadatke, ali pripadaju istoj operativnoj logici. Jedan obezbeđuje specijalizovano rano upozoravanje i upravljanje borbom, drugi gorivo i dodatnu komandno-komunikacionu podršku. Njihova kombinacija omogućava grupi lovaca da deluje znatno dalje od kineske teritorije bez oslanjanja na gustu mrežu zemaljskih baza.
YY-20 zatvara staru kinesku slabost
Do početka 2020-ih Kina je imala veoma ograničene mogućnosti dopune gorivom u vazduhu. Flota se oslanjala na četiri bivša sovjetska Il-78 i nekoliko lakših tankerskih verzija bombardera H-6.
Za vazduhoplovstvo koje želi da operiše duboko iznad Pacifika ili šalje borbene avione hiljadama kilometara od kineske teritorije, takva flota predstavljala je ozbiljno ograničenje. YY-20 menja tu računicu. Pošto je razvijen iz teškog transportnog aviona Y-20, Kina može da proizvodi tankere u znatno većem broju nego ranije.
Vežba u Egiptu pokazala je praktičnu vrednost tog kapaciteta. Lovci J-16 prešli su više od 6.000 kilometara uz pomoć tankera, bez potrebe da čitava grupa zavisi od niza stranih aerodroma duž trase. Takva sposobnost ima mnogo šire posledice od jednog međunarodnog raspoređivanja.
Tankeri određuju koliko daleko lovci stvarno mogu da ratuju
Domet borbenog aviona na papiru nije isto što i njegov operativni domet u stvarnom sukobu. Lovac mora da poleti sa oružjem, stigne do zone dejstva, manevriše, eventualno vodi vazdušnu borbu i sačuva dovoljno goriva za povratak. Dopunjavanje gorivom u vazduhu menja svaku od tih stavki.
YY-20 omogućava J-16 i drugim kineskim borbenim avionima da duže ostanu u vazduhu, poleću sa udaljenijih aerodroma i menjaju pravac misije bez neposredne brige o rezervama goriva. Isto važi za bombardere H-6, čiji veliki domet dobija dodatnu vrednost kada im tanker omogući još duži boravak u vazduhu.
Budući kineski stelt bombarderi i avioni nove generacije još će više zavisiti od takve infrastrukture ukoliko budu delovali iznad centralnog i zapadnog Pacifika. Bez tankera veliki deo deklarisanog borbenog radijusa savremene avijacije teško može da se iskoristi u dugotrajnim operacijama.
Kina gradi i najveću flotu aviona za rano upozoravanje
Širenje YY-20 odvija se paralelno sa velikim povećanjem broja kineskih aviona za rano upozoravanje i kontrolu. Peking ne razvija tankere kao zamenu za te platforme, već kao još jedan sloj iste vazdušne arhitekture.
KJ-500 može da otkriva i prati ciljeve i upravlja borbenim avionima. YY-20 može da produži njihov domet i, kako sada pokazuje misija u Egiptu, pomogne u održavanju komandne i komunikacione mreže tokom dugih preleta. KJ-3000 bi trebalo da donese još veći radijus i snažnije komandne sposobnosti.
Takva kombinacija sve manje liči na kinesko ratno vazduhoplovstvo od pre dve decenije, čije su aktivnosti uglavnom bile vezane za kopnene aerodrome i prostor neposredno uz kinesku obalu.
Vežba „Orlovi civilizacije 2026“ je korisna provera za mnogo više od samih lovaca J-16. Prelet duži od 6.000 kilometara pokazao je da Kina sada može da pošalje borbenu grupu daleko od sopstvene teritorije i da je tokom puta snabdeva gorivom. Podatak da je tanker istovremeno imao funkciju vazdušnog komandnog čvora pokazuje sledeći korak: Peking pokušava da uz domet izgradi i komandnu infrastrukturu potrebnu da takve formacije funkcionišu daleko od kineskih zemaljskih centara.
