Američka mornarica je krajem Hladnog rata dobila podmornicu koju mnogi i danas smatraju jednom od najsposobnijih jurišnih nuklearnih podmornica ikada napravljenih. Klasa Seawolf projektovana je za najteži mogući zadatak: lov na najnaprednije sovjetske nuklearne podmornice u dubokom okeanu, uz maksimalnu prikrivenost, veliku vatrenu moć i izdržljivost.
Na papiru, to je bila podmornica bez mnogo kompromisa. Tiha, snažna, dobro naoružana i napravljena za rat protiv protivnika koji je imao ozbiljnu podmorničku flotu. Upravo zato se često postavlja pitanje: zašto je američka mornarica izgradila samo tri Seawolfa, a zatim prešla na klasu Virginia?
Odgovor nije u tome da je Seawolf bio slab. Problem je bio u tome što je bio preskup za svet koji se promenio pre nego što je program ušao u punu seriju.
Podmornica napravljena za rat koji se završio
Seawolf je zamišljen dok je Sovjetski Savez još bio glavni protivnik Sjedinjenih Država na moru. Američka mornarica je tada tražila podmornicu koja može da se nosi sa najnovijim sovjetskim nuklearnim podmornicama, da ih prati, lovi i uništava u najtežim uslovima.
Prvobitni plan predviđao je skoro 30 podmornica ove klase. Međutim, raspad SSSR-a srušio je osnovu na kojoj je taj plan nastao. Velika sovjetska podmornička pretnja odjednom više nije izgledala kao prioritet koji opravdava ogromne troškove.
Umesto velike serije, izgrađene su samo tri podmornice: USS Seawolf, USS Connecticut i USS Jimmy Carter. Time je program praktično ostao spomenik poslednjoj fazi Hladnog rata: tehnološki impresivan, ali finansijski i strateški nezgodan za novo vreme.
Američka mornarica je zatim prešla na klasu Virginia. To nije bila podmornica zamišljena kao jednostavna zamena za Seawolf po principu „jača protiv slabije“. Virginia je napravljena za drugačiji skup zadataka: protivpodmorničku borbu, prikupljanje obaveštajnih podataka, nadzor, napade po kopnenim ciljevima, specijalne operacije i rad u plitkim priobalnim vodama.
Seawolf: vrhunski lovac, ali skup i usko specijalizovan
Najveća vrlina klase Seawolf je čista borbena sposobnost u podvodnom ratu. To je podmornica projektovana za duboki okean, za susret sa najopasnijim protivničkim podmornicama i za preživljavanje u okruženju gde se greške ne praštaju.
Prema podacima američke mornarice, Seawolf ima osam torpednih cevi i može da nosi do 50 torpeda i krstarećih raketa. To je ogromna unutrašnja zaliha oružja za jurišnu podmornicu. U praksi, takav kapacitet znači da može duže da ostane u borbi, da vodi više različitih napada i da se ne oslanja brzo na dopunu.
Njena konstrukcija naglašava akustičnu prikrivenost, izdržljivost i podvodne performanse. U ulozi klasičnog lovca-ubice, Seawolf ostaje izuzetno ozbiljna platforma. Njegova mana je upravo ono što je nekada bila vrlina: napravljen je za veoma specifičan rat, protiv veoma specifičnog protivnika, bez mnogo obzira na cenu.
U mirnodopskoj politici nabavki, to je postalo neodrživo. Podmornica može biti sjajna, ali ako je toliko skupa da se gradi u simboličnom broju, njena strateška vrednost ostaje ograničena.
Virginia: manje brutalna, ali mnogo korisnija u većem broju
Virginia je nastala kao odgovor na svet posle Hladnog rata. Američkoj mornarici više nije trebala samo podmornica za lov na ruske nuklearne podmornice u dubinama Atlantika i Arktika. Trebala joj je platforma koja može da se približi obali, prikuplja podatke, ubacuje specijalne snage, lansira krstareće rakete i dobija nadogradnje tokom dugog životnog veka.
Zato je Virginia od početka projektovana oko svestranosti. Uvela je fotonske jarbole umesto klasičnih optičkih periskopa, što omogućava drugačiji raspored unutrašnjeg prostora i moderniji prikaz podataka posadi. Dobila je elektronsko upravljanje brodom, što poboljšava ponašanje u plitkim vodama. Borbeni sistem otvorene arhitekture omogućava nadogradnju senzora, računara i softvera bez potpunog redizajna podmornice.
Virginia ima i kapacitete za specijalne operacije, uključujući podršku za raspoređivanje mornaričkih specijalaca i bespilotnih podvodnih vozila. To je važna razlika u odnosu na Seawolf. Jedna podmornica je pravljena da bude što bolji lovac. Druga je pravljena da bude alat za mnogo različitih zadataka.
Mana Virginije je što, u čistom podvodnom duelu i po brutalnom kapacitetu oružja, ne deluje kao tako beskompromisna platforma kao Seawolf. Njena snaga nije u tome što je u svemu bolja, već što je dovoljno dobra u mnogo više misija i može da se gradi u većem broju.
Vatrena moć: Seawolf nosi više, Virginia se razvijala
Seawolf ima impresivan unutrašnji kapacitet od do 50 torpeda i krstarećih raketa, uz osam torpednih cevi. To mu daje ozbiljnu prednost u tradicionalnom podmorničkom ratu i dugotrajnim misijama.
Rane podmornice klase Virginia imale su 12 krstarećih raketa Tomahawk u namenskim lansirnim cevima, uz oružje koje se lansira kroz četiri torpedne cevi. Na prvi pogled, to je skromnije od Seawolfa. Međutim, Virginia je vremenom rasla kroz proizvodne blokove.
Najvažnija promena dolazi sa blokom V i modulom Virginia Payload Module. Taj dodatak uvodi četiri velike cevi sposobne da nose 28 dodatnih oružja veličine Tomahawka. Time Virginia značajno povećava sposobnost za udare po kopnenim ciljevima velikog dometa.
Ova nadogradnja nije slučajna. Ona treba delimično da nadoknadi povlačenje podmornica klase Ohio sa vođenim raketama, koje su nosile veliki broj Tomahawka i bile jedan od glavnih alata američkih udara iz mora. Virginia tako postaje ne samo lovac na podmornice, već i podvodna raketna platforma.
USS Jimmy Carter: posebna priča klase Seawolf
Treća podmornica klase Seawolf, USS Jimmy Carter, zaslužuje poseban status. Ona se znatno razlikuje od prva dva plovila. U trup joj je dodat jedinstveni višenamenski segment dužine oko 30 metara, namenjen specijalizovanom teretu i visoko poverljivim podvodnim misijama.
Američka mornarica o detaljima govori veoma malo. Ipak, poznato je da dodatni deo trupa omogućava podršku naprednim istraživanjima, bespilotnim sistemima i osetljivim podvodnim operacijama. Zbog toga se Jimmy Carter često posmatra kao jedna od najneobičnijih i najzanimljivijih podmornica koje su SAD ikada izgradile.
U tom smislu, ona je manje obična jurišna podmornica, a više specijalna platforma za misije koje se zvanično retko priznaju.
Ko je bolji: Seawolf ili Virginia?
Odgovor zavisi od pitanja. Za klasični podvodni lov u stilu Hladnog rata, Seawolf je verovatno superiorna podmornica. Tiša, snažnija, bolje naoružana i projektovana sa manje kompromisa, ona predstavlja vrhunac jedne epohe u kojoj je glavni protivnik bila sovjetska podmornička flota.
Za realnost današnjeg rata, Virginia je korisnija. Moderni zadaci više nisu samo praćenje i uništavanje protivničkih podmornica. Od podmornice se traži da prikuplja obaveštajne podatke, prati komunikacije, lansira precizne udare, ubacuje specijalne snage, podržava bespilotne sisteme i ostane tehnološki relevantna kroz decenije nadogradnji.
Seawolf je bolji instrument za jednu vrstu rata. Virginia je bolji paket za mornaricu koja želi veliki broj podmornica za mnogo različitih misija.
Vrline i mane bez reklamnog sloja
Seawolf ima jasne vrline: izuzetnu prikrivenost, veliku vatrenu moć, osam torpednih cevi, do 50 komada oružja, odlične performanse u dubokom okeanu i status jednog od najboljih lovaca na podmornice ikada napravljenih.
Njegove mane su isto tako jasne: ogromna cena, mala serija od samo tri podmornice, ograničen strateški efekat zbog broja i dizajn koji je nastao za Hladni rat koji se završio.
Virginia ima drugačije prednosti: svestranost, nižu cenu u odnosu na Seawolf, veću serijsku proizvodnju, bolju prilagodljivost modernizacijama, sposobnost rada u plitkim vodama, podršku specijalnim operacijama, bespilotnim sistemima i snažan potencijal za udare Tomahawk raketama, posebno u verziji blok V.
Njene mane su manji osnovni kapacitet torpednih cevi, manje beskompromisan dizajn za čisti podvodni duel i činjenica da se deo njene vrednosti oslanja na stalne nadogradnje i složen proizvodni tempo koji američka industrija mora da održava.
Američka mornarica nije odustala od Seawolfa zato što je bio loš. Odustala je zato što je bio preskup odgovor na problem koji se promenio. Virginia je pobedila jer se bolje uklopila u novu računicu: više podmornica, više zadataka, više fleksibilnosti i manje luksuza po komadu.
