Američka nuklearna podmornica USS Connecticut, jedna od samo tri izgrađene podmornice klase Seawolf, približava se povratku u aktivnu službu posle više od četiri godine provedenih u popravci. Podmornica bi, prema očekivanjima američke mornarice, trebalo da se vrati u operativnu upotrebu do septembra, čime bi bio zatvoren jedan od neprijatnijih slučajeva u novijoj istoriji američke podmorničke flote.
USS Connecticut je u oktobru 2021. godine pretrpeo ozbiljan sudar tokom poverljive misije u Južnom kineskom moru. Podmornica je udarila u podvodnu stenu, posle čega je morala hitno da izroni. Povređeno je 11 mornara, a kasnija istraga pokazala je da incident nije bio rezultat neke neizbežne tehničke nesreće, već propusta u navigacionom planiranju i upravljanju rizikom.
Sada, dok se ova masivna podmornica od više od 9.100 tona pod vodom sprema za povratak, američka mornarica joj je već odredila i okvirni kraj službe. Prema planu brodogradnje američke mornarice iz maja 2026. godine, USS Connecticut bi trebalo da bude penzionisan 2031. godine.
To znači da se jedan od najnaprednijih i najskupljih podvodnih predatora američke mornarice ipak vraća u flotu ali sa ograničenim vremenom preostale službe.
Klasa Seawolf, podmornica iz druge epohe
USS Connecticut, oznake SSN-22, porinut je u Grotonu, u saveznoj državi Konektikat, 1. septembra 1997. godine, a u službu je ušao u decembru 1998. godine. Bio je drugi brod klase Seawolf, koju je izgradila kompanija General Dynamics Electric Boat.
Klasa Seawolf nastala je u završnici Hladnog rata, u vreme kada je američka mornarica planirala da izgradi 29 ovih podmornica kao odgovor na najnaprednije sovjetske podvodne pretnje. Ideja je bila jasna: napraviti izuzetno brzu, tihu, duboko zaronjenu i teško uočljivu lovačku podmornicu, sposobnu da prati i uništava sovjetske strateške i jurišne podmornice.
Raspad Sovjetskog Saveza 1991. godine promenio je računicu. Pretnja zbog koje je Seawolf zamišljen više nije izgledala isto, cena programa bila je ogromna, a američka mornarica je morala da traži jeftiniju i fleksibilniju klasu. Tako je većina planiranih Seawolf podmornica otkazana, a fokus je prebačen na klasu Virginia, koja se i danas gradi.
Na kraju su izgrađene samo tri podmornice klase Seawolf: USS Seawolf, USS Connecticut i USS Jimmy Carter. Iako malobrojne, nisu bile loše što se tiče tišine, brzine, snažnog naoružanja i sposobnosti da deluju u najzahtevnijim podvodnim uslovima.
Sudar
Incident iz oktobra 2021. godine dogodio se tokom “veoma tajne misije”, naravno daleko od obala SAD, u Južnom kineskom moru i prostoru koji je poslednjih godina postao jedno od najosetljivijih vojnih područja na svetu. Američke podmornice tamo deluju u blizini kineskih pomorskih zona, pod stalnim pritiskom tajnosti, političke osetljivosti i operativnog rizika.
USS Connecticut je tokom misije udario u podvodnu stenu. Sudar je bio dovoljno ozbiljan da podmornicu primora na hitno izronavanje. Povređeno je 11 članova posade, a oštećenja su kasnije pokazala koliko je događaj mogao biti opasan.
Istraga američke mornarice otkrila je i dodatne tehničke probleme nakon sudara. Oprema koja proizvodi vazduh pod visokim pritiskom je otkazala. Rezervna pumpa za podešavanje se pregrejala i zapalila, pre nego što je požar ugašen. Podmornica je ipak uspela da stigne do Guama, a zatim je odvučena ka zapadnoj obali SAD radi detaljnije procene i popravke.
Kasnije su istražitelji pronašli dodatna oštećenja, uključujući nedostajuću kupolu na pramcu i kamenje zaglavljeno u balastnim rezervoarima. Zaključak istrage bio je posebno neprijatan za mornaricu: nesreća se mogla sprečiti. Komandant podmornice je razrešen dužnosti.
Više od tri godine za novu pramčanu kupolu
Od decembra 2021. godine USS Connecticut nalazi se u brodogradilištu Puget Sound u saveznoj državi Vašington. Popravke su se pretvorile u višegodišnji posao, pre svega zbog potrebe da se izradi nova pramčana kupola.
To je trajalo više od tri godine. Iako nuklearni pogon nije bio oštećen, sama struktura podmornice zahtevala je obimne radove. Kod podmornica ove klase nema brzih i jednostavnih popravki. Svaki deo mora da zadovolji stroge zahteve tišine, čvrstoće, hidrodinamike, senzorske integracije i bezbednosti.
Dugo odsustvo USS Connecticut iz flote pokazuje i širi problem američke mornarice: održavanje najnaprednijih podmornica sve je složenije, sporije i skuplje. Brodogradilišta su opterećena remontima, izgradnjom novih podmornica klase Virginia i pripremama za strateške podmornice klase Columbia. Kada se jedna retka i skupa platforma teško ošteti, njen povratak ne meri se mesecima, već godinama.
Podmornica koju Amerika ne može lako da zameni
Seawolf nije obična jurišna podmornica. Sa podvodnim deplasmanom većim od 9.100 tona, ona je znatno veća i snažnija od mnogih kasnijih podmornica. Projektovana je za lov na najopasnije protivničke podmornice, za delovanje u dubokim vodama, za prikriveno praćenje i za udare torpedima i drugim oružjem.
Njena borbena vrednost nije samo u naoružanju, već u kombinaciji tišine, senzora, brzine i izdržljivosti. Upravo zato je gubitak njene operativne dostupnosti od 2021. do 2026. bio ozbiljan udarac za američku podmorničku flotu, bez obzira na to što mornarica raspolaže većim brojem podmornica klase Los Angeles i Virginia.
Samo tri Seawolfa postoje. Svaki njihov izlazak iz službe smanjuje malu flotu izuzetno specijalizovanih podmornica. Povratak USS Connecticut zato ima veću težinu nego što bi imao povratak jedne platforme iz brojnije klase.
Penzionisanje 2031, ali možda ne i konačna reč
Prema planu brodogradnje američke mornarice iz maja 2026. godine, USS Connecticut bi trebalo da bude penzionisan 2031. godine. To na papiru znači da će, nakon povratka u službu, imati još oko pet godina operativne upotrebe.
Ipak, deo američkih zvaničnika i analitičara smatra da bi taj datum mogao biti promenjen. Razlog je jednostavan: podmornica je godinama bila van upotrebe zbog popravki. Ako je značajan deo tog perioda provela u brodogradilištu, moglo bi se otvoriti pitanje produženja službe, posebno imajući u vidu sve veću potražnju za naprednim podmornicama u Pacifiku.
Američka mornarica nema luksuz da lako odbaci sposobnu nuklearnu jurišnu podmornicu dok istovremeno prati kinesko širenje flote, ruske podmorničke aktivnosti i rast potrebe za skrivenim operacijama na velikim udaljenostima.
Seawolf kao senka buduće klase SSN(X)
Iako je Seawolf proizvod Hladnog rata, njegove osobine ponovo postaju relevantne. Američka mornarica usporeno razvija jurišnu podmornicu sledeće generacije, poznatu kao SSN(X). Taj budući dizajn trebalo bi da kombinuje veliku brzinu, tišinu, snažno naoružanje, sposobnost rada sa bespilotnim sistemima i operacije u sve složenijem podvodnom prostoru.
Mnogi elementi koji su Seawolf učinili skupim, ali sposobnim, sada se vraćaju u centar pažnje. U eri u kojoj Kina neverovatnom brzinom širi mornaricu, a autonomni podvodni sistemi postaju sve važniji, američka mornarica smatra da joj treba podmornica koja može da lovi, prati, nosi veći teret i deluje daleko od sopstvenih baza.
Klasa Virginia je bila racionalniji izbor posle Hladnog rata, jeftinija, brojnija i pogodnija za širi spektar zadataka. SSN(X), međutim, mogao bi da se vrati delu filozofije Seawolfa: manje kompromisa, više snage, više prostora, jači senzori i veća borbena rezerva.
Povratak sa ograničenim rokom
USS Connecticut se vraća u flotu kao podmornica koja je preživela ozbiljnu nesreću, višegodišnji remont i javno neprijatnu istragu. Njena priča je istovremeno tehnička, strateška i birokratska.
Tehnički, pokazuje koliko je teško popraviti vrhunsku nuklearnu podmornicu kada pretrpi ozbiljna strukturna oštećenja. Strateški, pokazuje koliko je američkoj mornarici važan svaki Seawolf u trenutku kada Pacifik ponovo postaje centralno pomorsko bojište. Birokratski, pokazuje kako greške u navigaciji i proceni rizika mogu izbaciti iz igre platformu vrednu milijarde dolara.
Ako se USS Connecticut zaista vrati do septembra, američka mornarica dobiće nazad jednu od svojih najopasnijih podmornica. Ali sat već otkucava. Planirano penzionisanje 2031. godine znači da se ova podmornica vraća u službu ne kao početak nove karijere, već kao poslednje poglavlje klase koja je trebalo da bude masovna, ali je zbog kraja Hladnog rata ostala svedena na samo tri primerka.
