Strateški bombarder B-52 Stratofortres američkog ratnog vazduhoplovstva srušio se 15. juna u vazduhoplovnoj bazi Edvards u Kaliforniji, ubrzo nakon poletanja, tokom rutinske test-misije. Prema poslednjim informacijama američkih medija i vojnih izvora, svih osam osoba koje su se nalazile u letelici je poginulo.
Nesreća se dogodila oko 11.20 časova po lokalnom vremenu, unutar prostora baze Edvards, jednog od najvažnijih američkih centara za ispitivanje vojnih aviona, sistema naoružanja, softvera i modernizovanih vazduhoplovnih komponenti. Letelica je poletela na test-let, ali je ubrzo izgubila visinu i srušila se na području baze. Na mestu pada izbio je veliki požar, a gust crni dim bio je vidljiv iz daljine.
Baza Edvards je u prvom saopštenju navela da je B-52 nosio osam ljudi i da su prve indicije ukazivale da nesreća nije bila preživljiva. Kasnije je potvrđeno da su poginuli svi koji su bili u avionu. Među njima su bili pripadnici vojske, civilni službenici američke vlade i izvođači radova. Boeing je potvrdio da su među poginulima i dvojica njegovih zaposlenih.
Srušeni B-52 bio je dodeljen 412. testnom puku u Edvardsu. Prema američkim izveštajima, avion je učestvovao u programu modernizacije radara, što znači da nije bio na standardnom borbenom ili trenažnom letu, već u sklopu testiranja jedne od ključnih nadogradnji flote B-52.
Nakon pada, operacije u bazi su privremeno obustavljene, dok su spasilačke, vatrogasne i istražne ekipe obezbeđivale mesto nesreće. Na snimcima i fotografijama sa terena vidi se velika spaljena površina na pustinjskoj podlozi, bez većih prepoznatljivih ostataka letelice.
Uzrok pada za sada nije objavljen. Američko ratno vazduhoplovstvo pokrenulo je istragu, a prema prvim najavama, njen završetak mogao bi da potraje mesecima. Istražitelji će analizirati tehničko stanje aviona, tok poletanja, podatke sa sistema za testiranje, moguće otkaze motora ili kontrole leta, kao i eventualnu povezanost nesreće sa opremom koja je ispitivana.
Ovo je prvi pad bombardera B-52 od 2016. godine, kada se avion istog tipa srušio na Guamu, ali je tada svih sedam članova posade uspelo da se spase. Nesreća u Edvardsu najteži je incident sa B-52 poslednjih decenija i, prema američkim medijima, najsmrtonosniji pad ovog tipa od 1982. godine.
B-52 Stratofortres je jedan od najdugovečnijih vojnih aviona u istoriji. U službi je još od 1950-ih, a američko ratno vazduhoplovstvo planira da ga zadrži u upotrebi i posle 2050. godine. Upravo zbog toga prolazi kroz veliki program modernizacije, uključujući nove radare, motore, komunikacione sisteme i sposobnost upotrebe savremenog naoružanja.
Pad u Edvardsu zato ima dodatnu težinu. Nije izgubljen samo jedan stari bombarder, već avion uključen u proces produženja životnog veka flote koja ostaje važan deo američke nuklearne i konvencionalne udarne avijacije.
