Rusija je nedavno zvanično uvela u operativnu upotrebu potpuno novi spasilački brod „Vojvoda“ (Воевода), prvi predstavnik nove klase Projekta 23700. Iako se u zvaničnim dokumentima vodi kao brod namenjen pomorskom spasavanju, njegova stvarna uloga već je postala predmet intenzivnih spekulacija, kako u Rusiji, tako i na Zapadu. Zbog kombinacije tehničkih karakteristika, nivoa opremljenosti i izuzetne tajnosti samog projekta, zapadni stručnjaci otvoreno dovode u pitanje da li je „Vojvoda“ zaista samo spasilačko plovilo ili ima i daleko važniju, politički osetljivu funkciju.
Prema zvaničnim informacijama, osnovna namena broda „Vojvoda“ i cele klase Projekta 23700 jeste spasavanje posada i plovila u širem području Baltičkog mora. Upravo zbog toga brodom upravlja Ruska pomorska služba spasavanja, a njegova konstrukcija omogućava delovanje u zahtevnim vremenskim uslovima i na velikim udaljenostima od matičnih luka. Međutim, izvori iz Moskve, koje prenose strani mediji, navode da će ova platforma imati i sekundarnu, znatno diskretniju ulogu, bezbedan morski prevoz najviših državnih zvaničnika, uključujući i predsednika Vladimira Putina.
U zapadnim analizama brod je već dobio nadimak „Putinova oklopna jahta“. Ipak, pojedini analitičari upozoravaju da ovakve tvrdnje treba uzeti sa rezervom. Jedan poznati američki vojni komentator istakao je da je rano sa sigurnošću tvrditi da je „Vojvoda“ projektovana isključivo ili primarno kao predsednički brod, iako priznaje da niz elemenata ne odgovara standardima klasičnih spasilačkih plovila.
Poznato je da Vladimir Putin retko putuje brodom, a naročito ne neborbenim plovilima. Ipak, „Vojvoda“ bi, u teoriji, mogla da obezbedi izuzetno bezbedan i diskretan morski prevoz za predsednika i druge visoke zvaničnike, naročito u zatvorenim i relativno kontrolisanim akvatorijima poput Baltičkog mora.
Tehničke karakteristike dodatno podstiču sumnje. Klasa Projekta 23700 sastoji se od velikih, identičnih plovila deplasmana oko 7.500 tona, dužine 111 metara. Maksimalna brzina iznosi 22 čvora, odnosno približno 40 kilometara na čas, dok operativni domet dostiže oko 8.000 kilometara. Svaki brod ove klase raspolaže sa dva heliodroma, kao i prostorom za prevoz četiri mala čamca, što značajno prevazilazi potrebe tipičnog spasilačkog broda.
U standardnim zadacima, „Vojvoda“ može da plovi Baltičkim morem radi spasavanja mornara i drugih osoba u nevolji, ali i da prevozi specijalizovanu opremu za reagovanje u slučaju zagađenja, uključujući izlivanje nafte i druge ekološke incidente. Međutim, pažnju analitičara posebno su privukle fotografije unutrašnjosti broda.
Prema ocenama zapadnih komentatora, snimci izbliza pokazuju da je unutrašnje uređenje „Vojvode“ neuporedivo luksuznije od onoga što se očekuje od spasilačkog plovila. Prostrane kabine, kvalitetni materijali i komforni prostori naveli su pojedine stručnjake na zaključak da su brodovi Projekta 23700 od samog početka projektovani i za prevoz visokih zvaničnika, a ne isključivo za humanitarne i tehničke zadatke.
Upravo ta kombinacija zvanične namene i očiglednog viška kapaciteta i luksuza čini „Vojvodu“ i čitav Projekat 23700 posebno intrigantnim. Da li je reč o višefunkcionalnoj spasilačkoj platformi ili o pažljivo maskiranom predsedničkom brodu, ostaje pitanje na koje Moskva zasad ne daje jasan odgovor, dodatno podgrevajući interesovanje i sumnje međunarodnih posmatrača.
