Kineska ekspanzija na moru poslednjih godina najvidljivija je kroz nosače aviona, razarače i podmornice, ali jedan od zanimljivijih programa razvija se mnogo tiše. U brodogradilištu Hudong-Džonghua u Šangaju pojavio se brod čija konstrukcija ne odgovara nijednoj uobičajenoj klasi Mornarice Narodnooslobodilačke vojske.
Njegova krma, sistem podizanja i neuobičajeno velika otvorena paluba ukazuju da Peking možda priprema potpuno novu vrstu pomoćnog ratnog broda. Umesto desantnih čamaca ili klasičnih podmornica, teret bi mogle da budu ogromne autonomni podvodni koje Kina već godinama tajno ispituje.
Prvi matični brod za podmornice bez posade
Pregled satelitskih snimaka pokazuje konstrukciju koja najviše odgovara matičnom brodu za kineske podvodne dronove ekstremno velikih dimenzija koji su na zapadu dobili naziv XXLUUV.
Kina je već testirala najmanje dva tipa takvih plovila. Procene njihovih dužina kreću se oko 35 i 45 metara, čime ulaze u potpuno drugačiju kategoriju od većine poznatih podvodnih dronova.
Poređenje sa američkim Boeing Orca XLUUV posebno je upečatljivo. Kineske platforme procenjuju se kao šest do osam puta veće po pojedinim merama i raspoloživom prostoru, što potencijalno otvara potpuno drugačije misije, količinu goriva, senzora i naoružanja.
Pojava namenskog broda za njihovu podršku pokazuje da program više ne mora biti ograničen na eksperimentalna ispitivanja iz obalnih baza.
Ogromna kolevka spušta podvodni dron direktno u more
Najzanimljiviji deo konstrukcije nalazi se na krmi. Spolja brod delimično podseća na amfibijski desantni brod, ali raspored nema tipičnu konfiguraciju namenjenu desantnim čamcima ili oklopnim vozilima.
Ispod velike otvorene krmene palube nalazi se prostor za masivnu kolevku. Prema analizi konstrukcije, ona bi mogla da se spušta u vodu pomoću 12 vertikalnih podiznih krakova.
Takav sistem rešava jedan od najvećih problema ogromnih podvodnih dronova: kako izvući desetine metara dugu i veoma tešku autonomnu podmornicu iz mora bez ogromne lučke dizalice ili potopnog doka.
XXLUUV bi mogao da uđe iznad spuštene kolevke, nakon čega bi čitava konstrukcija bila podignuta do nivoa palube radi pregleda, popravke, zamene tereta ili pripreme za novu misiju. Isti sistem može da radi u obrnutom smeru pri lansiranju.
Mobilna baza umesto povratka u Kinu
Matični brod radikalno menja geografiju upotrebe takvih platformi. Podvodni dron lansiran sa kineske obale mora samostalno da pređe stotine ili hiljade kilometara pre dolaska u patrolno područje. Tokom tog puta troši energiju, povećava broj radnih sati i može da prolazi kroz moreuze i zone koje protivnik intenzivno prati.
Brod nosač može da ga preveze mnogo bliže području operacije i spusti u more tek kada dođe na željenu tačku.
Posle misije dron više ne mora da se vraća sve do matične baze. Može da bude prihvaćen na moru, pregledan, ponovo opremljen i vraćen pod površinu.
Takav koncept naročito dobija smisao u zapadnom Pacifiku, Južnom kineskom moru i udaljenijim područjima Indijskog okeana, gde bi kineske autonomne podmornice mogle da rade daleko od infrastrukture na kopnu.
Od izviđanja do polaganja mina i napada
Najprirodnija uloga XXLUUV platformi jeste dugotrajno izviđanje. Velika autonomna podmornica može da nosi snažne sonare, pasivne hidrofone i drugu opremu za prikupljanje akustičnih podataka. Mogla bi nedeljama da prati pomorske pravce, beleži potpise protivničkih podmornica i nadzire kretanje površinskih grupa.
Njena veličina otvara mnogo šire mogućnosti. Unutrašnji prostor dovoljan za velike baterije ili druge izvore energije omogućava znatno veću autonomiju od malih UUV sistema. Isti volumen može da se koristi za mine, torpeda, podvodne senzore ili specijalizovani izviđački teret.
Za sada nema javnih dokaza da kineski XXLUUV nose konkretno borbeno naoružanje, ali fizičke dimenzije takvih platformi ne predstavljaju prepreku za njegovu integraciju. Podvodni dron dužine 45 metara već ulazi u prostor zadataka koji je ranije bio rezervisan za male podmornice sa posadom.
Kineski odgovor ide mnogo dalje od američke Orke
Američka mornarica razvija Boeing Orca upravo sa idejom da veliki autonomni podvodni sistem može da obavlja zadatke bez rizika za posadu. Kineski pristup, prema trenutno vidljivim platformama, ide prema znatno većim dimenzijama.
Veći trup ne donosi samo više korisnog tereta. Omogućava veće izvore energije, duži boravak pod vodom, snažnije senzore i potencijalno veći broj različitih misija u jednom izlasku.
Matični brod uklanja još jedno ograničenje koje imaju veoma veliki autonomni sistemi: zavisnost od nekoliko poznatih obalnih tačaka za lansiranje i prihvat. Protivnik može satelitima da prati takvu bazu, nadzire izlaz iz luke i pokušava da identifikuje trenutak kada podvodni dron odlazi na zadatak. Mobilni nosač mnogo teže daje isti obrazac.
Matični brod postaje deo podvodne mreže
Kineski projekat se uklapa u mnogo širu promenu načina na koji velike mornarice gledaju na podvodni prostor. Klasična nuklearna ili dizel-električna podmornica ostaje najvredniji element podvodne flote, ali je skupa, zahteva veliku posadu i njen gubitak nosi ogromne vojne i političke posledice.
Autonomna platforma može da bude poslata u rizične zone, blizu protivničkih baza, kroz minska polja ili duž verovatnih ruta neprijateljskih podmornica bez ugrožavanja desetina mornara. Matični brod takvim sistemima daje ono što nosač aviona daje letelicama: mobilnu tačku sa koje se mogu raspoređivati mnogo dalje od sopstvene obale.
U Hudong-Džonghua brodogradilištu sada se vidi konstrukcija koja bi mogla da omogući upravo takav koncept, dok kineske podvodne platforme od 35 i 45 metara već postoje u programu testiranja.
