Iznad međunarodnih voda Žutog mora, između Kine i Korejskog poluostrva, 18. februara dogodilo se opasno približavanje američkih i kineskih borbenih aviona koje je, prema dostupnim informacijama, dovelo do kratkog, ali intenzivnog susreta licem u lice.
Prema vojnim izvorima koje je citirala južnokorejska novinska agencija Jonhap, oko deset američkih lovaca F-16 poletelo je sa vazdušne baze Osan u Pjongteku, u Južnoj Koreji. Letelice su letele u međunarodnom vazdušnom prostoru, u području gde se susreću korejska zona identifikacije protivvazdušne odbrane, KADIZ, i kineska zona identifikacije protivvazdušne odbrane, CADIZ. Te zone se u određenim delovima preklapaju, što dodatno komplikuje situaciju.
Američke vazdušne snage izvodile su vežbe velikih razmera u okviru protivvazdušne odbrane, a upravo taj prostor preklapanja zona predstavljao je tačku trenja.
Neposredna reakcija Pekinga
Čim su se američki lovci približili kineskoj zoni identifikacije, Peking je reagovao podizanjem sopstvenih borbenih aviona. Došlo je do susreta u vazduhu, ali prema dostupnim informacijama nijedna strana na kraju nije narušila nacionalni vazdušni prostor druge države.
Susret je ostao u okvirima zona identifikacije protivvazdušne odbrane, bez prelaska u suvereni vazdušni prostor.
Zone identifikacije protivvazdušne odbrane, ADIZ, nisu deo suverenog nacionalnog vazdušnog prostora u smislu međunarodnog prava. One predstavljaju jednostrano proglašene granice radi ranog otkrivanja potencijalnih pretnji.
Uobičajena praksa podrazumeva da vojni avioni najavljuju plan leta kada se približavaju ADIZ zoni druge države. U ovom slučaju, upravo pitanje komunikacije i namere leta bilo je potencijalna tačka napetosti.
Poruka Pekingu i koncept „strateške fleksibilnosti“
Vojni analitičari potez Vašingtona tumače kao pokušaj ograničavanja kineskog uticaja u regionu. Američke snage u Koreji, USFK, sve češće koriste termin „strateška fleksibilnost“, naglašavajući da njihova uloga nije ograničena isključivo na odvraćanje Severne Koreje, već obuhvata i širi regionalni kontekst, uključujući obuzdavanje kineskog uticaja.
Ovakva formulacija ukazuje na širenje operativnog okvira američkog prisustva u regionu.
Južnokorejsko Ministarstvo nacionalne odbrane distanciralo se od konkretnog incidenta, navodeći da ne može da potvrdi detalje operacije američkih vazdušnih snaga. Istaknuto je da se održava značajan zajednički odbrambeni stav, kao i da su SAD obavestile Seul o vežbi, ali bez preciziranja konkretne svrhe leta.
Kina je incident potvrdila putem državnih medija. List Global tajms objavio je da je Narodnooslobodilačka vojska Kine mobilisala pomorske i vazdušne snage radi stalnog nadzora i budnosti, uz tvrdnju da je na situaciju efikasno reagovala.
Paralelni događaji u regionu
Incident iznad Žutog mora nije bio izolovan slučaj. Dana 16. i 18. održane su zajedničke vežbe u kojima je učestvovalo 11 japanskih lovaca tipa F-2 i F-15, zajedno sa četiri američka strateška bombardera B-52.
Takođe 16. u mesecu, Japan je presreo ruski obaveštajni avion Il-20 koji je ušao u vazdušni prostor Istočnog mora.
Svi ovi događaji ukazuju na paralelne napetosti na više tačaka istočnoazijskog vazdušnog prostora, gde se preklapaju zone identifikacije, interesi velikih sila i intenzivna vojna aktivnost.
