Američki startap New Frontier Aerospace (NFA) iz Vašingtona navodno je uspešno završio ključnu fazu testiranja svog revolucionarnog raketnog motora Mjölnir, koji bi mogao predstavljati budućnost pogona za hipersonične letelice i svemirske sisteme.
Za razliku od većine današnjih aerokosmičkih motora koji sagorevaju kerozin (RP-1) ili tečni vodonik, Mjölnir koristi tečni prirodni gas (LNG) — ekološki prihvatljivije gorivo koje može biti i karbonski negativno kada se dobija iz bio-otpada.
Motor je razvijen uz podršku National Security Innovation Capital i podržan od strane NASA, koja je finansirala njegovu punu kampanju testiranja. Mjölnir je prvi kompaktni, pumpom napajani raketni motor kod koga i gorivo i oksidator prolaze kroz zasebne predgorevače i oba postaju gas pre ulaska u glavnu komoru za sagorevanje (full-flow staged combustion).
Napredna tehnologija u 3D štampi
Osim što koristi čistije gorivo, Mjölnir je i potpuno 3D štampan, što značajno smanjuje vreme proizvodnje i troškove, a omogućava i brzu iteraciju u razvoju. Testovi su navodno pokazali stabilno paljenje, precizno reagovanje na gas i konstantne toplotne performanse kroz više testnih ciklusa.
Osnovna snaga motora leži u njegovoj “full-flow staged combustion” arhitekturi, tehnologiji koja se koristi samo u nekolicini operativnih motora širom sveta — uključujući Raptor motor kompanije SpaceX.
U ovoj konfiguraciji i gorivo i oksidator se gasifikuju pre nego što uđu u komoru za sagorevanje, što omogućava veću efikasnost, bolji odnos potiska i mase, kao i produženi radni vek — presudno za višekratnu upotrebu.
“Full-flow staged combustion arhitektura” se trenutno smatra vrhuncem savremene raketne tehnologije, jer kombinuje maksimalnu snagu, efikasnost i ponovnu upotrebljivost.
Poređenja radi, Rusija je prva razvila “staged combustion” motor sa visokim radnim pritiskom i efikasnošću: RD-170/171/180 i RD-191. Ovi motori su među najefikasnijim i najsnažnijim ikada napravljenim, a RD-180 se koristi čak i na američkim Atlas V raketama.
Međutim, “full-flow” (gorivo i oksidator prolaze kroz zasebne predgorevače) još nijedan ruski motor još nije postigao, barem da se javno zna ili da je operativno uveden u upotrebu.
Primena u hipersoničnim dronovima i svemiru
Mjölnir će pokretati dve ključne platforme kompanije NFA:
- Pathfinder — hipersonični dron s vertikalnim poletanjem i sletanjem (VTOL), koji će započeti testove lebdenja početkom 2026. godine. Navodno će biti namenjen za brzu vojnu logistiku i udarne misije, s velikom brzinom i mogućnošću vertikalnog dejstva.
- Bifröst — orbitalno transferno vozilo koje će navodno debitovati 2027. godine. Najavljuje se da će biti korišćeno za premeštanje tereta u niskoj Zemljinoj orbiti, uz minimalnu potrošnju goriva zahvaljujući efikasnosti Mjölnira.
Motor je već dostupan kao samostalni komercijalni proizvod za razvojne timove i proizvođače svemirskih i hipersoničnih platformi, čime NFA najavljuje ambiciju da postane vodeći provajder pogonskih sistema u novoj svemirskoj i vojnoj eri.
NASA i Pentagon prate razvoj
Testiranja su sprovedena pod strogim tehničkim nadzorom, uz direktno finansiranje NASA i saradnju sa Defense Innovation Unit (DIU), što jasno ukazuje na interesovanje američke vlade za stratešku upotrebu ovog sistema. Pentagon vidi Mjölnir kao potencijal za vojne hipersonične letelice, dok NASA razmatra njegovu primenu u održivim svemirskim misijama.
U trenutku kada se globalna aerokosmička industrija okreće višekratnim, efikasnijim i “zelenijim” rešenjima, Mjölnir pozicionira New Frontier Aerospace u sam vrh nove pogonske paradigme.
Bilo da se koristi za hipersonične udare, svemirsku logistiku ili brze lansirne operacije, ovaj motor sada navodno nudi retku kombinaciju visokih performansi i ekološke odgovornosti.
Jednog dana, možda…
smešno