Južna Koreja ulazi u novu fazu razvoja svoje borbene avijacije, nakon više od dve decenije rada na domaćem višenamenskom lovcu. KF-21 Boramae već je prešao put od prvog prototipa do serijski proizvedenog aviona, ali pred konstruktorima i vojskom ostaju važni zadaci. Pored uvođenja novih letelica u operativne jedinice, Seul priprema i znatno naprednije verzije namenjene budućem vazdušnom ratovanju.
Posebnu pažnju privlači dvoseda konfiguracija, koja otvara mogućnosti šire od obuke pilota i klasičnih borbenih zadataka. Savremena avijacija sve više istražuje povezivanje pilotiranih lovaca sa bespilotnim letelicama koje mogu da izviđaju, nose naoružanje ili deluju ispred glavne formacije. Za južnokorejsku industriju to predstavlja priliku da postojeću platformu postepeno razvije u složeniji borbeni sistem.
Najnovija demonstracija održana je u trenutku kada prvi serijski avioni stižu u jedinice, a političko i vojno rukovodstvo procenjuje tempo njihovog uvođenja u službu.
General Džin Jong-sung predvodio formaciju KF-21 i FA-50
Predsedavajući Združenog generalštaba Južne Koreje, general Džin Jong-sung, obavio je 11. novembra komandni let u dvosedom lovcu KF-21 Boramae iz vazduhoplovne baze Ječon, približno 160 kilometara jugoistočno od Seula. Tokom posete 16. lovačkom krilu predvodio je formaciju sastavljenu od dva KF-21 i dva laka borbena aviona FA-50. Cilj leta bio je neposredan uvid u operativne karakteristike novog lovca i pripreme jedinice za njegovu upotrebu.
Prema izveštaju južnokorejskih medija, general je nakon sletanja razgovarao sa pilotima i zatražio održavanje sposobnosti za trenutno poletanje u slučaju vojne pretnje. Istakao je potrebu za očuvanjem vazdušne nadmoći i efikasnom upotrebom novih domaćih aviona. Njegov let izveden je u zadnjem sedištu KF-21, što je omogućilo neposredno praćenje rada posade i ponašanja letelice tokom formacijskog leta.
General je istog dana posetio i jedinicu zaduženu za nadzor lansiranja balističkih raketa, gde je proverio stanje južnokorejskog protivraketnog sistema KAMD. Posebno je naglasio održavanje neprekidnog ranog upozoravanja i brzo prosleđivanje podataka o raketnim pretnjama. Time je poseta obuhvatila dva povezana segmenta odbrane Južne Koreje, borbenu avijaciju i protivraketnu zaštitu.
Prvi serijski primerci stigli u septembru, operativna upotreba 2027.
Prvi serijski proizvedeni KF-21, dvoseda letelica sa evidencijskim brojem 26-001, zvanično je predata Ratnom vazduhoplovstvu Južne Koreje 22. septembra 2026. godine. Avion je poleteo iz fabrike kompanije Korea Aerospace Industries u Sačeonu i stigao u bazu Ječon, gde je obnovljena 156. lovačka eskadrila, nekada opremljena avionima F-4E Phantom. Time je započelo formiranje prve operativne jedinice namenjene novom južnokorejskom lovcu.
Predaja prvog aviona, kojom je označen početak uvođenja KF-21 u vojnu službu, usledila je nakon završetka ključnih razvojnih ispitivanja. Južnokorejska agencija za odbrambene nabavke DAPA potvrdila je u maju da je avion ispunio propisane zahteve borbene upotrebljivosti, nakon približno 1.600 probnih letova i više od 13.000 proverenih ispitnih uslova. Razvoj osnovne konfiguracije zaključen je tokom leta, dok se dostizanje pune početne operativne sposobnosti očekuje u drugoj polovini 2027. godine.
Južna Koreja planira proizvodnju 120 aviona KF-21 do 2032. godine, pri čemu prvih 40 pripada konfiguraciji Block I, prvenstveno namenjenoj borbi protiv vazdušnih ciljeva. Preostalih 80 planirano je u unapređenoj verziji Block II, sa proširenim mogućnostima napada na kopnene i pomorske ciljeve. Ta modernizacija obuhvata integraciju dodatnog naoružanja, razvoj režima rada radara AESA i odgovarajuće promene u sistemima za upravljanje vatrom.
Dvosedi KF-21 mogao bi da upravlja borbenim dronovima
Jedna od najzanimljivijih mogućnosti budućeg razvoja KF-21 odnosi se na saradnju sa bespilotnim borbenim letelicama. Dvoseda konfiguracija omogućava da se zadaci raspodele između pilota i drugog člana posade, koji bi mogao da prati taktičku situaciju, upravlja senzorima i koordinira dejstva pratećih dronova. Takva uloga zahteva dodatne komunikacione sisteme, odgovarajuće programsko rešenje i integraciju bespilotnih platformi, pa nije deo potvrđenih sposobnosti današnje serijske verzije.
Korea Aerospace Industries već razvija bespilotni stelt sistem LOWUS, predviđen za zajedničko delovanje sa KF-21. Koncept podrazumeva upotrebu dronova za izviđanje, otkrivanje radarskih sistema i izvršavanje rizičnijih zadataka, dok pilotirani lovac zadržava ulogu centralne borbene platforme. Seul takođe razmatra upotrebu lakšeg FA-50 kao sredstva za upravljanje bespilotnim letelicama, mada KF-21 raspolaže većim prostorom za buduća proširenja avionike i senzora.
Kina već razvija sličan koncept sa dvosedim stelt lovcem J-20S, čiji je drugi član posade namenjen složenijim taktičkim zadacima, uključujući koordinaciju bespilotnih sistema. Nove mogućnosti kineskog J-20S i njegova uloga u upravljanju dronovima pokazuju da ovaj pristup više nije ograničen na teorijske koncepte. Američki F-35 nema dvosedu verziju, ali se i njegova buduća saradnja sa autonomnim letelicama razvija kroz zasebne komunikacione i komandne sisteme.
Čeka se KF-21EX
Iako KF-21 izgledom podseća na savremene stelt lovce, sadašnja konstrukcija pripada kategoriji 4,5 generacije. Avion poseduje određena rešenja za smanjenje radarskog odraza, ali naoružanje nosi na spoljnim nosačima i u poluuvučеним položajima ispod trupa. Takva konfiguracija ne pruža nivo smanjene uočljivosti karakterističan za lovce sa unutrašnjim prostorima za naoružanje, poput F-22, F-35 ili kineskog J-20.
Planirani Block II prvenstveno će proširiti borbenu upotrebu aviona, dok je znatno ozbiljnije smanjenje radarskog odraza predviđeno za kasniju verziju KF-21EX, poznatu i kao Block III. Ona bi trebalo da dobije unutrašnje prostore za naoružanje, dodatno prilagođenu konstrukciju i naprednije elektronske sisteme. KAI u daljoj perspektivi razmatra i ugradnju veštačke inteligencije i povezivanje sa autonomnim borbenim letelicama, čime bi platforma postepeno dobila pojedine sposobnosti koje se vezuju za šestu generaciju.
Konačan izgled i raspored razvoja tih verzija još zavise od tehničkih ispitivanja i odobrenih sredstava. Trenutni prioritet južnokorejskog ratnog vazduhoplovstva ostaje formiranje eskadrila, obuka posada i uvođenje serijskih KF-21 u operativnu upotrebu. Generalov let iznad Ječona predstavljao je neposrednu proveru tog procesa, dok će naprednije stelt i bespilotne sposobnosti biti predmet narednih razvojnih faza.
