USAF odlaže odluku o programu budućeg lovca šeste generacije, NGAD, prebacujući loptu na administraciju Trampa

Ratno vazduhoplovstvo Sjedinjenih Američkih Država (US Air Force) odlučilo je da prepusti budućoj administraciji Donalda Trampa donošenje odluke o daljoj sudbini programa Next Generation Air Dominance (NGAD), namenjenog za zamenu flote aviona F-22 Raptor.

Odluka dolazi nakon što je tokom leta program razvoja aviona šeste generacije pauziran zbog zabrinutosti oko njegovih troškova, a počela je i nova procena potreba za buduće ratne sukobe.

Revizija programa uključuje redefinisanje potreba za očuvanje vazdušne nadmoći u potencijalnim sukobima sa velikim rivalima poput Kine, kao i redizajn programa NGAD radi smanjenja troškova – potencijalno čak i ispod cene F-35 aviona. Odluka o daljem razvoju programa prvobitno je bila planirana za kraj decembra.

Međutim, u četvrtak je objavljeno da sekretar ratnog vazduhoplovstva Frenk Kendal neće doneti odluku o NGAD-u. Umesto toga, Departman ratnog vazduhoplovstva nastaviće analizu i ostaviti opcije otvorene za narednu administraciju.

Ratno vazduhoplovstvo saopštilo je da produžava postojeće ugovore sa kompanijama kako bi nastavilo razvoj tehnologije za NGAD, smanjilo rizike i očuvalo timove u industriji, omogućavajući dalji napredak u razvoju sistema i dizajna.

Detalji o ugovorima, uključujući njihovu vrednost i trajanje, nisu otkriveni. Pretpostavlja se da su Lockheed Martin i Boeing glavni konkurenti za izgradnju NGAD-a, dok bi Northrop Grumman mogao razmotriti povratak u program, u zavisnosti od strategije Ratnog vazduhoplovstva.

Prema pisanju Defense News-a od 5. decembra, program NGAD ima za cilj zamenu aviona F-22 Raptor tokom 2030-ih godina. NGAD bi bio centralni element „porodice sistema“ koja bi uključivala i autonomne dronove poznate kao kolaborativni borbeni avioni (CCA).

Očekuje se da NGAD koristi adaptivni motor nove generacije, najsavremenije senzore, oružje i tehnologije za razmenu podataka.

Prvobitno, plan je bio da se ugovor za NGAD dodeli 2024. godine, ali je taj proces pauziran. Nakon izveštaja o problemima sa budžetom, Kendal je u junu izjavio da je programu potreban redizajn kako bi se troškovi stavili pod kontrolu. Procene su da je početna cena NGAD-a bila tri puta veća od cene F-35, koja iznosi između 82 i 109 miliona dolara po komadu.

„Koncept porodice sistema Next Generation Air Dominance je živ i zdrav“, rekao je Kendal, naglašavajući da se razmatra da li je trenutni dizajn pravi put ili treba napraviti kompromis radi smanjenja troškova.

Na konferenciji u septembru, general Džim Slajf, zamenik načelnika Generalštaba, izjavio je da Ratno vazduhoplovstvo preispituje kako će postići vazdušnu nadmoć u izuzetno izazovnim uslovima, nagoveštavajući da fokus možda neće biti samo na razvoju aviona šeste generacije.

U međuvremenu, budući predsednik Donald Tramp imenovao je Elona Maska i Viveka Ramasvami u savetodavnu grupu za efikasnost vlade. Obojica su izrazili skepticizam prema investicijama u avione sa posadom, favorizujući dronove i hipersonične rakete.

Mask je na Tviteru izjavio da su „borbeni avioni sa posadom zastareli u eri dronova“ i kritikovao one koji nastavljaju da razvijaju takve platforme. S druge strane, Ramasvami je na forumu u Vašingtonu naglasio potrebu za većim ulaganjima u tehnologije sa većim povratom investicija.

Ratno vazduhoplovstvo potvrdilo je da ima dovoljno sredstava za nastavak istraživanja i razvoja NGAD tehnologije i da će se rad na CCA programu nastaviti bez prekida.

Podsetimo, divovi Lockheed Martin i Boeing takmičili bi se za razvoj NGAD-a, budućeg američkog lovca šeste generacije.

Iz Lockheed Martina su krajem prošle godine objavili novu sliku svoje studije aviona NGAD, a paralelno sa njima Boeing se takođe nada da će dobiti ugovor. Američki zvaničnik je otkrio i ogromnu cenu po komadu NGAD, neverovatnih 300 miliona dolara.