Američko ratno vazduhoplovstvo razmatra potez koji bi pre desetak godina delovao gotovo nezamislivo: ponovno naručivanje potpuno novih F-16, aviona koji je trebalo postepeno da nestaje kako F-35A bude preuzimao njegove zadatke.
Razlog nije nostalgija prema starom lovcu, već sve ozbiljniji problem sa brojem raspoloživih aviona. F-35 se nabavlja sporije nego što je nekada planirano, postojeći F-16 stare, dok USAF istovremeno povlači druge tipove brže nego što ih zamenjuje.
Prvi novi američki F-16 od 2005. godine
Air & Space Forces Magazine objavio je 16. septembra da USAF razmatra kupovinu novoproizvedenih F-16 u okviru priprema budžeta za fiskalnu 2028. godinu i novog petogodišnjeg plana nabavki.
Američko ratno vazduhoplovstvo poslednji novi F-16 primilo je 2005. godine. Danas raspolaže sa 826 aviona ovog tipa, od kojih je 484 u aktivnim jedinicama, ali prosečna starost flote iznosi čak 34 godine.
Nova verzija mogla bi da dobije oznaku F-16G i ne bi bila jednostavno američka kupovina izvoznog Block 70. Aviation Week navodi da Lockheed Martin nudi unapređenu konfiguraciju zasnovanu na najnovijoj proizvodnoj verziji.
Predlog bi mogao da bude razmatran tokom jesenjeg sastanka Corona, na kojem najviši generali USAF-a određuju prioritete budućeg razvoja snaga. Konačna odluka o nabavci još nije doneta.
F-16G bi bio znatno sposobniji od sadašnjih američkih Viper-a
Prema informacijama Aviation Weeka, predloženi F-16G dobio bi konformne rezervoare uz trup, spoljne rezervoare od 600 galona, infracrveni sistem za pretragu i praćenje IRST, Sniper nišanski kontejner i kočioni padobran.
Razmatra se i ugradnja AN/ALQ-257 IVEWS sistema za elektronsko ratovanje, koji Northrop Grumman već uvodi na postojeće američke F-16. Sistem objedinjuje upozorenje na radarsko zračenje, identifikaciju pretnji i aktivno elektronsko ometanje.
Osnova bi i dalje bila Block 70/72 sa radarom APG-83 AESA, modernom avionikom i projektovanim radnim vekom konstrukcije od 12.000 sati. Lockheed je u februaru imao 111 aviona Block 70/72 u proizvodnom zaostatku, uz 37 već isporučenih primeraka za strane kupce.
F-16G bi time bio mnogo bliži filozofiji F-15EX nego jednostavnom nastavku proizvodnje starog lovca: poznata konstrukcija, ali sa savremenim senzorima, elektronikom i naoružanjem.
F-35 nije popunio flotu tempom koji je prvobitno planiran
F-16 je trebalo da bude masovno zamenjen sa F-35A. Prvobitni američki plan predviđao je nabavku gotovo 1.800 F-35A, uz pretpostavku da će troškovi eksploatacije biti dovoljno niski da novi stelt avion preuzme veliki deo poslova F-16.
Stvarnost je bila drugačija. Block 4 kasni godinama, održavanje je zahtevno, a stopa borbene ispravnosti F-35 tokom fiskalne 2024. bila je oko 50 odsto, daleko ispod ciljanih 65 procenata.
USAF je za 2026. smanjio planiranu kupovinu F-35A sa 44 na samo 24 aviona. Za 2027. traži 38 primeraka, što predstavlja oporavak, ali je ukupna nabavka novih lovaca i dalje ispod dugogodišnjeg cilja od najmanje 72 aviona godišnje potrebnih za podmlađivanje flote.
Studija iz 2025. zaključila je da SAD moraju znatno povećati proizvodnju lovaca. Prema podacima koje citira Aviation Week, cilj je rast borbene flote sa 1.098 aviona u fiskalnoj 2026. na 1.558 do 2035. godine kako bi se rizik sveo na prihvatljiv nivo.
Ista logika koja je vratila F-15 sada vraća i F-16
Situacija podseća na odluku da se posle više od dve decenije ponovo kupuju novi F-15. Rezultat je F-15EX, avion četvrte generacije koji danas popunjava prostor nastao između starenja stare flote i sporijeg razvoja novih sistema. F-16G bi imao sličnu funkciju, ali u jeftinijoj kategoriji.
Njegovi nedostaci ostaju očigledni. F-16 nema stelt karakteristike, unutrašnje spremnike naoružanja niti senzorsku arhitekturu F-35, a ograničenja veličine trupa i radara ne mogu se ukloniti modernizacijom.
Sa druge strane, avion je jeftiniji za eksploataciju, proizvodna linija u Grinvilu već radi, postojeća infrastruktura, piloti i tehničari poznaju platformu, dok bi potpuno novi primerci imali znatno duži preostali vek od sadašnje američke flote.
Za zadatke u kojima mala radarska uočljivost nije presudna, uključujući patroliranje, obuku, napade u manje opasnom vazdušnom prostoru i deo misija protivvazdušne odbrane, novi F-16 mogao bi da oslobodi skuplje F-35 za zahtevnije operacije.
USAF za sada naglašava da još nije definisao ni precizne zahteve ni konačan izbor rešenja. Lockheed Martin je istovremeno potvrdio da je spreman da podrži potrebe Ratnog vazduhoplovstva, dok se predloženi F-16G sada pojavljuje kao konkretna opcija za budžet koji počinje 2028. godine.
