Hermeus je izabrao Anduril za integraciju sistema autonomnog upravljanja misijom u eksperimentalni avion Quarterhorse Mk 2. Sporazum povezuje program brzog aviona sa softverskim sistemom Lattice for Mission Autonomy, koji Anduril razvija za bespilotne i autonomne vojne platforme.
Za sada je reč o integraciji koja tek treba da bude proverena u letu. Prva autonomna misija Quarterhorse-a Mk 2 planirana je za 2027. godinu, a tu su i pompezne najave o koordinisanom radu više brzih letelica. Operater bi trebalo da zadrži nadzor nad zadatkom, dok bi softver koordinisao deo aktivnosti koje bi kod klasičnog aviona zahtevale neposredno upravljanje pilotom ili zemaljskom posadom.
Hermeus Quarterhorse razvija prvenstveno kao eksperimentalnu platformu za ispitivanje tehnologija leta pri velikim brzinama. Anduril sa druge strane pokušava da svoj softver za autonomiju proširi na što veći broj različitih letelica. Partnerstvo nije razvoj potpuno novog borbenog aviona, već pokušaj da se postojeća eksperimentalna platforma poveže sa softverom koji bi mogao da preuzme deo planiranja i izvršenja misije.
Lattice ulazi u Quarterhorse Mk 2
Anduril će u avion integrisati svoj Lattice for Mission Autonomy. Sistem je zamišljen kao softversko okruženje koje povezuje planiranje misije, modeliranje pretnji, obuku, izvršenje zadatka i analizu nakon leta.
Operateri će koristiti Andurilov Menace-T C4 kao fizički interfejs za komunikaciju sa letelicom i upravljanje misijom. Ideja nije da avion potpuno nestane iz ljudskog komandnog lanca. Ljudski operater ostaje uključen, dok autonomni softver preuzima deo zadataka koji mogu da se izvršavaju bez stalnog ručnog upravljanja.
Kompanije posebno navode mogućnost da više aviona međusobno razmenjuje podatke i koordiniraju zadatke tokom iste misije.
Prvi autonomni let planiran za 2027. godinu
Integracija sistema je već počela, dok je prvi let sa autonomnim upravljanjem misijom planiran za 2027. godinu. Za Anduril će to, prema navodima kompanija, biti prvi komercijalni posao u kojem se Lattice integriše na avion Grupe 5 koji nije proizveo sam Anduril.
To će omogućiti proveru softvera na znatno bržoj platformi od većine bespilotnih sistema na kojima se slični sistemi autonomije danas koriste. Najveći tehnički izazov neće biti samo održavanje leta. Pri velikim brzinama skraćuje se vreme za otkrivanje promena u okolini, procenu situacije, donošenje odluke i korekciju putanje.
Softver mora da funkcioniše sa znatno manjim vremenskim prostorom za reakciju nego kod sporijih bespilotnih letelica.
Quarterhorse
Hermeus razvija porodicu Quarterhorse kao niz test-platformi na kojima postepeno proverava tehnologije za brze letelice. Još u avgustu 2021. Hermeus je govorio o Quarterhorseu kao bespilotnom demonstratoru koji bi trebalo da dostigne 5 maha. Tada je plan bio da prvi Quarterhorse leti krajem 2022, a tri daljinski upravljana aviona do kraja 2024. godine.
U novembru 2022. Hermeus je već promenio ploču: saopštio je da će „prvi Quarterhorse“ početi letačka ispitivanja krajem 2023. Tokom 2023. pojavio se Mk 0, ali to nije bio avion koji leti, već taksi demonstrator za proveru sistema.
Kompanija je prvi konkretniji avion iz programa, Mk 1, podigla u vazduh tek tokom 2025. godine i dostigla brzinu od 240 km/h, o čemu smo tada i izvestili. Sledeća verzija, Mk 2.1, dostigla je brzinu od 1,21 maha dana 26. maja 2026. godine.
Sledeći avion u nizu, Mk 2.2, prema tvrdnjama Hermeusa, izgrađen je za manje od godinu dana. U međuvremenu pridev hipersonični nestao je iz saopštenja i najava o letelici Quarterhorse, te je sada avion supersonični.
Više brzih aviona u istoj misiji
Dugoročni cilj kompanija jeste koordinisana upotreba više autonomnih letelica. Umesto da svaki avion zahteva zasebnog pilota ili operatera koji upravlja svakim potezom, deo zadataka mogao bi da bude raspodeljen između samih platformi.
Takav model već se razmatra kod američkog programa Collaborative Combat Aircraft (CCA), gde bi bespilotne letelice trebalo da sarađuju sa avionima sa posadom.
Anduril tehnologija Lattice se već koristi u okviru CCA programa. Kompanija stoji iza drona YFQ-44A. Quarterhorse je ipak drugačija platforma. Njegova osnovna vrednost za testiranje nije u dugotrajnom patroliranju ili nošenju velike količine naoružanja, već u letu velikom brzinom.
Softver koji nije vezan za samo jedan avion
Anduril pokušava da Lattice razvije kao sistem koji se može prilagoditi različitim platformama umesto da se za svaki novi avion pravi potpuno odvojeno rešenje. U tome se oslanja i na američku Referentnu arhitekturu za autonomiju A-GRA, koja treba da olakša povezivanje različitog hardvera i softvera.
Takav pristup bi omogućio da deo sistema autonomnog upravljanja bude prenet sa jedne vrste letelice na drugu uz manje promene nego kod potpuno zatvorenih sistema. Quarterhorse Mk 2 predstavljaće prvi pokušaj da se taj pristup proveri na Hermeusovoj brzoj eksperimentalnoj platformi.
Quarterhorse je od obećanih hipersoničnih 5 maha stigao do stvarnih 1,21, a sada je na isti voz dodat ne samo autonomni borbeni let već i više brzih aviona u istoj misiji. Hermeus takođe najavljuje Halcyon, hipersonični putnički avion, koji će leteti na relaciji London – Njujork za 90 minuta. Prvi odgovor na pitanje koliko je od nove priče tehnologija, a koliko PR, trebalo bi da dobijemo 2027. godine.
