Američki trenažni avion T-38 Talon II srušio se 12. maja oko podneva po lokalnom vremenu tokom planiranog leta, u još jednom incidentu koji skreće pažnju na staru, ali i dalje veoma važnu školsku platformu američkog ratnog vazduhoplovstva.
Prema saopštenju 14. trenažnog krila iz vazduhoplovne baze Kolumbus u Misisipiju, oba pilota su uspela da se bezbedno katapultiraju. Prema prvim informacijama, nisu pretrpeli ozbiljne povrede, ali su iz predostrožnosti prebačeni u medicinsku ustanovu radi procene stanja.
Letelica se srušila u šumovitom području u okrugu Lamar, u saveznoj državi Alabama, nedaleko od granice sa Misisipijem. Takva lokacija verovatno je sprečila teže posledice na zemlji, jer nema izveštaja o žrtvama među civilima niti o šteti na objektima.
Uzrok pada za sada nije poznat. Američko ratno vazduhoplovstvo formiralo je posebnu komisiju koja treba da utvrdi šta se dogodilo tokom leta, da li je došlo do tehničkog kvara, greške u proceduri, problema sa motorom, upravljanjem ili nekog drugog faktora. Kod ovakvih nesreća, početne informacije obično ostaju vrlo ograničene dok se ne pregledaju ostaci aviona, podaci o letu, komunikacija posade i zapisnici održavanja.
Incident se dogodio u sistemu obuke koji svakodnevno funkcioniše u izuzetno visokom tempu. Četrnaesto trenažno krilo, smešteno u vazduhoplovnoj bazi Kolumbus, jedna je od ključnih jedinica Komande za vazduhoplovno obrazovanje i obuku SAD. Upravo tu se obučavaju budući vojni piloti kroz specijalizovani program koji traje približno godinu dana.
Kandidati tokom obuke prolaze kroz nekoliko faza i koriste tri glavna tipa školskih aviona. T-6 Texan II služi za početnu fazu letenja, gde se grade osnovne pilotske veštine. T-1A Jayhawk koristi se za obuku pilota koji se usmeravaju ka transportnim, tanker i drugim višemotornim platformama. T-38 Talon je najzahtevniji deo tog sistema, namenjen naprednoj nadzvučnoj obuci budućih pilota lovaca i bombardera.
Upravo zbog toga T-38 ima posebno mesto u američkom vazduhoplovstvu. To nije običan školski avion. Reč je o nadzvučnoj platformi koja decenijama priprema pilote za ulazak u borbene avione kao što su F-16, F-15, F-22, F-35 i strateški bombarderi. Za mnoge američke pilote, T-38 je prvi ozbiljan susret sa brzinama, režimima leta i mentalnim opterećenjem koje podseća na borbenu avijaciju.
Četrnaesto trenažno krilo u proseku obavlja oko 260 letova dnevno. Takav tempo obuke pokazuje koliko je američki sistem školovanja pilota masivan, ali istovremeno i koliko su letelice poput T-38 izložene stalnom opterećenju. Svaki avion koji svakodnevno leti u intenzivnom režimu traži ogroman sistem održavanja, kontrole, rezervnih delova i tehničke discipline.
T-38 Talon je u američkoj službi više od šest decenija. Tokom vremena je modernizovan, ali osnovna konstrukcija potiče iz druge ere vazduhoplovstva. Upravo zato se njegovo nasleđivanje već godinama nalazi u centru pažnje. Američko ratno vazduhoplovstvo izabralo je T-7A Red Hawk kao budući avion za obuku, ali taj program se suočavao sa kašnjenjima, tehničkim doradama i rastom troškova. Dok T-7A ne uđe u širu operativnu upotrebu, T-38 ostaje nezaobilazan stub obuke.
Najnovija nesreća ne znači automatski da je uzrok starost aviona. To će tek utvrditi istraga. Međutim, svaki pad T-38 ponovo otvara pitanje koliko dugo se može oslanjati na platformu koja je ušla u službu još u vreme kada je američko vazduhoplovstvo izgledalo potpuno drugačije. Moderni borbeni avioni traže obuku za senzorsku fuziju, digitalno okruženje, naprednu avioniku i umrežene operacije, dok T-38, čak i modernizovan, pripada generaciji projektovanoj za drugačiji tip vazdušne borbe.
Za sada je najvažnije da su oba pilota preživela i da su se katapultirala na vreme. Tehnička istraga će pokazati da li je u pitanju izolovan kvar ili simptom šireg problema u floti.
O američkom T-38 Talon II i njegovoj ulozi u obuci pilota već smo pisali ranije, u tekstu koji detaljnije objašnjava zašto ova stara nadzvučna platforma i dalje ostaje važna za američko ratno vazduhoplovstvo.
