F-16 je nastao u vreme kada današnji gusti elektromagnetni prostor bojišta nije ni postojao, ali američko ratno vazduhoplovstvo nema nameru da ga prepusti savremenim sistemima PVO bez nove zaštite. Najnovija nadogradnja ne donosi još jednu raketu niti snažniji motor, već sistem koji pokušava da pronađe protivnika pre nego što protivnik završi zahvat aviona. Posle stotina letova, taj paket sada ulazi u mnogo ozbiljniju fazu programa.
Nortrop Gruman je tokom ispitivanja proveravao sistem protiv više istovremenih radio-frekventnih pretnji, uključujući one sa zemlje, mora i iz vazduha. Posebno je važno što oprema ne radi odvojeno od novog radara F-16, već mora da funkcioniše zajedno sa njim bez međusobnog ometanja. To je mnogo teži zadatak nego jednostavno upozoriti pilota da ga je neki radar otkrio.
Američko ratno vazduhoplovstvo želi da F-16 zadrži mogućnost delovanja u prostoru pokrivenom modernim radarima, raketnim sistemima i elektronskim ratovanjem. Novi paket IVEWS sada je prešao 500 sati leta i 300 probnih misija.
IVEWS traži, određuje položaj i ometa pretnju
Integrated Viper Electronic Warfare Suite, odnosno IVEWS, razvijen je kao novi integrisani sistem elektronskog ratovanja za F-16. Nortrop Gruman navodi da je tokom ispitivanja na američkim državnim poligonima demonstrirao sposobnost otkrivanja, identifikovanja, geolociranja i suprotstavljanja naprednim radio-frekventnim pretnjama.
Sistem istovremeno prati više izvora zračenja i pruža zaštitu u veoma širokom delu elektromagnetnog spektra. Njegov zadatak nije samo da upozori pilota da je avion ozračen radarom, već i da proceni vrstu pretnje, njen položaj i način na koji treba reagovati.
Posebna sposobnost jeste geolociranje izvora radio-frekventnog zračenja pomoću samo jednog aviona. Pilot tako može da dobije informaciju gde se radar ili drugi emiter nalazi bez potrebe da se položaj određuje pomoću više F-16 ili dodatnih izviđačkih platformi.
“Ne možete pobediti ono što ne možete videti”, rekla je Šalini Gupta, potpredsednica Nortrop Grumana za elektronsko ratovanje i ciljanje. Kompanija navodi da su sistemi koji sada izlaze iz proizvodnje potpuno funkcionalni i već provereni u letu.
Zašto je ovakva zaštita važna starom F-16
Lovci pete generacije veliki deo sposobnosti preživljavanja zasnivaju na smanjenoj radarskoj uočljivosti, naprednim senzorima i mrežnom povezivanju. F-16 nema konstrukciju projektovanu prema tim zahtevima i njegov radarski odraz ne može naknadnom modernizacijom biti pretvoren u karakteristike F-35.
Elektronsko ratovanje zato ima mnogo veću ulogu.
IVEWS treba da upozori avion, identifikuje radar koji predstavlja pretnju i primeni odgovarajuću elektronsku protivmeru pre nego što protivnički sistem dobije povoljne uslove za napad. Takva sposobnost posebno je važna u prostoru sa velikim brojem pokretnih radara koji se uključuju samo nakratko, menjaju položaj i koriste različite režime rada.
Savremena PVO sve manje ostavlja protivniku dugo aktivan i lako prepoznatljiv izvor zračenja. Radar može da se pojavi na kratko, prenese podatke drugom sistemu i ponovo nestane iz elektromagnetnog spektra.
IVEWS i AN/APG-83 SABR moraju da rade istovremeno
Jedan od tehnički zanimljivih delova programa jeste povezivanje IVEWS sa radarom AN/APG-83 SABR, odnosno Scalable Agile Beam Radar.
AN/APG-83 je AESA radar koji se ugrađuje u modernizovane F-16 i sam koristi veliki deo radio-frekventnog spektra. Sistem elektronskog ratovanja radi u istom okruženju, pa dva snažna elektronska sistema na istom avionu mogu međusobno da ometaju rad.
Nortrop Gruman tvrdi da je IVEWS jedini paket elektronskog ratovanja za F-16 koji omogućava takozvanu pulse-to-pulse interoperabilnost sa AN/APG-83.
Praktično, radar i elektronska zaštita mogu da rade istovremeno bez gašenja jednog sistema, ugradnje filtera koji bi ograničavali njegove mogućnosti ili pravljenja vremenskih praznina tokom kojih avion ostaje bez dela zaštite.
Pilot može da nastavi da koristi AN/APG-83 za pretragu i praćenje ciljeva dok IVEWS istovremeno osmatra elektromagnetno okruženje i reaguje na pretnje. Time se izbegava situacija u kojoj bi zaštita aviona smanjivala sposobnost njegovog radara za otkrivanje i gađanje ciljeva.
Američko ratno vazduhoplovstvo izabralo je IVEWS kao planirani sistem elektronskog ratovanja za modernizovane F-16 Viper.
Otvorena arhitektura za nove pretnje
IVEWS je projektovan sa otvorenom arhitekturom kako bi nove funkcije mogle da se dodaju bez velikih promena hardvera, tvrde iz Northrom Grummana.
Sistem je usklađen i sa američkom inicijativom Big Iron, softverskim standardom namenjenim sistemima elektronskog ratovanja. Ideja je da novi algoritmi, biblioteke pretnji i načini ometanja mogu da se integrišu mnogo brže nego kod starijih zatvorenih sistema.
Takav pristup postaje važan jer radar ili komunikacioni sistem koji danas predstavlja najveću opasnost za F-16 za nekoliko godina možda neće ni biti glavni problem. Mobilni emiteri, novi režimi rada radara i sve kraće vreme njihovog aktiviranja teraju elektronsku zaštitu da se menja mnogo brže od samog aviona.
F-16 će tako ostati ista aerodinamička platforma nastala pre više decenija, ali će ono što pilot vidi u elektromagnetnom prostoru i način na koji avion reaguje na radar koji ga traži biti veoma daleko od sistema sa kojima su prvi primerci ovog lovca ulazili u službu.
