Američka mornarica dobila je naređenje da na budućim nosačima aviona napravi tehnološki zaokret kakav se do skoro činio gotovo nezamislivim. Predsednik Donald Tramp potpisao je memorandum kojim traži povratak parnih katapulta i napuštanje elektromagnetnog sistema EMALS na novim brodovima klase Džerald R. Ford.
Promena neće zahvatiti već završene ili duboko odmakle prve brodove klase. Džerald R. Ford, Džon F. Kenedi i Enterprajz zadržaće elektromagnetne katapulte oko kojih je čitava nova klasa prvobitno projektovana. Prelomna tačka postaje četvrti nosač, budući USS Doris Miler, CVN-81.
Pentagon i Mornarica sada imaju 60 dana da pripreme plan kako bi brod bio redizajniran za sistem koji su američki nosači koristili decenijama pre pojave EMALS-a. Problem je što Doris Miler nije projekat koji postoji samo na papiru. Oprema za njegove elektromagnetne katapulte već je naručena, a izgradnja nosača aviona je u toku, pa povratak na paru ne znači jednostavno zamenu jedne mašine drugom.
Tramp godinama tvrdi da je parni katapult jednostavniji i pouzdaniji od EMALS-a. Mornarica i proizvođač General Atomics zastupali su suprotan stav: elektromagnetni sistem trebalo bi da omogući preciznije ubrzavanje aviona, manja opterećenja konstrukcije, manje osoblja i lansiranje šireg raspona letelica.
Doris Miler moraće da bude redizajniran usred gradnje
Najveći problem nove odluke nije sama tehnologija parnog katapulta, koju američka mornarica poznaje veoma dobro, već trenutak u kojem se promena uvodi, piše Volstrit žurnal.
General Atomics je još 2023. dobio ugovor vredan oko 1,2 milijarde dolara za proizvodnju EMALS-a i sistema za zaustavljanje AAG namenjenih upravo nosaču Doris Miler. Zvanični NAVAIR navodi da ugovor obuhvata proizvodnju, isporuku, podršku pri instalaciji i sertifikaciju sistema do 2032. godine.
Prema aktuelnim američkim izveštajima, proizvodnja EMALS opreme za CVN-81 već je približno na polovini procesa. To znači da deo sistema koji je plaćen i proizveden može postati neupotrebljiv za brod kojem je prvobitno bio namenjen.
Doris Miler pritom već kasni. Američka mornarica je tokom 2026. pomerila planiranu isporuku sa 2032. na februar 2034. godine zbog ograničenja kapaciteta brodogradilišta Newport News i kašnjenja prethodnog nosača Enterprajz. Novi redizajn sada dodaje još jednu ozbiljnu nepoznatu u program.
Zašto je mornarica SAD uopšte prešla na EMALS
Parni katapult koristi paru iz pogonskog sistema broda da velikom silom ubrza avion po palubi. Tehnologija je decenijama proveravana na američkim nosačima klase Nimic, ali zahteva veliku mrežu cevi, ventila i opreme, kao i značajan broj ljudi za rad i održavanje.
EMALS isti posao obavlja elektromagnetnim putem. Sistem koristi električnu energiju i omogućava mnogo precizniju kontrolu ubrzanja u zavisnosti od mase letelice.
To je posebno bitno kako se palubna avijacija širi sa klasičnih lovaca na lakše bespilotne letelice. NAVAIR među prednostima EMALS-a navodi manje opterećenje aviona, precizniju završnu brzinu pri lansiranju, manje potrebe za održavanjem i mogućnost rada sa širim rasponom letelica.
Sistem je tokom razvoja ipak imao ozbiljne probleme sa pouzdanošću i kašnjenjima, što je još tokom Trampovog prvog mandata postalo predmet njegove kritike. Tramp je još 2017. javno tražio povratak na paru, dok su oficiri Mornarice tada branili EMALS kao dugoročno bolje rešenje uprkos početnim problemima.
Tehnološki povratak koji bi mogao da košta milijarde
Promena na Doris Mileru zato ne znači samo vraćanje stare, proverene tehnologije. Konstrukcija klase Ford od početka je projektovana oko drugačije proizvodnje i distribucije energije, manjeg broja članova posade i novih sistema palubne avijacije.
Ubacivanje parnog sistema zahteva prostor za dodatnu opremu, instalacije i održavanje koje postojeći projekat nije predvideo u istom obliku. Američki zvaničnici i industrija zbog toga upozoravaju da bi redizajn mogao da košta milijarde dolara.
Prva tri Forda nastaviće drugim putem: Džerald R. Ford već operativno koristi EMALS, dok će Džon F. Kenedi i Enterprajz biti završeni sa istim sistemom. Četvrti brod iste klase sada bi, prema Trampovoj naredbi, trebalo da dobije sasvim drugačiji način lansiranja aviona.
Američka mornarica tako bi unutar jedne klase mogla da dobije nosače sa dve različite tehnološke arhitekture, upravo u trenutku kada je Doris Miler već u izgradnji i kada je veliki deo opreme za prvobitno planirani sistem već naručen.
Snimak rada EMALS katapulta:
