Američka mornarica je 25. aprila u podmorničkoj bazi Nju London u Grotonu, Konektikat, zvanično pustila u rad novu nuklearnu podmornicu USS Idaho, oznake SSN-799. Ceremonija je označila završetak višegodišnjeg procesa izgradnje i formalni ulazak broda u operativnu upotrebu.
USS Idaho je 26. podmornica klase Virginia i osma izgrađena u naprednoj konfiguraciji Blok IV. Reč je o napadnoj podmornici deplasmana približno 7.800 tona, dužine 115 metara i širine 10,4 metra. Pokreće je nuklearni reaktor projektovan da traje čitav životni vek plovila bez potrebe za dopunjavanjem gorivom, što smanjuje troškove i povećava operativnu dostupnost. Upravo ta karakteristika omogućava dugotrajna raspoređivanja i minimalne prekide zbog remonta.
Podmornica je krštena 16. marta 2024. godine u brodogradilištu Electric Boat u Grotonu. Izgrađena je u okviru saradnje između kompanija General Dynamics Electric Boat i HII Newport News Shipbuilding, dva ključna proizvođača nuklearnih podmornica u Sjedinjenim Državama.
Ime Idaho nije slučajno. Ovo je peti brod američke mornarice koji nosi to ime. Njegov najpoznatiji prethodnik bio je bojni brod USS Idaho (BB-42), klase New Mexico, pušten u rad 1919. godine. Taj brod je tokom Drugog svetskog rata učestvovao u velikim operacijama i dobio sedam bojnih zvezdica, uključujući za akcije na Ivo Džimi i Okinavi. Tradicija se sada prenosi na podmorničku komponentu američke sile.
Na ceremoniji su zvaničnici otvoreno naglasili strateški kontekst. Hung Cao, vršilac dužnosti sekretara mornarice, podsetio je da su Sjedinjene Države pomorska nacija sa obalama na Atlantiku i Pacifiku i da njihova trgovina zavisi od bezbednih morskih komunikacionih puteva. Poruka je bila jasna: podmornice su instrument očuvanja globalne projekcije sile. Senator Džejms Riš iz Ajdaha održao je glavni govor, dok je komandant Čed Dž. Giljero istakao duboku vezu broda sa istorijskim nasleđem i ponos zbog posade koja, kako je rekao, stoji u toj tradiciji.
Klasa Virginia danas čini okosnicu američke napadne podmorničke flote. Cena jednog broda procenjuje se na oko 4,4 milijarde dolara. Plan je da mornarica raspolaže sa 66 podmornica ove klase, od kojih je 43 već naručeno, dok su brodovi od 27. do 34. u izgradnji. Ambicije tu ne staju.
Još 2020. tadašnji ministar odbrane Mark Esper predstavio je plan poznat kao „Bojna snaga 45“, kojim se predviđa proširenje flote na čak 80 podmornica do 2045. godine. Istakao je potrebu da se broj podmornica klase Virginia poveća na raspon od 70 do 80 i predložio izgradnju tri nova broda godišnje. U tom trenutku operativno je bilo 19 podmornica ove klase.
Međutim, proizvodni kapaciteti američke brodogradnje su ograničeni. Procene su konstantno bile pesimistične. Rezultat je flota manja od planirane, dok su rivali ubrzavali svoje programe.
Po naoružanju, podmornice klase Virginia su skromnije od težih podmornica klase Ohio. Dok Ohajo raspolaže sa 154 vertikalne lansirne ćelije za krstareće rakete, Virginia ima 12 vertikalnih lansirnih ćelija. Njeno primarno oružje čini 25 torpednih cevi, iz kojih se lansiraju torpeda Mk-48 i podzvučne protivbrodske rakete UGM-84 Harpun. Uloga je drugačija: fleksibilna, prikrivena i prilagođena savremenim operacijama.
Krajem 2024. potvrđeno je da će za podmornice ove klase biti razvijena nova klasa krstarećih raketa sa nuklearnim bojevim glavama. Time bi dobile mogućnost taktičkih nuklearnih udara i dodatno doprinele globalnom odvraćanju, dopunjujući strateške podmornice sa balističkim raketama. U tom kontekstu treba podsetiti da su Sjedinjene Države jedina zemlja u istoriji čovečanstva koja je koristila nuklearno oružje, što svaku modernizaciju nuklearnih sredstava stavlja u poseban istorijski okvir.
Geopolitički fokus je jasan. Flota napadnih podmornica sve se više koncentrše na pacifički teatar. U novembru 2024. započeto je prvo stalno raspoređivanje podmornice klase Virginia na Guamu, u okviru strategije „Okretanje ka Aziji“. Mornarica je tada saopštila da bezbednosno okruženje u Indo-Pacifiku zahteva napredno raspoređivanje najsposobnijih jedinica kako bi se odvratila agresija i održala ravnoteža snaga.
Ova ravnoteža je pod pritiskom. Kina je započela izgradnju nove nuklearne podmornice klase Tip 095, za koju se navodi da uključuje napredne tehnologije poput magnetnog pogona i propelera sa obodnim pogonom, karakteristike koje nisu viđene kod zapadnih konkurenata. Istovremeno, ruska flota sa podmornicama klase Jasen-M predstavlja ozbiljan izazov, dok Severna Koreja planira lansiranje svoje prve nuklearne podmornice pre 2030. godine, uz pretpostavke o transferima tehnologije.
USS Idaho nije samo još jedna podmornica. Ona je deo šireg pokušaja Sjedinjenih Država da održe pomorsku i podmorničku dominaciju u svetu u kojem Kina ubrzano povećava kapacitete, Rusija modernizuje postojeće snage, a novi akteri ulaze u igru.
Brojke, planovi i ceremonijalne poruke govore jedno. Industrijski kapaciteti, rast konkurencije i tempo tehnoloških promena govore drugo. U toj jednačini, podmornice klase Virginia ostaju ključni instrument američke strategije, ali i simbol trke u kojoj više niko nema apsolutnu prednost.
