Ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski ponovo je otvorio pitanje borbene spremnosti lovaca F-16 koje je njegova zemlja dobila od zapadnih saveznika. Prema njegovim rečima, Ukrajini je potrebno dva i po puta više ovih aviona istovremeno u vazduhu nego što ih trenutno koristi, dok značajan deo postojeće flote stalno prolazi kroz popravke. Izjava dolazi samo nekoliko dana nakon što je ukrajinsko ratno vazduhoplovstvo objavilo impresivne rezultate svojih F-16 u borbi protiv ruskih dronova.
U razgovoru sa novinarima koji je 14. novembra preneo ukrajinski Interfaks, Zelenski je objasnio da se Kijev suočava sa ograničenjima zbog starosti isporučenih letelica. Naglasio je da broj aviona naveden u dokumentaciji ne odgovara broju onih koji su svakodnevno spremni za borbene zadatke. Dodao je da se o ubrzanju popravki i povećanju raspoloživosti flote već razgovara sa američkom stranom.
Avioni postoje, ali previše vremena provode na zemlji
Zelenskijeve reči potvrđuju problem koji traje mesecima, posebno u evropskim servisnim centrima za održavanje F-16. Još krajem septembra pojavili su se podaci da je više od polovine ukrajinskih F-16 zaglavljeno na popravkama, pri čemu pojedini veliki pregledi u Belgiji traju čak 40 nedelja. Intenzivni borbeni letovi, istrošenost komponenti i nedostatak rezervnih delova dodatno opterećuju sistem održavanja.
Problemi su postojali i pre nego što je broj ukrajinskih F-16 počeo značajnije da raste. Norveška je donirala šest lovaca, ali su avioni završili u belgijskim remontnim kapacitetima, pošto je za njihovu pripremu bio potreban obiman tehnički rad. Pojedini primerci transportovani su rastavljeni, što je dodatno produžilo vreme potrebno za njihovo vraćanje u letno stanje.
Potrebno i 800.000 granata za borbu protiv dronova
Zelenski je istovremeno tražio povećanje zaliha municije za avionske topove kalibra 20 milimetara. Prema njegovoj proceni, Ukrajini je za narednih šest meseci potrebno približno 800.000 granata radi presretanja ruskih bespilotnih letelica, posebno novijih modela sa mlaznim pogonom. Naveo je da je tokom razgovora u Danskoj postignut dogovor o rešavanju ovog problema.
Zahtev dolazi neposredno nakon što je Kijev saopštio da su njegovi F-16 oborili čak 4.700 ruskih dronova, uz tvrdnje da pojedini piloti uništavaju gomile ciljeva tokom jedne misije. Ukrajinska strana ističe uspešnost lovaca u protivvazdušnoj odbrani, dok još jedna izjava Zelenskog u nizu ponovo otkriva ozbiljna ograničenja u njihovoj raspoloživosti. Poseban izazov predstavljaju velike količine municije potrebne za dugotrajno presretanje dronova, kao i ograničeni resursi starijih aviona.
Uoči narednog sastanka kontakt grupe za vojnu podršku Ukrajini, poznate kao format Ramštajn, Zelenski ponovo insistira na dodatnim F-16 i ubrzanju održavanja postojećih letelica. Njegovi zapadni partneri suočavaju se sa zadatkom da istovremeno povećaju broj isporučenih lovaca, obezbede rezervne delove i prošire kapacitete za remont. Za ukrajinsko ratno vazduhoplovstvo pitanje sve više postaje koliko aviona može svakodnevno da poleti, a ne koliko ih je formalno predato Kijevu.
