Američko ratno vazduhoplovstvo priprema najveću promenu svoje strateške bombarderske flote u poslednjih nekoliko decenija. Dok se postojeći B-1B i B-2 postepeno približavaju kraju operativnog veka, njihova zamena još prolazi kroz letna ispitivanja i početnu proizvodnju. Međutim, Pentagon više ne želi da čeka završetak svih razvojnih faza pre nego što poveća industrijske kapacitete.
Proizvodnja strateških bombardera nikada nije bila posao koji se može ubrzati jednostavnim povećanjem broja radnika. Njihova konstrukcija, specijalizovani materijali, elektronski sistemi i zahtevi za smanjenu radarsku uočljivost traže proizvodne postupke koji se ne mogu brzo uspostaviti. Čak i kada je avion tehnički spreman, potrebno je obezbediti industriju sposobnu da ga godinama proizvodi u planiranim količinama.
Upravo na tom polju Vašington sada povlači konkretan potez. U Kaliforniji počinje izgradnja novih objekata namenjenih bombarderu B-21 Rajder (Raider), uz ulaganja koja treba da ubrzaju isporuke i povećaju godišnji proizvodni kapacitet. Projekat dolazi u trenutku kada se u američkim vojnim krugovima sve otvorenije govori o potrebi za znatno većim brojem ovih aviona.
Nova proizvodna linija za B-21 u Kaliforniji
Američko Ministarstvo ratnog vazduhoplovstva i kompanija Nortrop Graman (Northrop Grumman) započeli su izgradnju novih proizvodnih objekata u kompleksu Air Force Plant 42, u Palmdejlu u Kaliforniji. Reč je o industrijskom postrojenju koje već ima važnu ulogu u proizvodnji i završnoj montaži američkih vojnih aviona.
Planirano proširenje obuhvata više od milion kvadratnih stopa, odnosno približno 93.000 kvadratnih metara proizvodnog i pratećeg prostora. Novi kapaciteti namenjeni su završnoj montaži bombardera B-21, a cilj je povećanje godišnje proizvodne sposobnosti za 25 odsto.
To ne znači da je Pentagon povećao ukupan broj naručenih bombardera za četvrtinu. Za sada je reč o proširenju kapaciteta industrije kako bi avioni mogli da se izrađuju i isporučuju brže nego što je prvobitno planirano.
General Dejl Vajt, odgovoran za ključne programe naoružanja, ocenio je da ulaganje omogućava ubrzano uvođenje novih sposobnosti u američko ratno vazduhoplovstvo. Pukovnik Nikolas Džordan, direktor programa B-21, naglasio je da proširenje u Palmdejlu treba da obezbedi dodatnu infrastrukturu, kvalifikovanu radnu snagu i stabilan proizvodni proces.
Pentagon ulaže 4,5 milijardi dolara u ubrzanje programa
Za ubrzanje proizvodnje B-21 američko Ministarstvo ratnog vazduhoplovstva koristi 4,5 milijardi dolara sredstava prethodno odobrenih kroz budžetske mere za fiskalnu 2025. godinu. Novac je namenjen proširenju proizvodnih mogućnosti i ubrzavanju isporuka u okviru postojećeg plana nabavke.
Važno je razlikovati ovu sumu od cene izgradnje novih objekata. Celokupan iznos od 4,5 milijardi dolara ne predstavlja trošak same fabrike, već sredstva za šire ubrzanje programa, uključujući industrijske kapacitete potrebne za povećanje proizvodnje.
B-21 se trenutno nalazi u fazi letnih ispitivanja i početne serijske proizvodnje. Prvi primerak poleteo je u novembru 2023, dok se ispitivanja nastavljaju u vazduhoplovnoj bazi Edvards u Kaliforniji.
Prema sadašnjem rasporedu, prvi avioni namenjeni operativnim jedinicama trebalo bi da stignu u bazu Elsvort u Južnoj Dakoti tokom 2027. godine. Američko ratno vazduhoplovstvo već priprema infrastrukturu za njihov prijem, uključujući velike građevinske radove.
Zašto američkoj vojsci više nije dovoljno 100 bombardera?
Zvanični program B-21 i dalje predviđa nabavku najmanje 100 aviona. Međutim, rastući zahtevi za operacije na velikim udaljenostima, posebno na Pacifiku, pokrenuli su rasprave o znatno većoj floti.
Američki vojni planeri moraju da računaju na ogromna rastojanja između baza, ograničen broj raspoloživih aerodroma i sve razvijenije kineske protivvazdušne i protivbrodske sisteme. Bombarder velikog doleta, sposoban za prodor kroz snažno branjeni vazdušni prostor, u takvom okruženju dobija posebnu vrednost.
Zbog toga se u američkim vojnim krugovima razmatraju i scenariji nabavke do 200 bombardera B-21.
Takav obim nabavke još nije zvanično odobren. Ipak, proširenje proizvodnih kapaciteta pruža Pentagonu mogućnost da kasnije poveća narudžbine bez ponovnog pokretanja dugotrajnog procesa izgradnje dodatne industrijske infrastrukture.
B-21 nije samo zamena za B-2
Rajder je strateški bombarder velikog doleta, razvijen za nošenje konvencionalnog i nuklearnog naoružanja. Njegova konstrukcija zasnovana je na aerodinamičkoj konfiguraciji letećeg krila, dok su sistemi za smanjenje radarske uočljivosti projektovani imajući u vidu savremene protivvazdušne radare i višeslojne sisteme PVO.
Za razliku od starijeg B-2, proizvedenog u svega 21 primerku, B-21 od početka je zamišljen za znatno veću seriju i dugoročne modernizacije. Njegova otvorena elektronska arhitektura treba da omogući lakše uvođenje novih senzora, komunikacione opreme i naoružanja bez opsežnih promena osnovne konstrukcije.
Američko ratno vazduhoplovstvo planira da B-21 postepeno zameni B-1B i B-2, dok bi modernizovani B-52J ostao u upotrebi kao bombarder za lansiranje naoružanja velikog dometa. Time bi buduću stratešku bombardersku flotu činila dva osnovna tipa sa različitim operativnim ulogama.
Novi pogoni moraju da reše i problem dobavljača
Izgradnja dodatne linije za završnu montažu predstavlja samo jedan deo povećanja proizvodnje. Svaki B-21 zahteva veliki broj specijalizovanih komponenti, elektronskih uređaja, kompozitnih materijala i elemenata konstrukcije koje proizvode različiti dobavljači.
Ukoliko proizvodnja tih delova ne prati rast kapaciteta u Palmdejlu, nova montažna linija neće moći da ostvari planirano povećanje broja aviona. Zbog toga Nortrop Graman mora istovremeno da proširuje proizvodnu mrežu, obezbeđuje opremu i zapošljava stručnjake za rad na jednoj od tehnički najzahtevnijih letelica američke vojne industrije.
Poseban izazov predstavlja zadržavanje kvaliteta proizvodnje pri povećanom tempu. Kod aviona sa smanjenom radarskom uočljivošću preciznost izrade, završna obrada površina i ugradnja pojedinih komponenti imaju neposredan značaj za predviđene karakteristike letelice.
Novi objekti u Palmdejlu zato se grade dok program još prolazi kroz ispitivanja, a ne nakon njihovog potpunog završetka. Pentagon time pokušava da skrati period između razvoja i masovnije proizvodnje, prihvatajući potrebu da eventualne izmene otkrivene tokom testiranja budu ugrađivane paralelno sa proširenjem industrijskih kapaciteta.
