Amerikanci su decenijama poznati po gotovo potpunoj kontroli nad svojim najnaprednijim vojnim sistemima, posebno kada je reč o lovcu pete generacije Lockheed Martin F-35 Lightning II. Gotovo sve države koje koriste F-35 dobijaju strogo definisanu konfiguraciju, uz veoma ograničen prostor za sopstvene izmene.
Međutim, postoji jedan veliki izuzetak.
Israel je jedina država kojoj su Sjedinjene Države dozvolile ozbiljne modifikacije F-35, uključujući integraciju domaćih sistema, elektronike i naoružanja. Rezultat tog posebnog odnosa postao je F-35I Adir, izraelska verzija F-35 koja se sada sprema za novu veliku modernizaciju.
Prema zvaničnom saopštenju izraelskog Ministarstva odbrane, Izrael je pokrenuo program povećanja dometa F-35I Adir, a posao je poveren kompaniji Elbit Systems kroz ugovor vredan oko 34 miliona dolara.
Zvanično nije saopšteno koliki domet Izrael želi da postigne, ali je jasno da projekat direktno odgovara na jednu ključnu realnost Bliskog istoka, udaljenost između Izraela i Irana.
Standardni F-35A prema podacima kompanije Lockheed Martin ima borbeni domet od približno 1.930 kilometara. To je dovoljno za veliki broj misija, ali operacije duboko iznad iranske teritorije predstavljaju sasvim drugačiji izazov.
Izraelsko ratno vazduhoplovstvo već je koristilo F-35I tokom operacija povezanih sa sukobom protiv Irana, uključujući dejstva duboko unutar iranskog vazdušnog prostora. Upravo zbog toga povećanje dometa postaje jedno od ključnih pitanja budućih operacija.
Prema dostupnim informacijama, novi sistem biće zasnovan na spoljnim rezervoarima za gorivo razvijenim na osnovu postojećeg izraelskog Cyclone rešenja korišćenog na F-16I Sufa.
F-16I Sufa već godinama predstavlja jednu od najmodifikovanijih izraelskih verzija američkih lovaca, sa dometom od oko 2.090 kilometara i velikim brojem domaćih sistema.
Najzanimljiviji deo cele priče jeste tvrdnja da novi rezervoari za F-35 neće značajno ugroziti stelt karakteristike aviona.
To je posebno važno jer klasični spoljni rezervoari za gorivo uglavnom potpuno poništavaju jednu od glavnih prednosti F-35, njegovu smanjenu radarsku vidljivost. Zbog toga se u standardnim konfiguracijama dodatni rezervoari obično odbacuju pre ulaska u neprijateljski vazdušni prostor.
Međutim, izraelski izvori sada otvoreno govore o mogućnosti razvoja „stelt“ spoljnih rezervoara, konceptu o kojem su se do sada uglavnom pojavljivale samo spekulacije.
Ako takav sistem zaista bude uspešno integrisan, Izrael bi mogao da dobije F-35 sposoban za mnogo dublje operacije bez potrebe za dopunjavanjem gorivom u vazduhu. To bi predstavljalo ozbiljnu promenu u strateškoj slici regiona.
Dopunjavanje gorivom u vazduhu oduvek je bilo jedna od najranjivijih tačaka svake velike vazdušne operacije. Tankeri su ogromne i spore mete koje moraju da operišu relativno blizu borbene zone, posebno kada su u pitanju udaljene mete poput Irana.
Avion koji može samostalno da izvrši duboki udar bez oslanjanja na tankere daje mnogo veću fleksibilnost i smanjuje operativni rizik.
Zanimljivo je da ova objava dolazi samo nekoliko nedelja nakon izraelske operacije „Lavlja rika“, tokom koje su izraelski avioni gađali ciljeve duboko unutar Irana.
Još sredinom februara, neposredno pre operacije, izraelski ambasador u SAD Jehiel Lajter javno je nagovestio da Izrael već radi na povećanju dometa F-35I.
Sada postaje jasno da je ta izjava verovatno bila uvod u program koji je u međuvremenu i zvanično pokrenut.
Lajter je tada posebno naglasio da nove modifikacije neće ugroziti stelt sposobnosti aviona, što je odmah izazvalo pažnju vojnih analitičara.
Istovremeno se ponovo pojavila tema takozvanog „zverskog režima“ F-35, konfiguracije u kojoj avion nosi dodatno naoružanje na spoljnim nosačima i praktično odustaje od dela svojih stelt karakteristika radi veće vatrene moći.
Međutim, izraelski projekat ide u drugačijem pravcu. Cilj nije samo povećanje količine naoružanja, već pokušaj da se poveća domet uz što manje narušavanje radarskog odraza aviona.
Sve to dodatno potvrđuje koliko je poseban status Izraela unutar F-35 programa. Nijedna druga država korisnik ovog lovca nema nivo slobode koji Izrael ima kada je reč o modifikacijama, domaćoj elektronici i integraciji sopstvenih sistema.
Izrael trenutno koristi dve eskadrile F-35I sa ukupno 50 aviona, dok je 2023. godine potpisan ugovor za još 25 letelica. Nedavno su otvoreni i pregovori o kupovini dodatnih 25 aviona, čime bi izraelska flota mogla da dostigne čak 100 F-35I Adir.
To bi Izrael pretvorilo u jednog od najvećih operatera F-35 van Sjedinjenih Država, ali i verovatno jedinog koji koristi duboko modifikovanu nacionalnu verziju aviona pete generacije.
