Dva američka mornarička aviona EA-18G Growler sudarila su se u vazduhu tokom aeromitinga Gunfighter Skies u vazduhoplovnoj bazi Mauntin Houm u Ajdahu, pretvorivši demonstracioni let u scenu kakva se na ovakvim događajima najviše želi izbeći. Nesreća se dogodila 17. maja 2026. godine, oko 12:10 po lokalnom vremenu, približno dve milje od baze, dok su avioni izvodili program pred publikom. Prema potvrdi američke mornarice, oba aviona bila su EA-18G Growler iz eskadrile Electronic Attack Squadron 129, bazirane na Whidbey Islandu u državi Vašington.
Na snimcima koji su se brzo proširili društvenim mrežama vidi se trenutak kada se dva aviona sudaraju tokom manevra, zatim bljesak, gubitak kontrole i pad prema zemlji. Nekoliko trenutaka kasnije otvaraju se četiri padobrana, što je odmah pokazalo da su se oba pilota i oba oficira za elektronsko ratovanje katapultirali. Avioni su se srušili u plamenu, a iznad mesta udara podigao se gust stub crnog dima.
Američka mornarica je potvrdila da su sva četiri člana posade bezbedno napustila avione i da su prebačena na medicinsku procenu. Associated Press navodi da su članovi posade bili u stabilnom stanju nakon nesreće, što je najvažniji detalj u incidentu koji je mogao da završi mnogo tragičnije.
Baza Mauntin Houm nalazi se oko 50 do 55 milja jugoistočno od Bojsija. Aeromiting Gunfighter Skies održan je prvi put posle osam godina, što je događaju dalo dodatnu pažnju lokalne javnosti. Program je trebalo da predstavi sposobnosti američke vojne avijacije, uključujući nastupe borbenih i specijalizovanih aviona, ali je posle sudara ostatak programa odmah otkazan. Baza je zaključana, službe za vanredne situacije poslate su na mesto pada, a lokalna policija upozorila je građane da izbegavaju područje.
Prema izveštajima, mesto pada nalazi se severozapadno od baze, u blizini državnog puta 167. Reuters navodi da će deo tog puta ostati zatvoren nekoliko dana zbog istrage i rada ekipa na terenu. To ukazuje da se ne radi samo o brzom uklanjanju olupine, već o detaljnom prikupljanju dokaza, delova aviona, podataka iz sistema i tragova koji bi mogli da objasne šta se dogodilo u sekundama pre sudara.
EA-18G Growler vredan 70 miliona dolara nije običan lovac za akrobatski nastup. To je specijalizovani avion za elektronsko ratovanje, razvijen na osnovi dvoseda F/A-18F Super Hornet. Njegova glavna uloga nije klasična borba vazduh-vazduh, već ometanje radara, komunikacionih veza i sistema protivvazdušne odbrane. U operacijama američke mornarice Growler je važan zato što štiti udarne grupe, prati lovce i bombardere, guši neprijateljske senzore i otvara prostor za dejstvo drugih aviona.
Svaki Growler ima dva člana posade: pilota i oficira za elektronsko ratovanje. Upravo zato su se posle sudara videla četiri padobrana. U pitanju nisu bila dva „obična“ borbena aviona, već dve skupe i specijalizovane platforme koje predstavljaju jedan od ključnih alata američke mornarice za savremeni vazdušni rat. Ovi tipovi aviona učestvovali su u operaciji protiv Irana nedavno.
To čini nesreću posebno osetljivom. Američka mornarica ne gubi samo dva trupa aviona, već dve platforme za elektronsko ratovanje, sa sistemima koji su neuporedivo složeniji od običnog lovačkog naoružanja. Growler je namenjen upravo onome što je danas među najvažnijim segmentima rata: borbi za elektromagnetni prostor, ometanju protivnika i zaštiti sopstvenih snaga od radara i raketnih sistema.
Uzrok sudara za sada nije zvanično utvrđen. Istraga će morati da odgovori na nekoliko pitanja: da li je došlo do greške u razmaku tokom formacijskog manevra, da li je komunikacija između posada bila potpuno jasna, da li je vremenski ili vizuelni faktor uticao na procenu, i da li je postojao bilo kakav tehnički problem. Pošto su sva četiri člana posade preživela, istražitelji će imati direktna svedočenja ljudi koji su bili u avionima, što može biti presudno za rekonstrukciju događaja.
Snimci deluju dramatično upravo zato što se čini da su avioni posle kontakta nakratko ostali u nekontrolisanom, gotovo spojenom padu, pre nego što su se posade katapultirale. Takvi sudari u demonstracionom letu spadaju među najopasnije scenarije, jer se dešavaju na relativno maloj visini, pri velikoj brzini i pred publikom. U takvom trenutku posada ima vrlo malo vremena da donese odluku.
Ovaj incident ponovo pokazuje koliko je vojni aeromiting tanak prostor između kontrolisane demonstracije moći i katastrofe. Publika vidi precizne manevre, buku motora, bliske prolaze i sinhronizaciju, ali iza toga stoje sekunde u kojima mala greška može da uništi dva aviona. Moderni vojni avion jeste tehnološki vrhunac, ali demonstracioni let u bliskoj formaciji ostaje rizičan čak i za izuzetno obučene posade.
Gunfighter Skies je već imao težak teret prethodnih incidenata. Podsećamo da je događaj ove godine održan prvi put posle 2018, kada je prethodni aeromiting u bazi završen tragično, pogibijom pilota. U novoj nesreći najvažnije je da nije bilo potvrđenih žrtava, ali će sudar dva Growlera sigurno otvoriti pitanje procedure, bezbednosti i načina na koji se ovakvi nastupi izvode.
Podsetimo, jedan EA-18G Growler srušio se u oktobru mesecu 2024. godine istočno od planine Renijer kada su poginuli članovi posade, da bi potom američki zvaničnici potvrdili da su olupine aviona za elektronsko ratovanje pronađene na nadmorskoj visini od oko 1.800 metara, u izolovanoj, strmoj i pošumljenoj oblasti.
Dana 12. februara 2025. godine, još jedan EA-18G Growler srušio se u zaliv San Dijega. Avion se srušio u vode kod Point Loma, a dva člana posade su se uspešno katapultirala pre udara i ubrzo nakon incidenta Obalska straža SAD ih je spasila.
