Francuski lovac Rafal primećen je na vazduhoplovnoj bazi BA 125 Istr na jugu Francuske sa novom konfiguracijom namenjenom borbi protiv dronova. U pitanju je podvesnik Thales JF12, svojevrsni raketni „tobolac“ sposoban da nosi i lansira nevođene i vođene rakete kalibra 68 mm, poput SNEB i ACULEUS sistema.
Francusko ratno vazduhoplovstvo navodi da ovaj podvesnik sa 24 laserski vođene rakete predstavlja efikasan odgovor na pretnju dronovima tipa Šahed. Procene govore da par Rafala opremljenih sistemom JF12 može da pokrije značajno područje, bilo da je reč o velikoj vojnoj bazi ili gradu srednje veličine. Plan je da se ova konfiguracija koristi za zaštitu francuskih vojnih objekata na Bliskom istoku od napada dronovima i raketama.
Razlog za ovakav potez je jasan. Klasične rakete vazduh–vazduh, poput MICA, koštaju između milion i milion i po evra po komadu. Njihova upotreba protiv jeftinih bespilotnih letelica predstavlja očigledan finansijski disbalans.
Nasuprot tome, laserski vođene rakete ACULEUS-LG kalibra 68 mm koštaju višestruko manje, procenjuje se na nekoliko desetina hiljada evra po projektilu. Već su u operativnoj upotrebi na helikopterima Tigar, a sada se testiraju i na Rafalu. Sličan pristup primenili su i Amerikanci sa raketama APKWS kalibra 70 mm na F-15 i F-16, uz mešovite rezultate.
Izvoz u škripcu
Dok Pariz razvija nove taktičke odgovore na savremene pretnje, izvozna sudbina Rafala suočava se sa novim izazovima. U Indiji je pokrenuta ozbiljna rasprava o sudbini planirane nabavke 114 aviona, vredne oko 36 milijardi dolara. Iako je Indijski savet za nabavke odbrane odobrio „prihvatanje nužnosti“, konačno odobrenje još nije stiglo. Razlog je navodna nespremnost Francuske da podeli izvorni kod i ključne tehnologije potrebne za integraciju domaćeg naoružanja i radarskih sistema.
Slične tenzije pojavile su se i u odnosima sa Ujedinjenim Arapskim Emiratima. List „La Tribune“ izvestio je da su UAE odustali od finansiranja razvoja nove varijante Rafal F5 zbog ograničenja u transferu tehnologije, posebno u oblasti optonike. Emirati su razmatrali ulaganje od oko 3,5 milijardi evra u projekat vredan pet milijardi, ali bi se u slučaju njihovog povlačenja Pariz suočio sa punim finansijskim teretom.
Ni Indonezija nije potvrdila dodatne porudžbine. Iako je 2022. godine potpisala ugovor vredan 8,1 milijardu dolara za 42 aviona, spekulacije o još 12 do 24 primerka zasad su demantovane. Portparol Ministarstva odbrane Riko Rikardo Sirait naveo je da vlada još razmatra opcije, ali da odluka o dodatnoj kupovini nije doneta.
Uprkos turbulencijama, Francuska ubrzava razvoj standarda Rafal F5. Ključni element te verzije biće raketa MBDA STRATUS Rapid Strike, visoko-nadzvučni projektil sa nabojnim mlaznim motorom, namenjen misijama suzbijanja i uništavanja neprijateljske protivvazdušne odbrane, kao i protivbrodskim operacijama.
STRATUS RS razvija se u okviru anglo-francuskog programa FC/ASW i projektovan je za brzine ispod 5 Maha, uz visoku manevarsku sposobnost. Zahvaljujući toj kombinaciji, raketa će biti sposobna da prodre kroz guste PVO sisteme i otvori koridore za dalja dejstva. Za razliku od podzvučne krstareće rakete SCALP, koja se oslanja na nisko letenje i prikrivenost, STRATUS će igrati na kartu brzine i kinetičke energije.
Pored misija SEAD i DEAD, nova raketa imaće ulogu i u protivbrodskom ratovanju, kao i u napadima na pokretne kopnene ciljeve i visokovredna vazdušna sredstva poput aviona za rano upozoravanje ili tankera. Time će objediniti sposobnosti koje su do sada bile raspodeljene između SCALP-a, Meteor projektila i protivbrodskih raketa iz porodice Egzoset.
Standard F5 predviđa i integraciju dronova za kolaborativnu borbu, koji će delovati kao lojalni pomoćnici sa sposobnostima elektronskog ratovanja. U takvoj konfiguraciji, Rafal bi dobio kapacitet za probijanje složenih PVO sistema u ranoj fazi sukoba.
Francuska tako pokušava da spoji dve poruke. Jedna je taktička i glasi: „Potraga za Šahidima je u toku.“ Druga je strateška: Rafal F5 sa STRATUS-om treba da ostane relevantan i na tržištu i na bojištu u eri sve snažnijih protivvazdušnih sistema.
