Još jedan američki F-16 izgubljen je tokom rutinske obuke, ovoga puta na severu Mičigena. Lovac je pao u ruralnom području jugozapadno od Traverse Sitija, nakon čega se iznad mesta udara podigao veliki stub crnog dima. Svedoci su prijavili snažnu eksploziju i naknadne detonacije među ostacima aviona. Pilot je uspeo da se katapultira pre udara u zemlju i prebačen je u bolnicu.
Nesreća se dogodila tokom intenzivnog ciklusa obuke jedne od jedinica čiji je glavni posao upravo priprema pilota za F-16. Samo dan ranije američka vojska objavljivala je fotografije istih aviona tokom operacija iz baze Alpena. Uzrok pada još nije saopšten, pa su prve nezvanične informacije o mogućem sudaru sa pticom za sada samo predmet istrage. Novi gubitak ponovo skreće pažnju na niz ozbiljnih udesa F-16 tokom poslednjih nekoliko godina.
Avion Nacionalne garde Teksasa
F-16 pripadao je 149. lovačkom krilu Nacionalne garde Teksasa iz baze Joint Base San Antonio-Lackland. Jedinica koristi F-16C/D Block 30 i predstavlja specijalizovanu školsku jedinicu za obuku pilota ovog tipa aviona.
Avioni i osoblje bili su prebačeni u Alpena Combat Readiness Training Center radi vežbe Northern Cactus. Cilj vežbe bio je da se proveri sposobnost jedinice da prebaci ljudstvo i tehniku daleko od matične baze, uspostavi operacije sa nepoznatog aerodroma i nastavi borbene zadatke.
F-16 se srušio u Blair Townshipu u okrugu Grand Traverse. Lokalne vlasti najpre su naredile stanovnicima da ostanu u kućama i zatvore prozore i ventilaciju, a zatim je uvedena evakuacija u krugu od jedne milje oko mesta pada. Nema potvrđenih žrtava na zemlji niti izveštaja o pogođenim kućama.
Pilot je prema lokalnim vlastima bio svestan i stabilan nakon katapultiranja, dok je 149. krilo zvanično saopštilo samo da je prebačen u bolnicu. Njegov identitet nije objavljen.
Teksaški F-16 bili su tih dana veoma vidljivi u Mičigenu. Za 18. septembar planiran je i prelet aviona 149. krila iznad Wildcat stadiona u Alpeni tokom utakmice između Alpena Wildcats i Gaylorda.
Prelet je trebalo da bude izveden neposredno nakon američke himne povodom američkog Dana sećanja na ratne zarobljenike i nestale pripadnike vojske. U trenutku pisanja ovog teksta nije bilo saopšteno da li će plan biti promenjen nakon gubitka jednog aviona.
Američka flota F-16 imala je još nekoliko gubitaka poslednjih godina
Tokom prethodnih nekoliko godina Ratno vazduhoplovstvo SAD izgubilo je nekoliko ovih lovaca u nepovezanim nesrećama tokom obuke i redovnih operacija, pri čemu su uzroci bili različiti i nisu ukazivali na jedan zajednički kvar aviona.
Prvi u novijem nizu dogodio se 6. maja 2023. godine, kada se F-16C iz 8. lovačkog krila srušio u poljoprivrednom području kod Osana u Južnoj Koreji. Pilot se katapultirao i preživeo. Kasnija istraga utvrdila je da je avion pretrpeo delimični gubitak električnog napajanja, nakon čega je pilot u oblacima ostao bez dela ključnih instrumenata i izgubio prostornu orijentaciju.
Sedam meseci kasnije, 11. decembra 2023, još jedan američki F-16C iz 8. lovačkog krila izgubljen je iznad Žutog mora. Tokom leta po lošem vremenu otkazali su važni navigacioni i letački sistemi, dok su rezervni instrumenti davali protivrečne informacije. Pilot se katapultirao i iz mora su ga izvukle južnokorejske snage.
Ista jedinica izgubila je još jedan F-16 već 31. januara 2024. godine. Avion je leteo zapadno od Korejskog poluostrva kada je došlo do zastoja motora. Pilot je više puta pokušao ponovno pokretanje, ali bez uspeha, nakon čega se katapultirao oko 30 nautičkih milja zapadno od aerodroma Seosan. Istraga je kasnije kvar povezala sa hardverskim problemom u pogonskom sistemu. Bio je to treći američki F-16 izgubljen u Južnoj Koreji za manje od devet meseci.
Novi gubitak usledio je 30. aprila 2024. u bazi Holloman u Novom Meksiku. F-16C 49. krila tek je poleteo kada je motor, svega nekoliko desetina sekundi nakon odvajanja od piste, izgubio potisak. Pilot je pokušao da zadrži kontrolu nad avionom, ali se na kraju katapultirao i preživeo. Zvanična istraga pronašla je ozbiljan kvar u kompresorskom delu motora.
Sledeći gubitak američkog F-16 dogodio se 3. decembra 2025. godine u Kaliforniji. F-16C demonstracione grupe Thunderbirds srušio se tokom trenažnog leta u kontrolisanom vazdušnom prostoru kod Trone, nedaleko od poligona China Lake. Pilot se i tada uspešno katapultirao i preživeo. Avion je potpuno uništen.
Uzrok današnjeg pada u Mičigenu još nije utvrđen, a takođe nema nikakvih osnova da se povezuje sa problemima koji su zadesili prethodne avione. Istraga će morati da utvrdi šta se dogodilo F-16 iz jedinice koja već četiri decenije leti na ovom tipu aviona i čija je osnovna misija obuka novih pilota.
Treba naglasiti da Američko ratno vazduhoplovstvo trenutno raspolaže sa 825 aviona F-16, čija je prosečna starost gotovo 34 godine. U odnosu na veličinu flote, njenu starost i intenzitet upotrebe, broj potpunih gubitaka poslednjih godina ostaje mali, što govori u prilog tome da je F-16 veoma dobro projektovana i pouzdana letelica.
