Italijanski parlament odobrio je plan finansiranja vredan 9 miliona evra za program razvoja lovaca 6. generacije GCAP, koji zajednički sprovode Ujedinjeno Kraljevstvo, Italija i Japan. Ova mediteranska zemlja tako zvanično ulazi u novu fazu razvoja budućeg evropsko-azijskog borbenog aviona sledeće generacije.
Program GCAP, zvanično pokrenut u decembru 2022. godine između Londona, Rima i Tokija, ima za cilj razvoj i isporuku prvog operativnog evropskog lovca 6. generacije tokom naredne decenije. Platforma će nositi naziv Tempest i zamišljena je kao tehnološki najnapredniji borbeni avion ikada razvijen u Evropi, sa najsavremenijim senzorima, sistemima naoružanja i mrežnim vezama za prenos podataka.
Uprkos nedavnim žalbama pojedinih italijanskih zvaničnika da britanska strana nije u potpunosti delila ključne informacije o programu sa ostalim članicama konzorcijuma, rimski parlament je odobrio izdvajanje 9 miliona evra za nastavak razvoja. Time je Italija potvrdila svoju dugoročnu posvećenost projektu.
Prema procenama italijanskih zvaničnika, početne faze razvoja projekta GCAP koštaće ukupno 18,6 miliona dolara u Londonu, Rimu i Tokiju. Ova cifra izazvala je pažnju, jer su procene iz 2021. godine govorile o iznosima koji nisu prelazili 6 miliona. U svega nekoliko godina, procenjeni početni troškovi razvoja gotovo su utrostručeni.
U zvaničnom italijanskom dokumentu navodi se da su troškovi programa ažurirani zbog povećanja vrednosti različitih tehnologija, testiranja, razvoja i dizajna. Drugim rečima, ubrzani tehnološki napredak i kompleksnost sistema nove generacije značajno su podigli cenu početnih faza projekta.
Italijanskih 9 miliona evra biće prebačeno konzorcijumu JAIEC, glavnom pokretaču radova u okviru GCAP programa. Konzorcijum čine britanski BAE Systems, italijanski Leonardo i japanski Mitsubishi Heavy Industries. Ove tri kompanije predstavljaju jezgro razvoja budućeg lovca Tempest.
Dok Italija, Ujedinjeno Kraljevstvo i Japan ulažu značajna sredstva u GCAP, paralelni evropski program razvoja lovca 6. generacije FCAS, koji zajednički razvijaju Francuska, Nemačka i Španija, suočava se sa veoma ozbiljnim izazovima. FCAS je već duže vreme opterećen industrijskim i političkim neslaganjima između Pariza i Berlina, što je dovelo do značajnog usporavanja faza razvoja.
U tom kontekstu, Italija je prošlog decembra nagovestila da bi Nemačka i Australija mogle u budućnosti da se priključe GCAP programu. Ukoliko bi se to dogodilo, evropska scena razvoja lovaca 6. generacije dodatno bi se preoblikovala, a Francuska i Španija bi mogle ostati same u okviru FCAS projekta.
Slična situacija dogodila se i tokom 1980-ih godina, kada su Pariz i kompanija Dassault napustili program razvoja aviona Eurofighter Typhoon i odlučili da razviju sopstveni Rafale. Taj potez doveo je do trajne podele evropske borbene avijacije na dva paralelna pravca razvoja.
Danas, sa Tempestom i GCAP-om na jednoj strani i FCAS-om na drugoj, Evropa ponovo ulazi u fazu strateškog razdvajanja u oblasti vazduhoplovne industrije. Italijansko izdvajanje 9 miliona evra možda deluje simbolično u odnosu na ukupne milijarde koje će biti potrebne, ali predstavlja jasan signal da Rim želi da bude deo tehnološkog jezgra budućeg lovca 6. generacije.
