Američki vojnoindustrijski gigant Northrop Grumman predstavio je „Talon“, najnoviji a autonomni borbeni dron konstruisan za blisku saradnju sa američkim lovcima, pre svega F-35 i F-16. Letelica je otkrivena 3. decembra u pogonu Scaled Composites u Mojaveu, uz poruku da će upravo ovakvi dronovi oblikovati buduće vazdušno ratovanje.
Prema tvrdnjama kompanije, Talon je razvijen neverovatnom brzinom, prelazeći put od inicijalnog odobrenja do završene konstrukcije i kompletiranog stajnog trapa za samo 15 meseci. Reč je o direktnoj posledici Nortropove unutrašnje analize posle neuspeha u prvom krugu programa Kolaborativnih borbenih aviona (CCA) američkih ratno-kosmičkih snaga, gde njihov prethodni model nije ispunio ključni zahtev pristupačnosti.
Tom Džouns, predsednik sektora za aeronautičke sisteme, otvoreno je rekao da je cilj bio da se postigne isti nivo performansi kao kod prvog dizajna, ali brže i uz drastično niže troškove. „Pravi rezultat koji jurimo nije samo letelica, već proces“, izjavio je Džouns, ističući da je reč o potpuno novom proizvodnom pristupu.
Talon bi trebalo da poleti u roku od dve godine od starta projekta, što vremenski okvir pomera prema jeseni 2026. godine.
Lakši, brži za izradu i dizajniran da bude potrošan u ratu
Najveća promena u odnosu na prethodni Nortropov CCA predlog jeste masovno smanjenje težine i konstrukcione kompleksnosti. Talon je oko 450 kilograma lakši, izrađen od potpuno kompozitnih materijala i ima 50 procenata manje delova. To je odmah skratilo vreme izrade za oko 30 procenata.
Ono što je još važnije, inženjeri Nortropa i Scaled Compositesa radili su kao jedinstven tim, što je omogućilo brže kompromisno odlučivanje, fokusirano na cenu, industrijsku održivost i rokove. Kompanija poručuje da novi proces predstavlja prekid sa tradicionalnim, znatno sporijim razvojnim pristupom.
U skladu sa CCA filozofijom, Talon je dizajniran kao platforma koja se može žrtvovati u ratu iscrpljivanja. „Izgubićete ove avione u ratu do iscrpljivanja“, rekao je Džouns. „Zato moraju biti jeftini i moramo biti u stanju da ih brzo nadoknadimo.“
Specifikacije, uključujući tip motora, precizne performanse i cenu po jedinici, ostale su klasifikovane. Međutim, Nortrop tvrdi da Talon nadmašuje njihove interne ciljeve pristupačnosti, uz bolje performanse u više ključnih oblasti.
Talon u odnosu na konkurenciju: rat za budućnost vazduhoplovnog bojišta
Iako Talon u startu nije zamišljen kao službeni Nortropov kandidat za narednu fazu CCA selekcije, kompanija ne isključuje da će ga ponuditi američkom Ratnom vazduhoplovstvu. Već sada privlači interesovanje više američkih vojnih struktura i nekoliko stranih kupaca koji su lično posetili Mojave kako bi videli dron.
Zanimljivo je da je Talon zapravo isti projekat koji je prošle godine bio predmet industrijskih spekulacija pod kodnim imenom „Project Lotus“. Nortrop je sada potvrdio da su Lotus i Talon identični program.
U isto vreme, konkurencija je sve žešća.
Lockheed Martin razvija sopstveni stealth dron „Vectis“, čiji je prvi let zakazan za 2027. godinu. General Atomics radi na projektu „LongShot“ u okviru DARPA programa, dok Shield AI razvija stelt dron koji vertikalno poleće X-BAT.
Svi ovi projekti ulaze u direktnu trku da postanu ključni elementi budućih rojeva autonomnih letelica koje će pratiti lovačke avione, otkrivati neprijateljske položaje, izvoditi elektronsko ratovanje i napade na najopasnije ciljeve.
Zašto Pentagon ubrzava razvoj Talona i sličnih dronova?
Američka vojska sve više prihvata ideju da će budući sukobi imati ritam i obim koji prevazilaze mogućnosti klasične aviacije sa ljudskom posadom. Dronovi poput Talona predstavljaju odgovor na tri ključna trenda:
- potrebu za „pristupačnom masom“ letelica
- ubrzano iscrpljivanje tehnike u savremenim sukobima
- zahteve za većom autonomijom i bržom proizvodnjom
Pentagon sve jasnije daje do znanja da menja taktiku i sada želi flotu dronova koji se proizvode brzo, jeftino i u velikim količinama, spremnih da prate F-35 i F-16 u misijama gde bi slanje ljudske posade bilo opasno.
Talon je Nortropov odgovor na tu novu logiku ratovanja, a njegov razvoj u rekordnom roku pokazuje da se industrija već prilagođava.
Najezda Talona
Napomena: Iako dele isto ime, Nortropov Talon nema nikakve veze sa Stratolaunch Talon-A/TA-2 dronovima o kojima smo već izveštavali. Iako imaju isto ime Talon-A/TA-2 je hipersonični testni glajder-raketa, a Northrop Talon je borbeni CCA dron (pratilac F-35/F-22).
Američka vojna industrija nema regulator koji dodeljuje jedinstvena imena. Svaka firma daje imena kako želi, a Pentagon ih često kasnije menja. Zato imamo salatu potpuno različitih stvari istog imena. Talon-A, Talon-A1, Talon-A2, Project Talon (Northrop), TALON robots, TALON projektili (postoji i ovo u DARPA dokumentima 1990-ih) i sve to koegzistira bez ikakvog problema.
