Rumunija je zvanično kupila 18 polovnih borbenih aviona F-16 od Holandije po simboličnoj ceni od samo jednog evra, ali uz neizbežan trošak – državni budžet morao je da izdvoji čak 21 milion evra za porez na dodatu vrednost. Ova transakcija, iako formalno simbolična, deo je šire evropske strategije jačanja istočnog krila NATO-a i ubrzavanja obuke ukrajinskih pilota.
Prema navodima rumunskog Ministarstva odbrane, letelice su prebačene u 86. vazduhoplovnu bazu u blizini mesta Festi, na jugoistoku zemlje. Tamo se nalazi Evropski centar za obuku F-16 (EFTC), koji obučava kako rumunske tako i ukrajinske pilote za letenje na američkim lovcima F-16 „Fighting Falcon“. Ovaj centar, uz podršku NATO-a, postao je strateški važan u trenutku kada Zapad pokušava da ubrza formiranje operativnih eskadrila ukrajinskog vazduhoplovstva.
Prodaja je izvedena gotovo za „bescenje“, svega jedan evro, ali zbog zakonskih propisa Rumunija je morala da plati PDV na tržišnu vrednost letelica i vojnog logističkog paketa. Prema podacima koje je objavio Bukurešt, PDV u iznosu od 21 milion evra obračunat je na osnovu početne vrednosti aviona koji su, dok su služili u Holandiji, procenjivani na višemilionske iznose po komadu.
Ministar odbrane Rumunije, Jonut Mosteanu, objasnio je kako je dogovor postignut još tokom NATO samita u Hagu. „Izrazio sam interesovanje za ovu akviziciju u junu, na kraju samita NATO-a u Hagu, kada sam sa svojim holandskim kolegom potpisao memorandum o razumijevanju u vezi sa proširenjem rada Evropskog centra za obuku F-16 u Rumuniji“, rekao je Mosteanu, istakavši da ovaj potez jača sposobnosti rumunskog ratnog vazduhoplovstva i doprinosi obuci ukrajinskih pilota.
Ovih 18 aviona, iako sada u vlasništvu Rumunije, koristiće se isključivo za obuku i neće učestvovati u borbenim misijama. Holandija je svoje F-16 izbacila iz upotrebe nakon što je potpisala ugovor sa Sjedinjenim Državama o nabavci savremenih lovaca pete generacije F-35A Lightning II, koji će postepeno zameniti zastarele F-16 u holandskom vazduhoplovstvu.
Ovaj potez ima i geopolitičku dimenziju. Evropska unija i NATO tako su, kroz ovaj transfer aviona, ojačali dve tačke svog odbrambenog sistema: Rumuniju kao strateškog saveznika na Crnom moru i Ukrajinu, koja se oslanja na njihovu infrastrukturu za obuku i održavanje.
Evropski centar za obuku F-16 u Rumuniji deo je šire zapadne inicijative za opremanje ukrajinskih vazduhoplovnih snaga lovcima F-16 četvrte generacije. Cilj programa je da ukrajinski piloti steknu punu borbenu obučenost i da se pripremi infrastruktura za održavanje i logističku podršku u regionu.
Iako je formalno reč o simboličnoj kupoprodaji, dogovor između Holandije i Rumunije praktično predstavlja deo koordinisane NATO strategije. Na taj način, Bukurešt dobija dragoceno iskustvo i infrastrukturu za obuku, dok se Ukrajini omogućava pristup savremenim zapadnim platformama bez direktnog angažovanja članica Alijanse u ovom proksi ratu.
