Za specijalne vojne operacije nije uvek presudno koliko brzo avion leti, već koliko neprimetno može da priđe određenom području. Helikopteri omogućavaju iskrcavanje vojnika gotovo bilo gde, ali njihova buka, potrošnja goriva i ograničen dolet predstavljaju ozbiljne nedostatke. Klasični transportni avioni imaju veći domet i ekonomičniji su, ali zahtevaju znatno duže piste.
Američka vojska zato ispituje mogućnost povezivanja prednosti oba tipa letelica. Posebno je zanimljiva tehnologija koja omogućava avionu da u pojedinim fazama leta koristi isključivo električnu energiju, bez rada motora sa unutrašnjim sagorevanjem. Time bi se smanjila buka upravo u trenucima kada je rizik od otkrivanja najveći.
Takva letelica mogla bi da doprema specijalne jedinice, evakuiše ranjenike i prevozi osetljiv teret do položaja udaljenih od velikih vojnih aerodroma. Njena upotreba ne bi bila ograničena samo na kopnene baze, već bi potencijalno obuhvatila male improvizovane piste i pojedine brodske platforme. Pentagon sada ulaže u ispitivanja koja treba da pokažu koliko su takve mogućnosti zaista ostvarive.
Pentagon finansira ispitivanja aviona EL9
Američka kompanija Electra Defense saopštila je 9. novembra da je od Istraživačke laboratorije Ratnog vazduhoplovstva SAD (AFRL) dobila ugovor vredan 4,7 miliona dolara. Novac je namenjen ispitivanju hibridno-električnog aviona EL9 Ultra Short, projektovanog za prevoz devet putnika i operacije sa izuzetno kratkih pista. Program obuhvata proveru pogonskog sistema, zemaljska ispitivanja i buduće letne testove.
Najzanimljiviji deo ugovora odnosi se na akustička ispitivanja tokom leta sa isključivo baterijskim napajanjem elektromotora. Pentagon želi da utvrdi može li avion da prilazi određenom području i napušta ga uz znatno manju buku nego tokom standardnog hibridnog režima. Takva sposobnost posebno bi koristila specijalnim jedinicama prilikom tajnog ubacivanja i izvlačenja ljudstva.
Kako EL9 poleće sa samo 45 metara?
EL9 koristi distribuirani električni pogon sa osam propelera raspoređenih duž krila, koji usmeravaju vazdušnu struju preko zakrilaca i povećavaju uzgon pri malim brzinama. Zahvaljujući takvom rešenju, proizvođač projektuje poletanje i sletanje na stazi dugoj svega 150 stopa, odnosno približno 46 metara. Za razliku od helikoptera, EL9 ne poleće vertikalno, već koristi krila i veoma kratku površinu za zalet.
Električnu energiju tokom dužeg leta obezbeđuje hibridni sistem sa generatorima, dok baterije mogu da napajaju propelere u određenim fazama misije. Isključivanje generatora smanjuje akustični i termički potpis, ali avion nije potpuno nečujan jer propeleri i strujanje vazduha i dalje proizvode buku. Proizvođač još nije objavio koliki bi dolet bio moguć isključivo na baterijama.
Tehnologija je već ispitana, ali na manjem avionu
Electra je tokom 2025. učestvovala u vojnoj vežbi Future Flag 25-3 sa dvosedim demonstratorom EL2, koji je prikazao poletanje i sletanje na kratkoj stazi. Tokom iste vežbe hibridni pogonski sistem korišćen je i kao izvor električne energije za bespilotnu letelicu MQ-9 Reaper na zemlji. Veći EL9 tek treba da započne sopstvena letna ispitivanja, planirana za 2027. godinu.
Razvoj ovog aviona nije nov za američku vojsku, jer je Electra još 2025. dobila ugovor za unapređenje hibridnog pogona EL9 i njegove primene u vojnim operacijama. Sadašnji ugovor predstavlja sledeću fazu saradnje, usmerenu na stvarna merenja performansi umesto samo na razvoj i simulacije. Prethodno je AFRL podržao program finansijskim aranžmanom vrednim do 85 miliona dolara.
Tiha dostava vojnika i tereta iza linije fronta
Američko ratno vazduhoplovstvo razvija koncept raspoređivanja aviona na veliki broj manjih lokacija, kako bi smanjilo zavisnost od nekoliko velikih baza. EL9 bi u takvoj organizaciji mogao da prevozi manje grupe vojnika, medicinsku opremu i hitne pošiljke između improvizovanih aerodroma. Kompanija navodi mogućnost prevoza približno 450 kilograma tereta na udaljenost do 1.850 kilometara u odgovarajućoj konfiguraciji.
Hibridni pogon pruža i mogućnost proizvodnje električne energije za opremu raspoređenu na terenu, što dodatno smanjuje potrebu za generatorima. Slične prednosti elektrifikacije razmatrane su i tokom ispitivanja velikog baterijskog demonstratora kompanije Heart Aerospace, namenjenog razvoju regionalnih aviona. Razlika je u tome što Electra od početka razvija mogućnosti izuzetno kratkog poletanja, koje su posebno zanimljive vojnoj logistici.
Pentagon tek treba da proveri obećane mogućnosti
Američka vojska još nije naručila operativnu flotu EL9, niti su njegove najavljene karakteristike potvrđene ispitivanjima letelice pune veličine. Najveći izazovi ostaju autonomija baterijskog režima, nosivost, pouzdanost hibridnog pogona i stvarni nivo buke tokom prilaska i poletanja. Upravo te podatke Pentagon očekuje od novog programa vrednog 4,7 miliona dolara.
Ako se projektovane performanse potvrde, EL9 bi mogao da popuni prostor između helikoptera i klasičnih transportnih aviona. Za specijalne jedinice to bi značilo mogućnost dopremanja ljudi i opreme sa znatno manjim zahtevima za pistom i uz tiši završni prilaz. Predstojeća ispitivanja pokazaće da li takva kombinacija može da funkcioniše i izvan kontrolisanih demonstracionih uslova.
