Američko ratno vazduhoplovstvo razmatra mogućnost koja bi mogla značajno da promeni dosadašnju podelu zadataka između lovaca i strateških bombardera. Umesto da najnoviji B-21 Raider služi isključivo za nuklearno odvraćanje i napade na kopnene ciljeve, Pentagon ispituje njegovu upotrebu u borbi za prevlast u vazdušnom prostoru. Takav pristup podrazumevao bi da bombarder postane deo sistema za uništavanje neprijateljskih aviona, bez potrebe da sam učestvuje u klasičnoj lovačkoj borbi.
Razlog za ovu promenu nalazi se pre svega u Pacifiku, gde američki vojni planeri očekuju mnogo zahtevnije uslove nego tokom prethodnih sukoba. Kina raspolaže sve brojnijom flotom savremenih lovaca, dok velike udaljenosti između američkih baza i potencijalnih područja borbenih dejstava ograničavaju vreme koje američki avioni mogu da provedu u vazduhu. Čak i najmoderniji lovci imaju ograničen broj raketa, naročito kada ih nose unutar trupa radi smanjenja radarske uočljivosti.
U takvim okolnostima, veliki avion sa znatno većim doletom i unutrašnjim prostorom za naoružanje postaje zanimljiva alternativa. Američki stručnjaci već godinama razmatraju slične koncepte, ali se mogućnost njihove realizacije sada pojavila i u zvaničnim dokumentima vazduhoplovstva. Najnovija razmatranja poklapaju se sa ubrzavanjem proizvodnje B-21 i razvojem nove generacije raketa vazduh-vazduh velikog dometa.
Pentagon potvrdio da razmatra vazdušne borbe uz pomoć bombardera
U novom izveštaju o budućoj strukturi lovačke avijacije, dostavljenom Kongresu, Ratno vazduhoplovstvo SAD navodi razvoj sposobnosti za borbu vazduh-vazduh na bombarderima kao jednu od dodatnih mogućnosti za povećanje borbene moći. Pritom se razmatraju i veća upotreba autonomnih borbenih letelica, kao i nabavka dodatnih lovaca.
Ova ideja povezana je sa američkim planom da do 2035. godine raspolaže sa 1.509 borbenih lovaca, među kojima bi najveći udeo pripao F-35A i budućem F-47. Međutim, čak ni tako velika flota ne bi automatski rešila problem ograničenog borbenog radijusa, raspoloživosti aviona i količine naoružanja potrebne za dugotrajne operacije.
Prema informacijama koje je objavio američki magazin Air & Space Forces, koncept velikog stelt aviona naoružanog desetinama raketa vazduh-vazduh razmatran je još 2025. godine. Američka komanda za Indo-Pacifik tražila je da se u simulacije sukoba sa Kinom oko 2035. uključi i B-21 sa sposobnošću samoodbrane raketama vazduh-vazduh. Ipak, to nije isto što i odluka da se razvije posebna lovačka verzija bombardera.
Kako bi B-21 mogao da uništava protivničke lovce?
Predloženi koncept zasniva se na razdvajanju otkrivanja ciljeva od lansiranja raketa. Lovci F-35A, budući F-47 i autonomne borbene letelice otkrivali bi i pratili neprijateljske avione, dok bi B-21 koristio dobijene podatke za lansiranje raketa sa veće udaljenosti.
Takav način borbe omogućio bi da jedan bombarder dopuni vatrenu moć više lovačkih aviona. Njegov unutrašnji prostor potencijalno bi mogao da primi znatno više raketa nego unutrašnji odeljci pojedinačnog stelt lovca, mada tačan broj zavisi od dimenzija i vrste izabranog naoružanja. Integracija bi zahtevala odgovarajuće lansirne uređaje, komunikacione sisteme i mogućnost ažuriranja podataka o ciljevima tokom leta projektila.
B-21 je posebno zanimljiv zbog kombinacije velikog doleta, smanjene radarske uočljivosti i savremene elektronske arhitekture. Za razliku od starijih bombardera, projektovan je za operacije u vazdušnom prostoru koji štite napredni radari, lovci i sistemi protivvazdušne odbrane. To ne znači da bi mogao da zameni lovce u bliskoj borbi, već da bi učestvovao u presretanjima na velikim udaljenostima.
AIM-174B i AIM-424 otvaraju nove mogućnosti
Američka mornarica već koristi raketu AIM-174B, razvijenu na osnovu brodske protivvazdušne rakete SM-6 i prilagođenu lansiranju sa palubnih lovaca F/A-18E/F Super Hornet. Oružje je namenjeno napadima na vazdušne ciljeve na znatno većim udaljenostima od standardnih raketa srednjeg dometa.
Još ambiciozniji projekat predstavlja AIM-424 Malice, raketa vazduh-vazduh dometa većeg od 460 kilometara prema američkoj mornarici. Ovaj projektil mase oko 680 kilograma nalazi se u fazi razvoja i letačkih ispitivanja, a predviđen je za različite generacije američkih borbenih aviona.
Upravo ovakvo naoružanje otvara prostor za novu ulogu velikih letelica. Bombarder koji može da nosi više raketa velikog dometa postao bi svojevrsna leteća raketna platforma, dok bi manje letelice preuzele otkrivanje, identifikaciju i praćenje ciljeva. Za sada, međutim, nema potvrde da je integracija AIM-174B ili AIM-424 na B-21 ugovorena ili započeta.
Kineski J-20 i budući lovci šeste generacije menjaju američke proračune
Kina već raspolaže serijski proizvedenim lovcima pete generacije J-20, dok se paralelno razvijaju nove konstrukcije sa još većim borbenim radijusom nezvaničnog naziva J-36. Američki planeri posebno računaju na mogućnost da kineski avioni deluju sa aerodroma relativno blizu Tajvana, dok bi američkim lovcima bila potrebna znatno složenija podrška letećih tankera.
Razlika postaje još izraženija kada se uzme u obzir razvoj kineskog J-36 i američkog F-47. Kina već ispituje novu generaciju velikih borbenih letelica, dok američki F-47 tek treba da započne javno najavljena letačka ispitivanja. Stvarni borbeni radijusi i sposobnosti oba programa još nisu poznati, ali njihova veličina i projektovane uloge ukazuju na sve veći značaj doleta u budućem vazdušnom ratovanju.
B-21 bi pritom mogao da obavlja i zadatke upravljanja autonomnim borbenim letelicama, koje bi mu dostavljale podatke o neprijateljskim avionima. Time bi bombarder dobio mogućnost da dejstvuje kao deo šire povezane grupe, a ne samo kao nosač naoružanja.
Pentagon ubrzava proizvodnju, razmatra se flota od 200 bombardera
Američko ratno vazduhoplovstvo je u februaru 2026. dogovorilo povećanje proizvodnih kapaciteta B-21 za 25 odsto, uz dodatna sredstva od 4,5 milijardi dolara. Početkom oktobra započeto je i proširenje proizvodnog kompleksa kompanije Northrop Grumman u Palmdejlu, čime se stvaraju uslovi za brže isporuke.
Zvanični plan i dalje predviđa najmanje 100 bombardera B-21, ali pojedini američki vojni zvaničnici i analitičari zagovaraju povećanje flote, potencijalno i do približno 200 aviona. Takva odluka zasad nije doneta, a novi proizvodni kapaciteti sami po sebi ne znače da je odobrena dodatna nabavka.
Prvi B-21 trebalo bi da stignu u bazu Elsvort tokom 2027. godine. Uvođenje raketa vazduh-vazduh otvorilo bi dodatna pitanja troškova, integracije naoružanja i raspodele ograničenog broja bombardera između strateških i drugih borbenih zadataka. Pentagon zato još razmatra da li bi postojeći B-21 trebalo prilagoditi novoj ulozi ili razviti posebnu stelt platformu zasnovanu na sličnoj konstrukciji.
