Američki marinci rasporedili su još jednu eskadrilu lovaca pete generacije F-35B u Japan, dodatno jačajući prisustvo SAD u zapadnom Pacifiku. Nova jedinica stigla je u vazduhoplovnu bazu Ivakuni, jednu od ključnih američkih tačaka u regionu.
Raspoređivanje dolazi u trenutku kada Vašington sve više računa na rasute vazduhoplovne snage koje bi mogle da nastave da deluju i nakon udara na velike baze. Upravo tu F-35B dobija posebnu vrednost. Njegova sposobnost kratkog poletanja i vertikalnog sletanja omogućava upotrebu sa lokacija koje klasični lovci ne mogu lako da koriste.
Takva fleksibilnost, međutim, ne rešava sve probleme. Svaka improvizovana baza i dalje zahteva gorivo, municiju, rezervne delove, tehničare i vezu sa ostatkom sistema. U sukobu sa Kinom upravo bi ta logistička mreža bila među prioritetnim ciljevima.
F-35B predstavlja pokušaj da se poveća preživljavanje avijacije bez potpunog oslanjanja na velike aerodrome. Cena tog pristupa su manji domet, zahtevnije održavanje i slabije letne performanse u odnosu na druge varijante F-35.
VMFA-533 preuzela rotacionu dužnost
Eskadrila VMFA-533 „Jastrebovi“ stigla je u Ivakuni 5. septembra iz baze Bofort u Južnoj Karolini.
Ona zamenjuje VMFA-232 „Crvene đavole“, koja je u Japanu bila raspoređena od septembra 2025. godine.
Program raspoređivanja jedinica omogućava snagama baziranim u SAD da periodično deluju u Japanu bez trajnog premeštanja ljudstva i porodica. Američki marinci koriste ovaj model još od 1980. godine.
VMFA-533 je prvi F-35B dobila 11. oktobra 2024, nakon decenija upotrebe F/A-18D Horneta. Jedinica je i ranije odlazila u Japan, poslednji put 2018. godine, ali tada sa Hornetima. Broj raspoređenih aviona i trajanje nove rotacije nisu objavljeni.
F-35B za rasute baze u Pacifiku
Posle povlačenja AV-8B Harijera II, F-35B je ostao jedini američki lovac sposoban za kratko poletanje i vertikalno sletanje.
Takva konstrukcija omogućava mu da koristi kraće piste i privremene operativne lokacije, što odgovara planovima SAD za ratovanje u zapadnom Pacifiku.
F-35B raspolaže naprednim radarom, sistemima elektronskog ratovanja i fuzijom podataka, pa njegova uloga nije ograničena samo na isporuku naoružanja. Može da otkriva ciljeve, razmenjuje podatke sa drugim platformama i učestvuje u širem senzorskom lancu.
Domet ostaje ozbiljno ograničenje
Borbeni radijus F-35B iznosi približno 700 kilometara. F-35A može da dostigne oko 1.000 kilometara, dok se za kineski J-20 navodi više od 2.000 kilometara.
Razlika je posebno važna u Pacifiku, gde se operacije odvijaju na ogromnim udaljenostima između ostrva i baza.
F-35B nosi i manje unutrašnjeg naoružanja od varijanti F-35A i F-35C. Sistem za vertikalno sletanje zauzima prostor i povećava masu, pa je deo performansi žrtvovan upravo zbog STOVL sposobnosti.
Najskuplja varijanta F-35
Model B koji je predmet ovog teksta se najlakše razlikuje od ostalih modela F-35 po sistemu vertikalnog podizanja. Sistem se može uočiti pod skoro svim uglovima gledanja aviona. Čak i u uzlaznom (ne vertikalnom) letu, F-35B ima vizuelne naznake za sistem vertikalnog podizanja.
Vrata ventilatora za podizanje izravnavaju gornju površinu F-35 odmah iza kokpita, dajući ovom modelu prepoznatljivu grbu. Grba je posebno uočljiva iz prednje i bočne perspektive. Sam ventilator za podizanje skraćuje i zadnji kraj linije nadstrešnice.
Linije i oznake na panelu povezane sa sistemom podizanja vidljive su na gornjoj i donjoj strani F-35B. Odozgo su vidljive linije panela za vrata ventilatora za podizanje i ulaz za pomoćni vazduh. Odozdo, odmah iza vrata prednjeg stajnog trapa pojavljuju se vrata za ispuh ventilatora za podizanje.
Zadnji kraj donjeg trupa takođe ima šav za vrata koja se otvaraju kada okretni kanal sa tri ležaja krene u akciju u STOVL režimu. (Modeli A i C imaju grbu na ovoj lokaciji gde su smeštene njihove repne kuke za zaustavljanje) Model B takođe ima rolo kanal na donjoj strani svakog krila.
F-35B je ujedno najskuplja verzija porodice F-35 i zahteva više održavanja od drugih varijanti. Američka mornarica je u februaru 2025. objavila plan za smanjenje nabavke F-35B za 21 odsto. Odluka je povezana sa troškovima, održavanjem i pitanjem koliko je složena platforma pogodna za dugotrajne operacije sa malih ekspedicionih baza.
Ivakuni već koristi više jedinica F-35B, kao i F/A-18D Hornete i tankere KC-130J, a baza podržava i elemente 5. krila nosača aviona američke mornarice.
Nova eskadrila zato povećava broj američkih stelt lovaca raspoloživih u neposrednoj blizini Kine, dok istovremeno stavlja na probu koncept prema kojem izuzetno složen i skup avion treba da opstane upravo izvan velikih, dobro opremljenih baza.
