Kina više ne gradi samo brodove, podmornice i lovce brže od glavnih rivala. Peking sada u ogromnom broju uvodi i ono što u modernom ratu često odlučuje ko prvi vidi, prvi gađa i prvi preživi: avione za rano upozoravanje i komandovanje.
Kineska Narodnooslobodilačka vojska već godinama nabavlja KJ-500 u većem obimu nego sve ostale zemlje zajedno uvode uporedive kopnene leteće radare. Procene govore da je flota KJ-500 prešla 50 aviona, što ga čini ubedljivo najrasprostranjenijim sistemom te vrste na svetu.
Glavni zapadni rival, Boeing E-7 Wedgetail, jeste naručen u više država, ali u veoma malim količinama. Uobičajeno se govori o tri do sedam aviona po korisniku. Švedski Saab GlobalEye je lakši i manje sposoban sistem, takođe proizveden u ograničenom broju. Ruski A-100 je, sa druge strane, opterećen velikim kašnjenjima i ne očekuje se da će uskoro ući u upotrebu u većim razmerama.
To znači da Kina ne gradi samo još jedan napredan avion. Ona gradi masovnu mrežu vazdušnog komandovanja, u kojoj KJ-500 više nije retko strateško sredstvo koje se čuva za najvažnije operacije, već platforma koja može da bude prisutna na više pravaca istovremeno.
Kineska filozofija je drugačija od zapadne
Većina zapadnih vazduhoplovstava tradicionalno posmatra avione za rano upozoravanje i komandovanje kao skupa i oskudna sredstva. Njih ima malo, čuvaju se za velike operacije i koriste se kao vazdušni centri za upravljanje borbom.
Kineski pristup deluje drugačije. Peking, po svemu sudeći, ne želi nekoliko takvih aviona za „veliki dan“, već gustu mrežu platformi koja može da podržava brojne velike vazdušne operacije u isto vreme. U toj doktrini, upravljanje vazdušnom borbom nije luksuz, već stalna sposobnost dostupna na više poprišta.
Izbor transportnog aviona Y-9 kao osnove za KJ-500 bio je ključan za takav tempo. Pošto se Y-9 već proizvodi u Kini u velikim količinama, Peking ne mora da zavisi od uvoznih platformi, skupih konverzija putničkih aviona ili uskih proizvodnih serija.
Ta industrijska osnova omogućava kineskoj vojsci da proizvodi leteće radare brže i jeftinije od država koje moraju da naručuju specijalizovane platforme, čekaju strane proizvođače ili uvode male serije. Efikasnost kineske odbrambene proizvodnje omogućava da se KJ-500 nabavlja po znatno nižim troškovima nego mnogi strani sistemi slabijih sposobnosti.
Pre samo nekoliko dana u fokusu je bila činjenica da Kina gradi podmornice brže od SAD i Rusije zajedno. Sada se ista logika vidi i u vazduhu: Peking ne pokušava samo da stigne rivale po kvalitetu, već da ih nadmaši obimom.
KJ-500 kao centralni čvor borbene mreže
KJ-500 se smatra jednim od najsposobnijih srednjih aviona za rano upozoravanje i komandovanje u upotrebi. Njegov glavni element je fiksni radar sa tri aktivna elektronski skenirana niza, smešten u kružnoj kupoli iznad trupa. Tri odvojena radarska niza zajedno daju neprekidnu pokrivenost od 360 stepeni.
Za razliku od starijih rotirajućih radarskih antena, KJ-500 ne mora da okreće mehaničku antenu kako bi pretraživao horizont. Elektronsko upravljanje snopom omogućava radaru da brže ponovo proverava ciljeve, pouzdanije prati više objekata i istovremeno obavlja pretragu, praćenje i usmeravanje borbenih sredstava.
To nije samo radarski avion koji „vidi dalje“. KJ-500 je zamišljen kao čvor kineske informacione ratne arhitekture. Njegova uloga je da spaja podatke iz vazdušnih radara, zemaljskih senzora, pomorskih sredstava, satelita i linkova podataka u zajedničku operativnu sliku, a zatim da te informacije prosleđuje prijateljskim avionima i drugim platformama.
U modernom ratu to je presudno. Lovac ne mora uvek sam da uključi radar i otkrije svoj položaj. Dovoljno je da dobije podatke od KJ-500, drugog aviona, broda, satelita ili zemaljskog senzora, pa da se uključi u lanac otkrivanja, praćenja i gađanja.
Lov na stelt avione i prednost u lancu gađanja
Obim nabavke KJ-500 posebno je važan kada se posmatra zajedno sa drugim kineskim sposobnostima. Kineski lovci dobijaju velike i snažne radare, često veće od radara na zapadnim pandanima. Paralelno se razvijaju i drugi sistemi vazdušnog osmatranja i komandovanja, uključujući palubni KJ-600 i mnogo veći KJ-3000.
Ovi avioni nose najveće vazdušne radare u kineskom sistemu i koriste se za širenje svesti o situaciji, naročito u pokušaju otkrivanja i praćenja stelt aviona na velikim daljinama. To je posebno važno zbog američkog F-35, koji se oslanja na smanjen radarski odraz, umrežavanje i napad pre nego što bude primećen.
Kina, međutim, ne razvija samo sopstvene stelt lovce u velikom broju. Ona istovremeno gradi i mrežu koja treba da prati neprijateljske stelt avione. Time se spajaju dve dimenzije: ofanzivna, kroz masovnu nabavku modernih lovaca, i defanzivno-komandna, kroz veliki broj letećih radara.
Kada se KJ-500 poveže sa lovcima, kopnenim radarima, brodovima, satelitima i sistemima za razmenu podataka, dobija se mreža koja treba da smanji prostor iznenađenja. Upravo zato američke oružane snage prekidanje takvih lanaca gađanja vide kao jedan od glavnih prioriteta u mogućem sukobu sa Kinom.
Više od 50 aviona menja odnos snaga
Brojka od preko 50 aviona KJ-500 nije važna samo kao statistika. Ona menja način na koji Kina može da planira vazdušne operacije. Sa malim brojem letećih radara, svaka misija mora pažljivo da se bira. Sa velikom flotom, moguće je istovremeno pokrivati više pravaca, rotirati avione, nadoknađivati gubitke, održavati stalno prisustvo i podržavati operacije na velikim udaljenostima.
To je razlika između oskudne sposobnosti i mreže. Jedan leteći radar može da vodi borbu u određenoj zoni. Desetine takvih aviona mogu da oblikuju čitav vazdušni prostor oko Kine, Tajvana, Južnog kineskog mora, Istočnog kineskog mora i zapadnog Pacifika.
KJ-500 nije spektakularan kao stelt lovac ili nosač aviona, ali je možda važniji za stvarnu borbenu upotrebu kineske sile. On daje sliku bojišta, povezuje senzore, usmerava lovce i pomaže da se ciljevi otkrivaju, prate i gađaju pre nego što protivnik razume odakle pretnja dolazi. U kineskoj vojnoj logici, dominacija ne počinje raketom, već informacijom. KJ-500 je platforma koja tu informaciju skuplja, obrađuje i šalje dalje.
