Danas je, u 74. godini, preminuo Aleksandar Leonov, talentovani naučnik, Heroj rada Rusije, počasni građanin Moskovske oblasti i dugogodišnji lider NPO Mašinostrojenija.
Vest o njegovoj smrti prvo je prenela agencija TASS, pozivajući se na izvor iz njegovog okruženja, a zatim su je preneli i drugi ruski mediji, uz potvrdu samog preduzeća.
Leonov je bio jedna od najvažnijih figura ruske raketne i odbrambene industrije. Kao generalni direktor i glavni konstruktor NPO Mašinostrojenija, njegovo ime vezuje se za razvoj niza strateški veoma značajnih sistema, daleko ispred svog vremena, među kojima se posebno izdvajaju hipersonična raketa „Cirkon“, sistem „Avangard“, kao i raketni kompleksi „Granit“ i „Vulkan“. Pod njegovim vođstvom razvijani su i protivbrodski sistemi „Bastion“, kao i porodica svemirskih letelica „Kondor“.
Rođen je u Tambovskoj oblasti. Posle završetka Moskovskog vazduhoplovnog instituta, gde se specijalizovao za avio-tehniku, 1975. godine započeo je rad u preduzeću u Reutovu kod Moskve, tadašnjem Centralnom konstruktorskom birou mašinstva. U toj organizaciji, koja je kasnije postala NPO Mašinostrojenija, prošao je ceo profesionalni put, od konstruktora do rukovodioca i glavnog konstruktora.
Leonov je godinama vodio jedno od vodećih preduzeća ruske raketno-svemirske industrije. U medijima njegov odlazak se ne prikazuje samo kao smrt istaknutog inženjera, već i kao gubitak čoveka koji je simbolizovao kontinuitet jedne od najvažnijih linija ruske vojne industrije.
Njegov najpoznatiji projekat poslednjih godina bio je „Cirkon“, hipersonična krstareća raketa 3M22 razvijena u NPO Mašinostrojenija za rusku mornaricu. Taj projekat godinama je bio jedan od najpraćenijih segmenata ruskog raketnog programa, a samo oružje je ušlo u operativnu upotrebu početkom 2023. godine. Rojters je prošle godine, izveštavajući o novoj ruskoj podmornici „Perm“, naveo da je „Cirkon“ već uveden u arsenal i da se smatra jednim od najvažnijih ruskih sistema nove generacije.
Pored „Cirkona“, Leonovljevo ime vezuje se i za „Avangard“, ruski hipersonični klizni blok brzine 27 maha koji je Moskva predstavila kao deo svog strateškog arsenala. Njegova uloga značajna je i u razvoju sistema „Granit“, inače najrazornijeg brodskog projektila na svetu, ali i „Vulkana“, projekata koji su obeležili ranije faze sovjetske i ruske raketne škole.
Podsetimo, pre više godina Vladimir Putin je svetu predstavio šest ruskih „superoružja“, a „Cirkon“ je bio jedno od njih. Stručnjaci navode da ovakvi projektili mogu da ugroze i najveće pomorske ciljeve, uključujući nosače aviona, kao i da zbog ogromne brzine i profila leta predstavljaju izuzetno težak cilj za postojeće sisteme protivvazdušne i protivraketne odbrane. Veruje se da na hipersonične rakete poput „Cirkona“ još ne postoji pouzdan i univerzalan odgovor.
Odbrambeni sistem „Cirkon“, odnosno 3M22, ruska je hipersonična protivbrodska krstareća raketa sa nadzvučnim nabojnomlaznim motorom, scramjet, koju razvija Akcionarsko društvo „Naučno-proizvodna korporacija mašinogradnje“ iz Reutova, Moskovska oblast. Raketa je deo borbenog kompleksa „Cirkon“ 3K22 i upravo je planirano da zameni tešku protivbrodsku raketu P-700 iz kompleksa „Granit“, indeks 3M45, NATO kodifikacija SS-N-19 „Shipwreck“.
Njena osnovna prednost u odnosu na druge ruske i strane protivbrodske rakete jeste znatno veća brzina leta. Putin je ranije izjavio da je „Cirkon“ sposoban da dostigne brzinu od oko 9 maha na udaljenosti većoj od 1.000 kilometara, da može da uništava i pomorske i kopnene ciljeve, kao i da je predviđen za upotrebu sa postojećih brodova i podmornica koji koriste raketne sisteme „Kalibar“.
„Cirkon“ je ujedno i prva hipersonična raketa na svetu koja je lansirana i sa broda i iz zaronjene podmornice. Prvi pogonski stepen na čvrsto gorivo ubrzava projektil do nadzvučne brzine, nakon čega drugi stepen, opremljen scramjet motorom na tečno gorivo, preuzima let i ubrzava raketu do hipersonične brzine.
Raketa leti na visini od 30 do 40 kilometara, gde je otpor vazduha manji, što dodatno povećava i brzinu i domet. Njena osnovna namena jeste uništavanje neprijateljskih brodova različitih klasa, od fregata do nosača aviona, kao i kopnenih vojnih ciljeva u radijusu dejstva.
Brzinske karakteristike „Cirkona“, oko 10.200 kilometara na čas, čine ga izuzetno teškim za presretanje postojećim protivraketnim sistemima. Takva raketa može se lansirati iz univerzalnih brodskih lansera 3S14, odnosno UKSK, Univerzalnog brodskog streljačkog kompleksa 3S14.
Smrt Aleksandra Leonova dolazi u trenutku kada ruski hipersonični i pomorski programi i dalje ostaju u centru pažnje, kako zbog rata u Ukrajini, tako i zbog liderske pozicije aktuelnog nadmetanja velikih sila u oblasti brzog udara, kao i modernizacije strateških sistema i proboja protivraketne odbrane. Njegovo ime ostaje vezano za neke od najambicioznijih i najbržih projekata ruske raketne industrije poslednjih decenija.
