Dok se Zapad i dalje oslanja na Meteor i još uvek nedovršene AIM-260, Kina je tiho, bez velikih najava, predstavila oružje koje suštinski pomera granice vazdušne borbe. Reč je o raketi vazduh–vazduh PL-17, čiji procenjeni domet, prema dostupnim podacima, dostiže i preko 400 kilometara. Time je po prvi put jedna operativna raketa ove klase značajno nadmašila sve zapadne ekvivalente.
Prošle godine vojna javnost bila je fokusirana na kinesku raketu PL-15, posebno nakon tvrdnji da je korišćena tokom kratkog sukoba između Indije i Pakistana, u kojem su, prema pakistanskim izvorima, oboreni indijski avioni Rafal. Iako su te tvrdnje ostale predmet sporenja, sama činjenica da je kinesko oružje ušlo u ozbiljne analize zapadnih vazduhoplovstava govori dovoljno. Sada se ispostavlja da je PL-15 bio samo uvod.
PL-17 je razvijena kao raketa dugog dometa namenjena uništavanju najvrednijih vazdušnih ciljeva. Prema procenama, ušla je u operativnu upotrebu još 2022. godine, ali do sada nije bila jasno prikazana javnosti. Najnovija fotografija, koja se nedavno pojavila na internetu, po prvi put daje jasan uvid u njene dimenzije i konstrukciju.
Na osnovu dostupnih snimaka, PL-17 je znatno veća od PL-15. Dužina i zapremina rakete ukazuju na snažniji pogon, veću količinu goriva i težu bojevu glavu. Za razliku od PL-15, čiji se maksimalni domet procenjuje na oko 150 kilometara, PL-17 ulazi u kategoriju ekstremno dugog dometa, sa procenama koje idu i preko 400 kilometara, što je više čak i od francuskog Meteora, koji se smatra najnaprednijom zapadnom raketom vazduh–vazduh u ovom trenutku.
Raketa je kompatibilna sa kineskim lovcima četvrte generacije J-16, kao i sa stelt lovcem pete generacije J-20. Analitičari smatraju da će PL-17 biti integralni deo i budućih kineskih platformi šeste generacije, koje su već u fazi konceptualnog razvoja.
Tehnički gledano, PL-17 nije impresivna samo po dometu. Opremljena je aktivnim AESA radarskim samonavođenjem, što joj omogućava visoku preciznost i otpornost na elektronsko ometanje. Procene govore da dostiže brzine veće od 4 maha, dok njene dimenzije ukazuju na bojevu glavu dovoljno snažnu da uništi velike i dobro zaštićene ciljeve.
Upravo tu leži suština njenog dizajna. PL-17 nije prvenstveno namenjena klasičnim vazdušnim duelima lovac protiv lovca. Njena prava meta su avioni za rano upozorenje i izviđanje, leteći radari, komandni avioni i tankeri, odnosno ključni elementi zapadne vazdušne nadmoći. Eliminacijom takvih ciljeva na velikim daljinama, čitave vazdušne operacije mogle bi biti paralizovane još pre nego što dođe do direktnog sukoba lovaca.
U širem kontekstu, pojava PL-17 pokazuje da Kina više ne pokušava da sustigne Zapad, već da ga zaobiđe i nametne sopstvena pravila igre. Dok se američki AIM-260 još uvek nalazi u razvoju, a evropski Meteor nailazi na svoja fizička ograničenja, Peking već raspoređuje raketu koja menja samu geometriju vazdušnog bojišta.
Ako se procene o dometu i sposobnostima PL-17 pokažu tačnim u punoj meri, vazdušna borba kakvu poznajemo ulazi u novu fazu, onu u kojoj će prvi pogodak često dolaziti sa distance na kojoj protivnik još nije ni svestan da je zaključan kao meta.
