Američka mornarica je bez velike medijske pažnje okončala višedecenijsko stalno prisustvo svojih minolovaca u regionu Bliskog istoka, povukavši poslednja četiri broda klase „Avendžer“ iz Bahreina i vratila ih u Sjedinjene Države. Time je zatvoreno jedno dugo poglavlje američke pomorske strategije u Persijskom zalivu, gde su ova plovila godinama imala ključnu ulogu u obezbeđivanju pomorskih puteva.
Prema zvaničnom saopštenju Ministarstva odbrane SAD, penzionisani su minolovci USS Devastator, USS Dextrous, USS Gladiator i USS Sentry. Svi su pripadali klasi „Avendžer“, specijalizovanoj za otkrivanje i neutralizaciju morskih mina, naročito u uskim i strateški osetljivim vodama kakve su Hormuški moreuz i Persijski zaliv. Njihovo prisustvo u Bahreinu decenijama je služilo kao jasan signal američke kontrole nad jednim od najvažnijih energetskih čvorišta sveta.
Glavni razlog povlačenja nije trenutna bezbednosna situacija, već starost samih brodova. Klasa „Avendžer“ uvedena je u operativnu upotrebu između 1987. i 1994. godine. Od ukupno 14 izgrađenih jedinica, do nedavno su aktivna ostala samo četiri. Preostali brodovi ove klase trenutno se nalaze u području Japana, ali i oni su planirani za skorašnje povlačenje iz upotrebe.
Pentagon je još ranije odlučio da ovu zastarelu flotu zameni novim konceptom razminiranja, zasnovanim na brodovima tipa LCS opremljenim modularnim sistemima za protivminsku borbu. Umesto klasičnih minolovaca, nova doktrina predviđa upotrebu vučnih sonara za detekciju mina, bespilotnih površinskih i podvodnih vozila, kao i daljinski upravljanih sistema za neutralizaciju pretnji. Međutim, taj prelaz nije tekao glatko. Program LCS je višestruko kasnio, a u trenutku povlačenja „Avendžera“ svega dva broda su realno bila operativna u protivminskoj ulozi.
Sam način uklanjanja minolovaca iz Bahreina bio je tehnički impresivan i simboličan. Umesto klasičnog samostalnog povratka, sva četiri broda su ukrcana na teški transportni brod „Sivej Hok“. Ovaj specijalizovani brod ima sposobnost da se delimično potopi ispod površine mora, omogućavajući da se kompletna plovila „navuku“ na njegovu palubu. Nakon toga, trup se ponovo podiže, a teret bezbedno fiksira za dugotransportno putovanje.
Američka mornarica je iznajmila ovaj masivni transportni brod, koji je 9. januara započeo putovanje iz regiona Bliskog istoka ka SAD, natovaren sa četiri minolovca. Po dolasku u američke luke, brodovi će biti demontirani i rashodovani, čime će njihova služba i formalno biti okončana.
Iz mornarice je saopšteno da operacija nije bila jednostavna i da je zahtevala detaljno planiranje, preciznu koordinaciju i disciplinovano izvršenje, kako bi se osigurao bezbedan transport brodova koji više nisu u aktivnoj službi.
Iako se povlačenje zvanično objašnjava tehničkim i logističkim razlozima, ono ima i širi strateški kontekst. Uklanjanje poslednjih minolovaca iz Persijskog zaliva dolazi u trenutku kada SAD sve više prebacuju fokus na Pacifik i rivalstvo sa Kinom, dok se prisustvo na Bliskom istoku postepeno racionalizuje i preoblikuje. Nestanak ovih specijalizovanih brodova iz regiona simbolizuje promenu američkog pristupa, sa stalne fizičke kontrole ka fleksibilnijim, tehnološki zasnovanim rešenjima, čiji puni efekti tek treba da se pokažu u praksi.
I baš uoči napada na Iran – čista slučajnost.