Kina je započela letna ispitivanja novog vojno-transportnog aviona koji do sada nije bio zvanično predstavljen javnosti. Reč je o platformi koja se u analitičkim krugovima identifikuje kao Y-15, a čije su prve snimke sa probnih letova zabeležili korisnici kineske društvene mreže Douyin u oblasti Sijana, jednog od ključnih centara kineske vojne avio-industrije.
Na snimcima se vidi četvoromotorni turboelisni transportni avion, koji je u pojedinim objavama pogrešno označen kao „Y-30“. Međutim, dostupni podaci iz zapadnih izvora ukazuju da se ta oznaka odnosi na raniji konceptualni projekat prikazan još 2014. godine na vazduhoplovnom sajmu u Džuhaju i da nema direktne veze sa letelicom koja je sada u fazi aktivnih testova. Analitičari smatraju da je oznaka Y-30 u međuvremenu napuštena, dok se novi avion razvija pod radnim imenom Y-15.
Prema procenama, Y-15 je zamišljen kao srednji vojno-transportni avion nove generacije, pozicioniran između postojećeg Y-9 i znatno većeg strateškog transportera Y-20. Time Kina nastoji da popuni dugogodišnju prazninu u strukturi svog transportnog vazduhoplovstva, jer je Y-9 često preslab za pojedine zadatke, dok je korišćenje Y-20 za regionalne i taktičke misije logistički i ekonomski neefikasno.
Nova platforma trebalo bi postepeno da zameni starije avione porodice Y-8 i Y-9, čiji dizajn vodi poreklo od sovjetskog An-12. Iako su ti avioni decenijama činili okosnicu kineskog srednjeg transporta, njihova ograničenja postaju sve izraženija, kako zbog starosti konstrukcije, tako i zbog zastarelih sistema.
Konfiguracija sa četiri turboelisna motora upućuje na fokus na efikasnost goriva, pouzdanost i sposobnost operacija sa kraćih i slabije pripremljenih pista, što je ključno za taktičke i regionalne zadatke. Očekuje se da Y-15 bude namenjen transportu trupa i opreme, logističkoj podršci, brzom premeštanju jedinica, ali i humanitarnim misijama i reagovanju u vanrednim situacijama.
Iako zvanične tehničke specifikacije još nisu objavljene, vizuelna poređenja ukazuju da je Y-15 veći od Y-9, ali primetno manji od takođe novog Y-20, što se uklapa u njegovu predviđenu ulogu. Takvo pozicioniranje deo je šire strategije Pekinga da izgradi uravnoteženu i fleksibilnu flotu transportnih aviona, prilagođenu i regionalnim sukobima i operacijama daleko od matične teritorije.
Činjenica da su probni letovi primećeni upravo u Sijanu nije iznenađenje. Ovaj grad je decenijama vezan za razvoj i proizvodnju kineskih vojno-transportnih aviona, uključujući i prethodne modele iz serije Y. Pojava Y-15 na nebu sugeriše da je projekat prešao fazu koncepta i da se nalazi u ozbiljnoj fazi evaluacije, što ukazuje na to da bi Kina u narednim godinama mogla dobiti još jednu ključnu platformu za jačanje svojih vazduhoplovnih logističkih sposobnosti.
