Početkom 1944. godine saveznici su gotovo uništili Jagdwaffe (lovačku avijaciju nacističke Nemačke), pa su mogli neometano da bombarduju aerodrome, industrijske pogone, linije za snabdevanje.
Kao odgovor na nedostatak lovačke avijacije (i pilota) 8. septembra 1944. godine Ministarsvo za vazduhoplovstvo (RLM) 7 Nemačke je dalo nalog za izradu narodnog lovačkog aviona (Volksjäger) koji je trebao da bude bolji od savezničkih lovačkih aviona. Pored toga, morao je da bude veoma jednostavan za upravljanje, da bude jednostavan za izradu i to preteţno od drveta i metala, da ima brzinu od 750 km/h, da ne bude teži od dve tone i da se izrađuje u 1000 primeraka mesečno. Namera RLM je bila da njime upravljaju članovi hitlerjugenda koji bi prošli jedriličarsku obuku.
Pobedu je, pre svega zahvaljujući nekim projektima od ranije, dobio konstruktorski tim kompanije Heinkel sa projektom He-500 koji je kasnije dobio zvaničnu oznaku He-162.
Pored ove oznake, He-162 je bio poznat i kao Salamander (po tajnom nazivu projekta 9 i kao Spatz – vrabac, ime koje mu je dao Heinkel).
He-162 je bio visokokrilac, sa gondolom na gornjoj strani trupa na kojoj je bio postavljen motor MBW 003, imao je dvostruke repne površine, uvlačeći stajni trap tricikl tipa i i izbacujuće sedište. Posle impresivnih tri meseca, projektovan je i izrađen prototip koji je poleteo 6. decembra 1944. godine pod komandom kapetana Gotarda Petera (Gotthard Petter). Na drugom probnom letu, četiri dana kasnije došlo je do loma krila i pogibije pilota. Ovo nije sprečilo narudţbinu aviona i već krajem januara 1945. godine pojavili su se i prvi serijski avioni. Prvih 46 primeraka je dobila Eksperimentalna jedinica 162 (EK-162) 8, a u februaru ih dobija i prva operativna jedinica I./JG 19, 19. aprila 1944. godine He-162 ostvaruje prvu vazdušnu pobedu – oboren je britanski Hawker Tempest. Planovi Nemačke o upotrebi i proizvodnji He-162 su bili daleko od stvarnosti – kraj rata je bio blizu, nisu imali dovoljno proizvodnih kapaciteta, pilota, vremena. Preobuka je počela u martu ali je išla vrlo teško i sporo. Naime, u to je vreme nacistička Nemačka već bila pred slomom i isporuka goriva je bila smanjena. Uz to za He-162 nisu postojali nikakvi priručnici i uputstva, jer EK-162 nije imala dovoljno vremena da ih napravi, te su piloti I./JG-1 zapravo leteli kao probni piloti i sami otkrivali sve prednosti i mane novog aviona.
Sredinom aprila 1945. godine, 134 američka bombardera B-17 Flying Fortress uništili su uzletište Parchim. Ono što je ostalo od I./JG-1 dva dana posle preletelo je na novo uzletište u Ludwingslustu. Sedam dana kasnije ponovno su bili u preletanju, ali ovaj put na uzletište u Lecku, gradiću blizu nemačko-danske granice. U meĎuvremenu II./JG-1 (druga grupa jedinice JG-1) prebačena je u Mariehne kako bi počela preobuku na He-162.
Već 20. aprila 1945. godine dogodilo se prvo uspešno iskakanje iz He-162 a uz pomoć katapult sedišta.He-162 dobio je katapult sedište koje se izbacivalo piropatronama. Bio je prvi lovački avion u svetu koji je koristio katapult sedište. Sistem katapultiranja sedišta iz aviona piropatronama i danas se koristi u avijaciji. Razlog iskakanja pilota nije zabeleţen ali se verovatno radilo o nedostatku goriva. Naime, da bi se ograničila masa aviona u njegove se rezervoare moglo nasuti goriva za samo pola sata leta, što često nije bilo dovoljno. Najmanje dva pilota izgubila su život kad su sa svojim He-162 pokušali obaviti prisilno sletanje.
Do završetka Drugog svetskog rata, izrađeno je po različitim izvorima 170-300 primeraka, a par stotina letelica je bilo u fazi izrade.
Nedostaci ovog aviona su bili mala količina goriva i kratko vreme leta, nedovoljna ispitanost, brzo uvođenje u upotrebu, manjak iskusnih pilota koji bi ukazali na nedostake. Nekoliko iskusnih pilota (i savezničkih i nemačkih) je tvrdilo da je He-162 odličan lovački avion.
- Proizvođač: Ernest Heinkel AG.
- Namena: Jednomotorni mlazni lovački avion, jednosed.
- Verzije: He-162A-0 (prvih 10 prototipova), He-162 A-1 (naoružanje dva topa MK-108 kalibra 30 mm), He-162 A-2 (naoruţanje dva topa MG 151/20 kalibra 20 mm), He-162A-3 (predloţena modifikacija sa ojačanim nosnim delom za topove MK-108), He-162A-8 (predložena modifikacija sa motorom JUMO 004D-4), He-162B-1 (predloţena modifikacija sa motorom Heinkel Hirt HeS 011A, povećanim rezervoarima i dužim trupom), He-162C (predloţena modifikacija sa trupom B serije i strelastim krilima), He-162D (predložena modifikacija slična C seriji sa krilima zakošenim unapred), He-162E (He-162 sa kombinovanim motorom BMW 003R (mlazni motor BMW 003A i raketni motor BMW 718 na tečno gorivo), He-162S (dvoseda jedrilica za obuku pilota).
- Pogonska grupa: Jedan turbomlazni motor BMW-003E, potiska 7,85 kN.
- Dimenzije: Razmah krila 7,20 m; dužina 9,05 m; visina 2,60 m; površina krila 14,50 m2; m.pr. 1663 kg; m.maks. 2805 kg.
- Karakteristike: Brzina – maksimalna na visini 905 km/h. Brzina – maksimalna na nivou mora 890 km/h. Brzina penjanja 23,45 m/s. Operativni vrhunac leta 12000 m. Dolet 975 km.
- Naoružanje: Dva topa 20 mm Mauser MG-151 ili dva topa 30 mm Mk-108.
- Razvoj: Prvi let prototipa 6. decembra 1944. godine. Početak proizvodnje i uvođenja aviona u naoružanje januara 1945. godine. Ukupno je proizvedeno oko 300 aviona, od tog broja 170 je stiglo u jedinice.
- Korisnik: Nemačka.
