Nemačko Ministarstvo odbrane (Bundesministerium der Verteidigung), tada na čelu sa Ursulom fon der Lejen (Ursula Gertrud von der Leyen), 21. aprila 2017. je raspisalo međunarodni konkurs za odabir novog standardnog streljačkog oružja. Opšti uslovi za ”jurišnu pušku” (Sturmfewehr) bili su kalibar 5.56×45mm NATO i/ili 7.62×51mm NATO, kratka (karabinska) i normalna ukupna dužina, maksimalna masa do 3.6 kg (7.9 lbs), hibridni kompenzator/skrivač plamena A2 na kraju cevi i ”životni vek” od 30.000 hitaca. Uz oružje je trebalo ponuditi bajonet, prigušivač zvuka, dobošasti okvir i bipod. Poseban konkurs je raspisan za modularne laserske obeleživače i optiku.
Početna ideja je bila da se za Bundesver (Bundeswehr) nabavi oko 120.000 pušaka i prateće opreme a konačni odabir i potpisivanje ugovora vrednog 245 miliona dolara planirano je za prvu polovinu 2019 godine. Oružje je trebalo isporučiti u četiri partije te je bilo predviđeno da se Odboru za budžet Bundestaga zahtev za isplatu prvog lota podnese tokom poslednje nedelje meseca oktobra 2019. godine. Isporuka od druge do četvrte partije pušaka i optike planirana je za sredinu decembra 2020. godine.
Poznato je da su interesovanje za konkurs pokazali ”SIG Sauer GmbH & Co. KG”, (”Schweizerische Industrie Gesellschaft” – ”J. P. Sauer und Sohn GmbH”, Isny im Allgäu, puška SIG MCX), ”Rheinmetall AG” (”Defence”, Duseldorf) – ”Steyr Mannlicher AG” (Kleinraming, St. Peter in der Au, puška RS556) kao i američki ”Lewis Machine & Tool Company” (LMT, Eldridge, Iowa), ali ni jedna od navedenih firmi ‘’iz različitih razloga’’ nije učestvovala u procesu odabira. Američki stručni časopisi su još u aprilu 2018. tvrdili da šanse imaju samo MK556 firme ”C. G. Haenel GmbH” (Carl Gottlieb Haenel, Suhl) kao i HK416 i HK433 kompanije ”Heckler & Koch GmbH”. Indikativno je da su se upravo samo ove dve firme i prijavile na konkurs. Još indikativnije je da su isti američki stručnjaci sugerisali kako je ”Henelovo” oružje rađeno na bazi američke serije M16, sa automatikom na bazi pozajmnice gasova i kratkog kretanja klipa, te da ”Henelov” poluautomatski model CR223 već koriste delovi organa reda u Nemačkoj.
”Savezni ured za opremu i informacionu tehnologiju Bundesvera” iz Koblenca (Bundesamt für Ausrüstung, Informationstechnik und Nutzung der Bundeswehr, BAAINBw, Koblenz) je u oktobru 2018. došao do zaključka da dostavlјeno oružje ne ispunjava tražene kriterijume pa je proizvođačima dat rok do februara 2019. za doradu ponuđenih modela. Ispitivanja pobolјšanih jurišnih pušaka završena su u oktobru 2019. a Bundestag je konačnu odluku trebalo da donese do oktobra / novembra 2020. godine. No nova nemačka ministarka odbrane, Anegret Kramp-Karenbauer (Annegret Kramp-Karrenbauer) je već 14 septembra 2020 zvanično izjavila da je Haenel MK 556 ”nova službena puška, koja posle dugog perioda zamenjuje HK G36”.
Kao i tokom tebate o kvalitetu G36 početkom 21 veka, direktor firme ”Hekler i Koh”, Jens Bodo Koh (Jens Bodo Koch) je branio svoje oružje pozivajući se i na mišljenja stručnjaka Bundesvera i najavio da će “detaljno ispitati zakonitost odluke Ministarstva i ispitati sve pravne mogućnosti” kako bi oborio izbor MK 556.
Stari nemački zavod iz Zula (Suhl), ”C. G. Haenel GmbH”, danas pripada grupaciji ”Merkel Jagd- und Sportwaffen GmbH” (Suhl/Thüringen), koja je, opet, deo kompanije sa ograničenom odgovornošču ”Caracal International LLC” (OEM,Equipment Manufacturer) holdinga ”Tawazun” iz Abu Dabija (Abu Dhabi, Ujedinjeni Ararpski Emirati, UAE).
Bez obzira na protivljenje Hekler i Koha, mora se priznati da Henel proizvodi zaista kvalitetno oružje. No, ako zanemarimo sukob konkurenata, postavlja se osnovno pitanje oko nemaćkog ponovnog dugoročnog opredeljenja za kalibar 5.56mm; naime, poznato je da vojska SAD trenutno radi na prelasku na metak 6.8mm SPC (6.8x43mm) pa se dovodi u pitanje jednoobraznost i kompatibilnost streljačkog naoružanja pripadnika NATO u budućnosti.
TTZ Haenel MK 556:
- Kalibar: 5.56 x 45mm
- Ukupna dužina: (cev 16”) – 923mm / 838mm; (cev 14.5”) – 883mm / 798mm; (cev 12.5”) – 812mm / 748mm; (cev 10.5”) – 781mm / 696mm
- Kundak: M4 sa teleskopskim podešavanjem u 6 pozicija
- Pozajmnica gasova: regulišuća
- Kompenzator/skrivač plamena: standardni A2 ”kavez za ptice” (birdcage); druge opcije na poseban zahtev.
- Dužine cevi (kod svih korak žleba 7” – 178mm): 16” (408mm); 14.5” (368mm); 12.5” (318mm); 10.5” (266mm).
- Podkundak i poklopac cevi: sa 2 NATO šine za dodatnu opremu (NAR, NATO Accessory Rail, STANAG 4694) i dve modularne Kej šine (KeyMod, zamena za MIL-STD-1913), koje se uklanjaju bez alata.
- Ukupna masa: (cev 16”) – oko 3.6 kg; (cev 14.5”) – oko 3.5 kg; (cev 12.5”) – oko 3.4 kg; (cev 10.5”) – oko 3.35 kg
- Obarača: direktna akcija sa silom od 3200 g
- Kapacitet okvira: 30 metaka
- Kočnica/regulator režima vatre: osigurač udarne igle; poluga regulatora obostrana, sa pozicijama pod uglovima od 0°/60°/120° ili 0°/90°/180°
- Boje: pesak (slično kao RAL 8000), maslinasto-zelena (RAL 7013) ili crna. Druge boje na specijalni zahtev.
