Ruski vojni sateliti iz serije Kosmos izveli su niz orbitalnih manevara i približili svoje putanje ravnima u kojima se kreću finski radarski sateliti ICEYE, čije podatke Ukrajina koristi za izviđanje i izbor ciljeva. Promene su zabeležile specijalizovane strane službe za praćenje svemira. U pitanju su sateliti Kosmos-2609 do Kosmos-2614, lansirani tokom proleća.
Prema podacima posmatrača, promenili su visinu, nagib i druge orbitalne parametre, nakon čega su se njihove putanje poravnale sa delovima konstelacije ICEYE. To ne znači da su ruske letelice već prišle finskim satelitima na nekoliko metara niti da je počeo napad. Manevar ipak pokazuje da Moskva može brzo da premesti vojna sredstva prema komercijalnim satelitima koji neposredno podržavaju ukrajinske operacije.
ICEYE nije običan civilni sistem za fotografisanje Zemlje, već jedan od najvažnijih izvora radarskih snimaka koje Kijev dobija iz orbite. Njegovi sateliti prate aerodrome, skladišta, rafinerije, železničke čvorove, kretanje tehnike i druge ciljeve duboko iza fronta. Rusko približavanje zato predstavlja upozorenje da sateliti koji posmatraju rusku teritoriju i sami mogu postati objekti praćenja, ometanja ili pritiska.
ICEYE upravlja konstelacijom malih satelita opremljenih radarom sa sintetičkom aperturom. Za razliku od optičkih sistema, oni ne zavise od dnevne svetlosti, vedrog vremena ili odsustva dima. Radar šalje signal prema površini i analizira njegov odraz, pa može da snima kroz oblake, maglu i noć. Takva sposobnost posebno je važna u Ukrajini, gde vremenski uslovi često ograničavaju rad klasičnih kamera.
Kijev je posle početka rata od Zapada dobio potpuni pristup podacima ICEYE, pa čak i mogućnost usmeravanja pojedinih satelita prema područjima od posebnog interesa. Snimci se koriste za otkrivanje promena na aerodromima, koncentracije vozila, položaja logistike i pripremu udara na udaljene ciljeve. Podsetimo, satelit sam ne uništava metu, njegova vrednost je u tome što otkriva gde se cilj nalazi, kada se pomerio i koliko je vremena prošlo od poslednjeg snimanja.
Poravnanje orbita otvara prostor za mnogo bliže manevre
Satelit ne menja putanju kao avion koji skrene prema drugoj letelici. Svaka promena visine, brzine i nagiba zahteva precizan proračun i trošenje ograničenih zaliha goriva. Promena orbitalne ravni posebno je zahtevna. Zbog toga je manevar šest ruskih satelita privukao pažnju stručnjaka za svemirsku bezbednost.
Poravnanje ne znači neposredni fizički kontakt. Ruski i finski sateliti mogu i dalje biti udaljeni desetinama ili stotinama kilometara duž iste ravni. Takva pozicija ipak olakšava kasnije približavanje. Kada se satelit već nalazi u odgovarajućoj ravni, može sa manjom potrošnjom goriva da promeni visinu i vreme prolaska, a zatim postepeno priđe izabranoj letelici.
Rusija je time pokazala da može da prati strani satelit, izračuna njegovu putanju i zauzme povoljniji položaj za posmatranje. Sledeći korak ne mora biti uništenje.
Vojni satelit može da koristi optičke senzore i prijemnike elektronskih signala kako bi iz blizine proučavao konstrukciju druge letelice, način njenog rada i komunikaciju sa zemaljskim stanicama. Još realniji scenario je elektronsko ometanje. ICEYE mora da prima zadatke sa Zemlje, usmerava radar prema određenoj oblasti i zatim šalje velike količine podataka centrima za obradu.
Prekid veze ne mora trajno da onesposobi satelit. Dovoljno je da komanda ne stigne na vreme, da se snimak ne preuzme ili da njegova obrada bude odložena nekoliko sati.
Vrednost obaveštajnog podatka brzo opada. Snimak aerodroma dobijen nakon što su avioni premešteni može biti gotovo beskoristan za planiranje udara. Ruski sateliti mogu i da prate kada ICEYE menja položaj, koju oblast snima i koliko često se vraća iznad određenog objekta. Takav obrazac pokazuje šta Kijev smatra važnom metom.
Naglasimo da nema potvrde da su Kosmos-2609 do Kosmos-2614 opremljeni uređajima za fizičko uništavanje drugih satelita. Njihovo ponašanje ipak odgovara konceptu inspekcijskih ili koorbitalnih platformi koje se približavaju protivničkim letelicama i čekaju povoljan trenutak za agresivnije dejstvo.
Moskvi je jeftinije da ometa nego da ruši čitavu konstelaciju
Direktno uništavanje ICEYE satelita bilo bi skupo, politički rizično i vojno nedovoljno. Finski sistem ne zavisi od jedne velike letelice, već od brojnih malih satelita raspoređenih u više orbitalnih ravni. Gubitak jednog ili nekoliko primeraka smanjio bi učestalost snimanja, ali ne bi ugasio čitavu mrežu. Preostali sateliti mogli bi da promene raspored, dok bi kompanija ubrzala lansiranje novih.
Rusija bi za masovno neutralisanje konstelacije morala da rasporedi veliki broj presretača ili da koristi protivsatelitske rakete sa zemlje. Takav napad stvorio bi hiljade fragmenata koji bi ugrozili i ruske letelice. Orbitalni otpad ne razlikuje protivničke od sopstvenih satelita. Jedna eksplozija u prometnoj orbiti može godinama stvarati rizik za komunikacione, navigacione i izviđačke sisteme brojnih država.
Mnogo je realnije da Moskva koristi elektronske, sajber i druge asimetrične metode. Cilj može biti veza sa satelitom, zemaljska stanica, centar za obradu ili mreža kojom snimci stižu do ukrajinske vojske. Sajber napad može da poremeti planiranje snimanja ili distribuciju podataka. Elektronske smetnje mogu da prekinu komunikaciju tokom prolaska satelita iznad određenog područja.
Ruske jedinice mogu da koriste i predvidljivost orbitalnih putanja. Vreme svakog prolaska poznato je unapred, pa se tehnika može skloniti, premestiti ili zameniti maketama neposredno pre snimanja. Statični objekti mogu da budu maskirani ili okruženi konstrukcijama koje menjaju radarski odraz. Takve mere ne čine metu nevidljivom, ali otežavaju procenu šta se zaista nalazi na snimku.
Najveći problem za Rusiju ostaje broj zapadnih komercijalnih i vojnih sistema. Čak i kada bi ICEYE privremeno bio ometen, Ukrajina može da dobija podatke drugih operatera i državnih obaveštajnih službi. Zbog toga manevar Kosmosa verovatno nije uvod u pokušaj potpunog gašenja zapadnog izviđanja. Mnogo je verovatnije da Moskva demonstrira da komercijalni sateliti koji učestvuju u ratu nisu nedodirljivi.
Kosmos-2609 do Kosmos-2614 za sada nisu napali ICEYE niti je prijavljen gubitak finskog satelita. Njihovo pomeranje ipak pokazuje da se orbitalni pritisak može izvoditi bez eksplozija i raketa.
Dovoljno je promeniti visinu, nagib i brzinu, zatim se približiti toliko da protivnik mora da prati svaki sledeći manevar. ICEYE nastavlja da posmatra ruske aerodrome, fabrike i vojnu infrastrukturu, ali je sada postalo jasno da neko iz orbite posmatra i njega.
