Američko Ratno vazduhoplovstvo dobilo je prvi avion VC-25B Bridge, privremenu predsedničku platformu koja treba da popuni prazninu dok se čeka nova generacija aviona Air Force One. L3Harris je završio opsežnu modifikaciju Boinga 747-8i, pretvarajući komercijalni avion u specijalizovanu letelicu za potrebe predsedničkog transporta.
Reč je o Boingu 747-8i koji su Sejdinjene Države dobile na poklon od Katara, a zatim su ga preko kompanije L3Harris prilagodili za zadatke predsedničke flote. Boeing 747-8i čija se vrednost procenjuje na oko 400 miliona dolara je prošao modifikaciju, letna ispitivanja i sertifikaciju pre isporuke Ratnom vazduhoplovstvu SAD.
Platforma uključuje unapređene komunikacione sisteme, bezbednosne karakteristike i opremu specifičnu za izvršne transportne misije. Cilj programa je da se obezbedi kontinuitet predsedničkih letova dok stariji VC-25A prolaze kroz održavanje, a glavni program nove generacije VC-25B nastavlja da kasni.
Privremeni most do nove generacije
Postojeći predsednički avioni VC-25A, zasnovani na Boingu 747-200B, u službi su od 1990. godine. Ti avioni i dalje ostaju simbol američkog predsedništva, ali njihovo održavanje postaje sve zahtevnije, dok se očekivana zamena pomera iz godine u godinu.
Primarni program VC-25B, koji vodi Boeing, suočio se sa značajnim kašnjenjima. Očekivani dolazak potpuno razvijenih aviona Air Force One nove generacije pomeren je za 2028. godinu, zbog čega je Ratnom vazduhoplovstvu bilo potrebno prelazno rešenje.
VC-25B Bridge upravo ima tu ulogu. On nije konačna zamena za postojeću flotu, već avion koji treba da obezbedi dodatnu operativnu fleksibilnost i smanji pritisak na starije letelice dok se čeka završetak glavnog programa.
L3Harris navodi da je projekat realizovan ubrzanim tempom, uz rad 24 sata dnevno. Kompanija ističe da je time pokazala sposobnost američke odbrambene industrije da brzo prilagodi komercijalnu platformu za potrebe nacionalne bezbednosti.
Predsednik i izvršni direktor L3Harrisa Kristofer Kubasik izjavio je da je kompanija, kroz brzo partnerstvo sa Ratnim vazduhoplovstvom, dokazala da američka industrijska baza može da se kreće maksimalnom brzinom kada to misija zahteva. Dodao je da je za L3Harris čast da vrhovnom komandantu isporuči simbol američke snage koji ispunjava najviše standarde zemlje.
Leteći komandni centar
Predsednički avion nije običan VIP transport. Air Force One mora da obezbedi bezbednu komunikaciju, zaštitu, komandne mogućnosti i kontinuitet rada državnog vrha u svim uslovima. Zbog toga modifikacija Boinga 747-8i obuhvata mnogo više od promene enterijera i spoljne šeme bojenja.
U avion su ugrađeni sistemi koji podržavaju predsedničke misije, uključujući komunikacije, bezbednosne pakete i opremu potrebnu za izvršni transport. Očekuje se da će letelica podržavati Predsedničku grupu za vazdušni transport i pomoći u održavanju stalne spremnosti flote.
Za Ratno vazduhoplovstvo SAD, isporuka dolazi u važnom trenutku. Kašnjenje glavnog programa VC-25B otvorilo je prostor između starih aviona i njihove zamene, a novi Bridge avion treba da tu prazninu zatvori bez prekida u predsedničkim transportnim operacijama.
Kako bude ulazio u službu, ovaj preuređeni Boeing 747-8i imaće ulogu prelazne predsedničke platforme. On će podržavati putovanja predsednika SAD i misije kontinuiteta vlade dok potpuno nova flota VC-25B ne postane operativna. Podsetimo, Američko ratno vazduhoplovstvo objavilo je nedavno da predsednički avion Air Force One dobija novu šemu boja, crvenu, belu, tamnoplavu i zlatnu, upravo ovu koju danas vidimo.
