Kineski naučnici razvili su novi detektor zasnovan na gravitaciji koji bi u budućnosti mogao da se koristi za otkrivanje skrivenih podmornica, uključujući i velike američke nuklearne platforme. Reč je o uređaju koji je prvobitno razvijan za naučna istraživanja i istraživanje resursa, ali koji bi, ako dostigne potreban nivo osetljivosti, mogao da dobije i ozbiljnu vojnu vrednost.
U osnovi sistema nalazi se tehnologija poznata kao superprovodni uređaj za kvantnu interferenciju, odnosno SQUID. Kao oblik izuzetno osetljivog magnetometra, ovaj sistem omogućava registrovanje veoma sitnih promena u gravitacionom polju, što u teoriji otvara mogućnost da se detektuje kretanje masivnih objekata poput podmornica duboko ispod površine mora.
Ako bi tehnologija u potpunosti sazrela, jedan od mogućih ciljeva takvog sistema bile bi i američke podmornice klase Ohio, platforme od približno 18.000 tona koje predstavljaju jedan od najvažnijih elemenata američke strateške trijade.
Suština rada uređaja zasniva se na izuzetno osetljivoj masi koja praktično lebdi bez trenja i reaguje na najmanje gravitacione promene u okolini. Kada se u blizini kreće veliki objekat, kao što je podmornica, njegovo prisustvo izaziva veoma malu promenu u lokalnom gravitacionom polju. Ta promena je gotovo neprimetna, ali dovoljno precizno izmerena može da ukaže da se u okolini nalazi nešto veliko i masivno.
Upravo u tome leži ključ cele ideje. Dok sonar, radar i magnetna detekcija zavise od signala koji se mogu ublažavati, maskirati ili ometati, masa objekta ne može da se „isključi“. Podmornica može da smanji buku, da menja profil, da koristi kontramere protiv različitih sistema otkrivanja, ali ne može da prestane da bude težak objekat koji svojim prisustvom menja gravitaciono okruženje.
Da bi ovakav sistem radio, kineski tim je iskoristio ono što je poznato kao Majsnerov efekat. Reč je o pojavi u kojoj određeni materijali, kada se ohlade na veoma niske temperature i pređu u superprovodno stanje, izbacuju magnetna polja i počinju da odbijaju magnete. Na toj osnovi moguće je levitirati mali objekat, praktično ga odvojiti od mehaničkog kontakta i time ukloniti veliki deo trenja i spoljnog šuma koji bi kvario merenje.
To je veoma važan deo sistema, jer upravo trenje, vibracije i spoljni poremećaji predstavljaju najveći problem kod ovakvih detektora. Kada je masa praktično „oslobođena“ mehaničkog kontakta, svako njeno minimalno pomeranje može da se meri sa ogromnom preciznošću. U tom smislu, kineski tim tvrdi da je reč o jednoj od najosetljivijih vrsta „vaga“ ikada napravljenih, s tom razlikom što sistem ne meri klasičnu masu, već promene i gradijente gravitacije u prostoru.
Uređaj ne registruje samo jačinu gravitacije, već i sitne razlike u gravitacionom polju između dve tačke. Ako se u pozadini nalazi stabilno gravitaciono očitavanje, prolazak podmornice u blizini izazvao bi vrlo malu promenu. Ta razlika bila bi gotovo neprimetna za klasične instrumente, ali upravo je to vrsta signala koju novi sistem pokušava da uhvati.
Ipak, istraživači naglašavaju da je tehnologija za sada još u eksperimentalnoj fazi. Trenutni uređaj još nije dovoljno osetljiv da bi odmah mogao da se koristi kao operativni sistem za lov na podmornice. Drugim rečima, ideja je pokazana, princip rada je potvrđen, ali praktična vojna upotreba još nije dostignuta.
Jedan od najvažnijih elemenata celog istraživanja jeste to što je sistem testiran van strogo kontrolisanih laboratorijskih uslova. To je posebno značajno, jer su ovakvi detektori izuzetno osetljivi na sve vrste spoljnog „prljavog signala“, od koraka i prolaska vozila, do vetra, talasa, vibracija i čak slabijih seizmičkih poremećaja.
Ako takva tehnologija može da izdrži rad u uslovima sa mnogo spoljnog šuma, onda se otvara mogućnost da jednog dana bude prilagođena za upotrebu na brodovima, avionima ili bespilotnim platformama. Upravo tu počinje vojni interes za ovakve projekte, jer bi pokretni gravitacioni senzori, ako postanu dovoljno pouzdani, mogli da otvore sasvim novu dimenziju protivpodmorničkog ratovanja.
Za vojne planere to bi značilo potencijalni prodor u oblast u kojoj su tradicionalne metode detekcije često ograničene protiv modernih, tihih i duboko skrivenih podmornica. Za sada, međutim, kineski uređaj ostaje na granici između ozbiljnog naučnog dostignuća i tehnologije koja tek pokušava da izađe iz laboratorije i uđe u realni svet.
