Pentagon je pokrenuo još jedan ambiciozan tehnološki projekat u okviru modernizacije sistema detekcije, dodelivši ugovor kompaniji RTX za razvoj sistema koji se u javnosti opisuje kao „rendgenski vid“ dometa do jednog kilometra. Projekat se finansira kroz Agenciju za napredne istraživačke projekte Ministarstva odbrane, u okviru programa X-ray Extreme Non-Image Analysis, skraćeno XENA.
Cilj je značajno proširenje dometa tehnologija koje koriste rendgensko zračenje, kako bi operateri mogli da detektuju skrivene objekte sa udaljenosti koje su do sada smatrane nedostižnim za takvu vrstu nadzora.
Šta Pentagon traži
Prema tehničkim specifikacijama ugovora, sistem mora da obezbedi efikasan domet do 1 kilometra. To bi, u teoriji, omogućilo detekciju objekata iza prepreka, uključujući skloništa i druge zaklonjene strukture, sa bezbedne udaljenosti.
Za razliku od klasičnih rendgenskih skenera koji se koriste na kontrolnim punktovima, aerodromima ili u vojnim bazama za pregled vozila i tereta, novi koncept zahteva potpuno drugačiji pristup. Tradicionalni sistemi rade na relativno malim udaljenostima i pod kontrolisanim uslovima. Projekat XENA, međutim, podrazumeva rad na velikim distancama i u operativnim, potencijalno neprijateljskim okruženjima.
Glavni tehnički izazov je generisanje dovoljno snažnog rendgenskog zračenja koje bi moglo da prodre kroz čvrste objekte sa udaljenosti od jednog kilometra. To zahteva razvoj emitera znatno većih performansi, ali i precizne kontrole usmerenja i disipacije zračenja.
Bezbednosni i tehnički problemi
Povećanje snage zračenja otvara i niz drugih pitanja. Jedno od ključnih je zaštita operatera koji bi rukovali sistemom. Rad sa snažnim rendgenskim izvorima podrazumeva posebna zaštitna odela i tehničke mere koje bi sprečile štetno izlaganje zračenju.
Iako se u okviru projekta navodi da će ti problemi biti prevaziđeni, jasno je da bezbednosni aspekti predstavljaju jednu od najosetljivijih tačaka razvoja.
Paralelno sa razvojem hardverskog dela sistema, druga kompanija radi na softverskom paketu koji bi trebalo da omogući adekvatnu obradu i vizuelizaciju podataka prikupljenih na velikim udaljenostima. Za razliku od klasičnih rendgenskih snimaka, projekat XENA fokusira se na naprednu analizu podataka, što implicira složene algoritme za interpretaciju povratnih signala.
Uloga RTX i akademske zajednice
Ugovor je dodeljen kompaniji RTX, koja je poznata po radu u oblasti vazduhoplovne i odbrambene industrije, uključujući razvoj avionskih motora i naprednih senzorskih sistema.
Poznato je i da će u realizaciji projekta učestvovati stručnjaci sa Tehnološkog instituta Džordžije, što ukazuje na kombinaciju industrijskog i akademskog pristupa razvoju.
Ambicija i realnost
Rendgenska tehnologija već ima široku primenu u vojnim i bezbednosnim strukturama, ali prelazak sa kratkog dometa na kilometarski opseg predstavlja kvalitativni skok. Takav sistem, ukoliko bi bio operativan, omogućio bi posmatranje i analizu skrivenih objekata sa bezbedne udaljenosti, što bi promenilo način izviđanja i procene pretnji.
Ipak, ostaje pitanje koliko je ovaj cilj tehnički ostvariv u praksi i kakve će posledice imati povećanje snage zračenja na operativnu bezbednost. Pentagon već godinama finansira širok spektar eksperimentalnih projekata, od kojih neki ostaju u fazi prototipa ili demonstratora.
Program XENA, međutim, jasno pokazuje da se trka u razvoju naprednih senzorskih sistema nastavlja, sa ambicijom da se prošire granice onoga što je do juče delovalo kao naučna fantastika.
Priča se o bezbednosti operatera a nigde nije pomenuta bezbednost “mete”. Na slici je prikazano skeniranje kamiona u prilazu (upaljena stop svetla) – šta će biti sa ozračenim vozačem?!? Šta će biti sa neprijateljskom živom silom koja je ozračena – ne smeju da se napadnu hemijskim ili biološkim oružjem, čak ni kasetnim bombama ali “tuširanje” X zračenjem… nije obuhvaćeno zabranama???