Stanovnici su prijavljivali neidentifikovane leteće objekte iznad Nevade, a kasnije i iznad Kalifornije. U vazduhu je, prema svedočenjima, „nešto lebdelo“, što je podstaklo spekulacije o NLO-ima i izazvalo zabrinutost dela javnosti. Reakcija je bila brza.
U nedelju ujutru, dva američka borbena aviona F-16 poletela su iz vazduhoplovne baze Marč u Riversajdu, u Kaliforniji, nakon zvaničnih izveštaja o viđenju neidentifikovanih letećih objekata iznad teritorije Nevade. Letelice su dobile naređenje da izvrše vizuelnu potvrdu prisustva prijavljenih objekata i, ukoliko je moguće, da ih identifikuju.
Piloti su vrlo brzo stigli do severne Nevade, na lokaciju gde su zabeležena viđenja. Prema dostupnim informacijama, svega nekoliko sekundi nakon dolaska u zonu, američki piloti su uočili objekte koji su lebdelI na velikoj visini. U prvom trenutku nisu mogli jasno da razaznaju o čemu se radi.
„Vidim sićušan objekat. Ne mogu da razaznam šta je tačno. Nema fotonaponske panele, niti nosi bilo kakav teret“, čuje se kako pilot jednog od dva F-16 govori tokom komunikacije sa komandom u bazi.
Nakon kratke komunikacije sa zvaničnicima Severnoameričke komande za vazdušnu odbranu, NORAD, i dodatne analize dostupnih podataka, utvrđeno je da objekti ne predstavljaju pretnju po nacionalnu bezbednost. U pitanju su bili meteorološki baloni, piše portal TWZ.
Piloti su potom dobili naređenje da se vrate u bazu. Pentagon je zaključio da nema osnova za dalje angažovanje borbenih aviona.
Incident je, međutim, mobilisao značajan deo američke vojne infrastrukture. Pored dva lovca F-16, u operaciji je učestvovao i avion E-3 Sentry AWACS koji se u tom trenutku nalazio u blizini. Ova letelica, specijalizovana za rano upozoravanje i kontrolu vazdušnog prostora, pružala je dodatne podatke o situaciji u vazduhu.
Istovremeno, avion-tanker KC-135 izvršio je dopunu goriva u vazduhu za oba F-16, kako bi im omogućio produženi boravak u zoni i nesmetan dolazak do severne Nevade i povratak u bazu.
Prema pisanju jednog poznatog američkog medija, slične situacije postaju sve učestalije. Ljudi meteorološke balone često mešaju sa NLO-ima, dok se teorije o vanzemaljskim letelicama brzo šire društvenim mrežama. U praksi, kako navodi isti izvor, meteorološki baloni predstavljaju objašnjenje za većinu najnovijih prijavljenih viđenja neidentifikovanih letećih objekata u Sjedinjenim Državama.
Baloni ove vrste koriste se za prikupljanje atmosferskih podataka, a na radaru i golim okom mogu izgledati neuobičajeno, naročito na velikim visinama i pri specifičnim svetlosnim uslovima. Iako ne nose nikakav teret niti predstavljaju pretnju, njihova pojava u vazdušnom prostoru često izaziva uzbunu.
Ovaj događaj još jednom pokazuje koliko brzo vojni sistem reaguje na prijave o nepoznatim objektima u vazduhu, ali i koliko se često ispostavi da je iza „misterije“ sasvim obično objašnjenje.
