Kina radi na razvoju nove klase pomorskog naoružanja koje bi moglo temeljno da promeni način vođenja vazdušne i protivvazdušne borbe na moru. Reč je o ultrakompaktnom hipersoničnom projektilu koji se ne ispaljuje iz raketnog lansera, već iz klasičnog protivavionskog topa kalibra 80 mm, a koji u letu dostiže brzine bliske 6 Maha.
Prema dostupnim podacima, kineski istraživački tim razvija takozvanu „pametnu“ hipersoničnu kliznu municiju, dovoljno malu da se koristi u postojećim topovskim sistemima, ali sa performansama koje su do sada bile rezervisane isključivo za raketno oružje. Ako bi ovakav sistem bio uveden u operativnu upotrebu na ratnim brodovima, granica između pomorske artiljerije i raketne protivvazdušne odbrane praktično bi bila izbrisana.
Simulacije pokazuju da projektil napušta cev topa brzinom koja se približava 6 Maha, što je višestruko brže od klasičnih protivavionskih granata. Takva početna brzina omogućava znatno veći domet, pa bi, prema procenama, projektil mogao da dejstvuje protiv borbenih aviona i bespilotnih letelica na udaljenostima većim od 20 kilometara. Ciljevi koji lete na visinama oko 10.000 metara takođe bi bili unutar efektivnog dometa.
Ključna prednost ovog koncepta leži u kombinaciji brzine, male dimenzije i potencijalno niske cene. Zbog hipersoničnog profila leta i minimalnog vremena prilaska cilju, vreme upozorenja za pilote i operatere bespilotnih letelica bilo bi drastično skraćeno. Kineski konstruktori navode da bi sistemi za upozorenje u avionima mogli da detektuju projektil tek kada se on nalazi na udaljenosti od oko tri kilometra, što ostavlja svega nekoliko sekundi za reakciju.
Čak i u tom završnom trenutku, projektil bi i dalje imao brzinu od približno 3,6 Maha. Kompjuterske simulacije ukazuju da je sposoban za agresivne korekcije putanje. U scenarijima gde meta izvodi nagli manevar, uključujući okret gotovo pod pravim uglom, projektil zadržava sposobnost prilagođavanja i praćenja cilja. Modeli koje su predstavili istraživači govore o verovatnoći pogotka koja dostiže i do 99 procenata.
Dodatnu opasnost predstavlja i brzina paljbe. Standardni protivavionski top može da ispali jedan projektil u sekundi, što omogućava višestruka lansiranja bez oslanjanja na skupe rakete presretače. Upravo ta kombinacija visoke dostupnosti i relativno niske cene mogla bi da predstavlja ozbiljan izazov za postojeće sisteme protivvazdušne odbrane kratkog i srednjeg dometa.
Ekstremne brzine, međutim, donose i ozbiljne tehničke izazove. Hipersonični projektili izloženi su ogromnim aerodinamičkim opterećenjima, naročito tokom oštrih manevara, zbog čega klasični sistemi navođenja često nisu pouzdani. Kako bi rešio ovaj problem, tim na čelu sa istraživačem Vang Sjugangom razvio je dvostepeni sistem vođenja, piše South China Morning Post.
U prvoj fazi leta, projektil koristi algoritme za upravljanje srednjim delom putanje, optimizujući trasu kako bi se sačuvala brzina i energija. Druga faza preuzima kontrolu u završnom, terminalnom delu leta, kada su potrebna izuzetno precizna i brza prilagođavanja kako bi se obezbedio pogodak.
Za razvoj sistema korišćen je matematički pristup poznat kao višeciljna optimizacija, kojim se balansira očuvanje brzine i glatko manevrisanje. U terminalnoj fazi, projektil prelazi na takozvani klizni režim vođenja sa promenljivom strukturom, koji mu omogućava da predvidi kretanje mete i prati čak i veoma okretne ciljeve. Prema simulacijama, ovaj metod smanjuje manevarsko opterećenje projektila za više od 90 procenata u odnosu na konvencionalne pristupe.
Istraživači ocenjuju da bi ovakva tehnologija mogla značajno da promeni buduće vazdušno ratovanje. U svom radu navode da hipersonični vođeni projektili predstavljaju novu generaciju preciznog oružja, sa karakteristikama poput brzog udara, visoke preciznosti i velike smrtonosnosti, koje menjaju ustaljene modele borbe vatrenom moći.
Rezultati istraživanja objavljeni su u recenziranom naučnom radu u časopisu Journal of Naval Aviation University. Iako je sistem za sada u fazi simulacija i konceptualnog razvoja, sam rad ukazuje na sve veće interesovanje Kine za kompaktna hipersonična oružja pogodna za masovno i skalabilno raspoređivanje. Ukoliko se koncept pokaže održivim u praksi, mogao bi ozbiljno da zakomplikuje vazdušne operacije protivničkih snaga i primora ih na temeljne promene u doktrinama i strategijama odbrane aviona.
