Lockheed Martin odgovara na poraz u NGAD programu modernizacijom F-35 u „generaciju 5+”: Šta to znači?

Nakon što je izgubila ugovor za razvoj sledeće generacije američkog lovca, kompanija Lockheed Martin se ne povlači iz igre. Naprotiv — odbranbeni gigant je pokrenuo ambiciozan plan da pretvori F-35 Lightning II u avion „generacije 5+”, najavljujući radikalnu transformaciju ove platforme u naredne tri godine.

Ova odluka dolazi kao direktan odgovor na pobedu rivala Boeing u okviru programa Next Generation Air Dominance (NGAD) američkog ratnog vazduhoplovstva. Predsednik SAD, Donald Tramp još ranije je potvrdio da nova letelica, razvijena od strane Boeinga, nosi oznaku F-47 i opisao je kao „najnapredniji, najsposobniji i najubojitiji avion ikada napravljen.”

Umesto da osporava odluku Pentagona, Lockheed Martin je izabrao drugi put: ugradiće čak 80% tehnologija razvijenih za sopstveni odbačeni NGAD predlog u platformu F-35. Prema procenama kompanije, ova modernizacija će doneti performanse bliske šestoj generaciji, ali uz približno upola manji trošak u poređenju s programom NGAD — snažan ekonomski argument, kako za Pentagon, tako i za međunarodne kupce.

Generalni direktor kompanije opisao je plan kao transformaciju F-35 u „Ferrari među lovcima”, označivši time novu paradigmu u životnom ciklusu ove letelice.

Šta donosi „Generacija 5+”?

Iako su svi detalji još uvek poverljivi, ključne novine paketa modernizacije već su poznate i obećavaju značajno unapređenje:

• Poboljšana stealth tehnologija — dodatno smanjena radarska i infracrvena signatura uz izmene na trupu i motorima.
• Napredni elektronski rat i autonomija — nova sposobnost rada u mreži i autonomne misije, sa opcijom „bez pilota” za misije budućnosti.
• Naoružanje šeste generacije — integracija lasera, hipersoničnih raketa i unapređenih AGM-158 JASSM i LRASM za udare na velikim daljinama.
• Senzori i interoperabilnost — modernizovani infracrveni senzori za detekciju i navođenje na velikim udaljenostima, sa potpunom integracijom u „porodicu sistema” zajedno sa šeste-generacijskim avionima i dronovima.

Predložena unapređenja zasnivaju se na platformi već dokazanoj u borbi, doduše nikada sa ravnopravnim protivnicima. F-35 je višenamenski lovac sposoban da dostigne brzinu od 1.6 maha (~1.930 km/h), krstari na visinama do 15.240 metara i nosi oko 8.000 kg oružja.

Strategijom modernizacije F-35, Lockheed Martin šalje jasnu poruku svetskom tržištu naoružanja: ne morate čekati šestu generaciju. Kako zaključuje kompanija: „Peta generacija još uvek može da evoluira” — a Lockheed planira da bude lider u toj evoluciji, pretvarajući taktički poraz u stratečku pobedu na duge staze.

Ukratko o lovcu F-35 Lightning II

Lockheed Martin F-35 višenamenski lovac (takođe poznat kao Lightning II) bio je kandidat za program Joint Strike Fighter, koji je trebalo da zameni postojeće tipove aviona konvencionalnim lovcem. Ovaj koncept je predstavljen američkom vazduhoplovstvu. 

Cilj ovog programa bio je kombinovanje konvencionalnih lovaca za Vazduhoplovstvo SAD, brodskih katapultnih aviona za američku mornaricu i lovaca za kratko uzletanje i vertikalno sletanje za Korpus američkih marinaca.

Avion F-35 je ranije bio poznat kao X-35 a pobedio je u konkurenciji sa Boingom X-32. Prvi prototip X-35A objavljen je 2000. godine. Razvoj ovog aviona uglavnom su finansirale SAD, uz dodatna sredstva vlada Velike Britanije i drugih partnerskih zemalja.

Generički F-35 ima sličnu konfiguraciju kao F-22 sopstvenog dizajna kompanije Lockheed Martin, ali je nešto manji i ima jedan motor. Avion sa jednim motorom je jeftiniji za proizvodnju i održavanje, ali na račun manjeg borbenog opterećenja i performansi. 

F-35 koristi stelt tehnologiju koja smanjuje njegov radarski presek i tako otežava otkrivanje radarom. Trenutno je jedan od najnaprednijih lovaca na svetu. U SAD, samo se F-22 Raptor smatra moćnijim, međutim nije im ni ista svrha. 

Takođe, F-35 je drugi pravi lovac 5. generacije posle F-22. Najnoviji kineski i ruski lovci, poput Čengdu J-20 ili Su-57, po tehnologiji dostižu pa čak i prestižu F-35. Dostupan je u tri verzije:

• F-35A — konvencionalno poletanje i sletanje
• F-35B — skraćeno poletanje i vertikalno sletanje (STOVL)
• F-35C — verzija za nosače aviona, sa ojačanim trapom i kukom za sletanje.